Slutligen - min mans utplacering var nästan över. Så snart vi hade 31 dagar kvar i nedräkningen ritade jag 31 hjärtan på vår whiteboardtavla i köket. Varje morgon vaknade min son, han korsade ett hjärta.
När vi träffade dag sju, och min son hade bara en vecka kvar innan pappa var hemma, exploderade hans spänning och stannade på en topp under resten av veckan.
Varje morgon, när jag satt i soffan med min kopp kaffe och försökte anpassa mig till morgonen, hoppade min son framför mig, lägg båda händerna på mina knän, få ögonhöjd och näsa mot näsa, och i sitt mest tysta och mest entusiastiska viskning som möjligt, skulle han säga, "Mamma! Jag korsade ett hjärta till. Pappa är nästan hemma! "
Gör mig redo för pappa
Känslan filtrerade genom hela huset. Tjejerna chattade mer och mer om pappa; lekte med pappa och visade pappa sina favoritleksaker och djur. Jag rusade runt för att få tag på sysslor, köpte föremål och ingredienser till min mans hemkomstmåltid och lyckades till och med klämma in ett hårmöte och pedikyr. För varje dag som gick fortsatte min egen entusiasm att växa, men det var fortfarande svårt att tro att de 239 dagarna med utplacering verkligen höll på att ta slut.
Men slutet kom verkligen. Förra veckan, måndag, i de små timmarna på morgonen innan solen började gå upp, började fartygen i den 15: e MEU lossa marinesoldater och deras redskap runt Camp Pendleton -stränderna. Min tidigt uppväckte son väckte mig vid vanliga 0515, och vi började vår sista morgon med att göra oss redo för skolan utan pappa.
Eftersom min man i stort sett gick av bussen vid bataljonen och sedan gick direkt till jobbet bestämde jag mig sonen skulle gå vidare och gå till skolan den dagen, och jag skulle ha en barnvakt hos flickorna medan jag hälsade min Make. Inget av mina barn skulle ha varit mycket glada över att se sin pappa äntligen komma hem, bara för att få släppa honom igen så att han kunde arbeta i några timmar. Så för mig att gå för den första hälsningen av mig själv var mer meningsfullt.
Det inte så perfekta, men ändå perfekta slutet
Och om det är något jag har lärt mig om en militär hemkomst, planera aldrig för perfekt. Den här var långt ifrån det, men ändå helt underbar i slutändan. Jag kom till min mans BN och väntade på att bussen han åkte med en flickvän som skulle ta några bilder för oss.
När vi väntade chattade vi och fick koll på de senaste händelserna med våra barn, arbete och livet i allmänhet. Sedan, bara för att se om något hade förändrats i vår omgivning, tittade jag över axeln mot lagret och området där bussarna skulle dra in.
Vad såg jag? Två vita bussar, förstås. Parkerad och lossad. När kom de? Hur missade vi det? Varför meddelade ingen att de skulle dra in? Jag tog frenetiskt min telefon för att sms: a min man. "Var är du?!" till vilket han svarade, "kontoret såg dig inte."
Jag är golvad. Jag kan inte fatta att detta har hänt. Jag har helt saknat det ögonblicket när min man kliver av bussen. Min flickvän och jag rusar iväg mot byggnaden och går mot min mans kontor. Naturligtvis är han inte där och en annan marin är snäll nog att låta mig veta att han precis klev ut. Jag kan bara anta att jag försöker hitta mig, och jag går ut mot lagerviken - förväntan som slår mitt hjärta till en svindlande massa - för att hitta min kärlek.
Visst, där försöker han hitta mig. Jag skriker ut hans namn och springer mot honom, stänger de sista sekunderna av 239-dagars gapet mellan oss och smälter i hans armar. Min man är hemma.
"Min pappa är tillbaka!"
Den eftermiddagen följde min man med mig för att hämta vår son från skolan och överraska honom eftersom min son trodde att vi skulle hämta pappa tillsammans senare på kvällen när han var klar med jobbet. I väntan i linje med de andra dagisarna vid grinden lyser hans ansikte ljusare än julgranbelysningen på Rockefeller Center. "Det är min pappa! Min pappa är tillbaka! Det är min pappa! " - du kunde höra honom berätta för alla sina vänner med den mest sprudlande rösten.
Så snart det var hans tur att komma ut ur porten, tappade han ut så fort han kunde och slog armarna om sin pappas hals. "Pappa, du är hemma! Jag har saknat dig så mycket. Kommer du att vara här för alltid? Jag älskar dig alltid!" Han rusade en mil i minuten, och du kunde se den rena tillfredsställelsen i hans ögon. Hans hjärta är läkt.
Jag är inte säker på att jag vet hur jag ska beskriva alla dagens känslor och känslor. Det finns inget liknande; se tre små par ögon titta upp på sin hjälte med ren kärlek och tillbedjan. Den kvällen när min man kom hem, sa han det bäst när han klickade ihop hälarna på hans stövlar: "Det finns ingen plats som hemma!"
Mer om militära familjer
Vår magiska dörr till kommunikation under distributionen
En händelse i taget: Nedräkning till slutet av distributionen
Vikten av rutin efter distribution
