Om Zika -viruset i sig inte var skrämmande nog, finns det ännu en fosterskada som gravida kvinnor måste oroa sig för om de får viruset. Arthrogryposis har lagts till i listan över hälsoproblem som nu är associerade med Zika (som inkluderar mikrocefali, en fosterskada där ett barns huvud är betydligt mindre än förväntat).
Enligt en studie publicerad i British Medical Journal, har ett litet antal barn som har smittats med Zika i livmodern utvecklats artrogrypos, vilket innebär förstyvade leder och försvagade muskler.
Men varför är artrogrypos relaterad till Zika - och hur stort hot är det?
Mer: Video om baby född i fostersäcken är helt sällsynt och helt cool
"Det antas att viruset interagerar med nerverna och blodkärlen i lemmarna för att producera detta tillstånd," säger Dr. Amesh A. Adalja vid University of Pittsburgh Medical Center och School of Medicine berättar Hon vet. ”Arthrogryposis är ett tillstånd hos fostret och det nyfödda - inte den gravida kvinnan. Det gör att lederna dras ihop hos den nyfödda. ”
Denna brist på fosterrörelse i livmodern kan bidra till ytterligare förstyvning av lederna och ju längre kroppen förblir orörlig, desto värre blir kontrakturen.
Det måste sägas att artrogrypos är mycket sällsynt - i USA är frekvensen cirka 1 av 3000 levande födda, enligt Adalja. Zika kan vara en orsak till tillståndet, men olika andra virus, liksom abnormiteter, kan leda till utveckling av artrogrypos. Spädbarn födda med denna defekt har ofta leder som är begränsade från fri rörlighet, och ibland fastnar lederna i en position. Diagnosen kan inte ställas via ultraljud, men läkare kan upptäcka onormala lemmar och fortsätta med blodprov. Förberedelser kan också göras för en bebis som är breech och eventuellt infekterad med artrogrypos för att säkerställa att han eller hon levereras via kejsarsnitt.
I Brasilien, där Zika först upptäcktes 2015, föddes nyligen sju spädbarn med artrogrypos - sex av dessa barn led också av mikrocefali och två av bebisarna testade positivt för Zika (de andra bebisarna har inte testats eftersom Zika -testet tydligen inte är allmänt tillgängligt i Brasilien). Forskare tror att Zika -viruset orsakade neurologiska problem, vilket påverkade fostrets förmåga att röra sig inuti livmodern. Från och med nu kallas sambandet mellan Zika och artrogrypos en "förening" och det är ännu inte klart om Zika faktiskt orsakar fosterskadan.
Mer: Ja, den här mamman förtjänar 16 miljoner dollar för sin traumatiska födelse
Det finns en god chans att vi kommer att höra mycket mer om artrogrypos i framtiden. CDC har rapporterat att 15 barn i USA har fötts med Zika-relaterade fosterskador och sju kvinnor har missfall på grund av Zika. Tyvärr rapporterade hälso- och sjukvårdspersonal i Texas i veckan att en bebis vars mor hade rest till Latinamerika medan hon var gravid dog kort efter födseln. Med tanke på att mer än 7 300 amerikaner har diagnostiserats med Zika och det fortfarande finns mycket vi inte gör vet om viruset, kommer Zika-relaterade sjukdomar att fortsätta att vara ett problem tills vi får mer klarhet om materia.
Det finns inga antivirala behandlingar för Zika, och det finns inte heller något vaccin, även om Adalja säger att fas ett kliniska försök just har börjat med några kandidatvacciner. När det gäller artrogrypos säger Adalja att det behandlas med metoder, såsom fysioterapi och skenor. Det finns inget botemedel mot fosterskadan, men det är inte en progressiv sjukdom och barn som har drabbats av det kan fortsätta med normalt tal och lära sig självständigt.
Mer:Kändisar som har gjort infertilitet allt annat än en skamlig hemlighet
Vi har fortfarande mycket att lära om Zika, och just nu finns det mycket att frukta. Det hjälper till att hålla förhållanden som artrogrypos i perspektiv: Ta alla möjliga försiktighetsåtgärder mot Zika, men förstå att artrogrypos är mycket sällsynt.
