Graviditet, förlossning och förlossning kan vara tillräckligt stressande utan att oroa dig för att sjukhus du kommer att drogtesta dig eller ditt nyfödda barn utan ditt uttryckliga medgivande. Det är ännu mer problematiskt när det händer i högre takt för fattiga kvinnor som redan har svårt att få tillgång till förlossningsvård.
Utredande nyhetssajten ProPublica rapporterade nyligen om födelse i Alabama och hur många sjukhus i staten drogtester nya mödrar och spädbarn utan deras uttryckliga medgivande, landar många av dessa kvinnor i domstol och ibland till och med fängelse.
Alabama är känt för att ha en av de strängaste lagarna för kemisk hot i landet, som riktar sig mot droganvändning under graviditeten. Medan läkemedelsanvändning under graviditeten verkligen är en allvarlig sak, är de potentiella resultaten av att åtalas för kemisk fara hotade inga skämt. Kvinnor kan förvänta sig allt från ett till tio års fängelse om ett barn utsätts för droger i livmodern utan någon skadlig effekt, 10 till 20 år om barnet visar tecken på skada och 10 till 99 år om ett barn dör.
Mer:The Mamafesto: Bandet av kvinnor som föder i fängelse måste ta slut
Sjukhus i Alabama har använt denna lag för att tillåta dem att i huvudsak drogprova gravida eller föda kvinnor och deras nyfödda. ProPublica nådde ut till alla 49 sjukhus i staten som levererar barn, men 42 av dem avböjde att diskutera sin politik, och resten var ganska täta om vad som faktiskt händer. Men från att prata med kvinnor som har fött några av dem och skaffat pappersarbete för andra, var ProPublica det kunna få en bättre uppfattning om vad som händer och varför en kanske välmenande lag är farlig effekter.
Många av de nödvändiga pappersarbetet på dessa sjukhus är inte särskilt tydliga, och många nämner inte ens drogtester, utan snarare allmänna "blodprov", så kvinnor skriver ifrån det utan att tänka efter. Tänk dig att du kommer till sjukhuset i full arbetskraft, ombeds att granska och skriva på nästan 20 sidor med intagsformulär samtidigt som du fokuserar på andning genom smärtan. Det är ett lurigt sätt för många sjukhus att inkludera drogtester under sken av normal vård, även om det inte nödvändigtvis är det.
Casey Shehi, som föddes på ett sjukhus i Alabama 2014, testades omedvetet av droger. Hon fick inte veta att hon skulle bli drogtestad och undertecknade något som gav en vag beskrivning av att gå med på "undersökningar, blodprov... laboratorie- och bildbehandling, mediciner, infusioner, omvårdnad och andra tjänster eller behandlingar... ”men gav aldrig uttryckligen en drogtest. Men efter ett urinbaserat drogtest hittades spår av bensodiazepin (Shehi hade tagit ett Valium för att hjälpa henne att sova under arbetet) överlämnades hon till barnskydd och brottsbekämpning, där hon åtalades för kemikalier hot. Hennes fall kastades så småningom ut, men Shehi är inte ensam om att i huvudsak trakasseras på grund av något sådant (i motsats till ett verkligt drogberoende). ProPublica avslöjade också fall av falskt positivt, där kvinnor omedvetet drogtestades och fann sig ”positiva” trots att de inte hade några droger i sitt system. De fick sedan ta itu med konsekvenserna av de falska positiva och den förödande inverkan det hade på deras liv.
Mer: Mamma som tvingat episiotomikrig tillbaka i rätten
Naturligtvis vill ingen fortsätta att ha barn födda beroende av hårda droger eller få mödrar oförmögna av narkotikamissbruk, men är det här strikta, straffande och hemlighetsfulla sättet verkligen att gå tillväga?
Många låginkomsttagande kvinnor får redan mindre prenatalvård än sina högre intjänade motsvarigheter, och många kanske vara mindre benägna att få tillgång till vård av rädsla för att de kommer att drogtestas och få sina barn tas bort eller hamna i fängelse. Det måste finnas ett bättre sätt att hjälpa både mödrar och deras spädbarn utan att hålla hotet om fängelse över huvudet. Behandling och stöd bör användas istället för dolda tester och underhanded taktik. Delstaten Alabama och de inblandade sjukhusen kan låtsas ha barnens intresse på spel när vilseledande politik som dessa i grunden skrämmer av många kvinnor från att ens komma åt välbehövlig prenatalvård i första hand (eller avslöja att de kan ha ett drogproblem som de skulle vilja ha hjälp med med).
Det måste finnas ett annat sätt, eftersom Alabama har bevisat att det nuvarande systemet inte riktigt fungerar.
Mer:The Mamafesto: Verkliga mammaledighetsskräck berättelser visar att mammor behöver bättre
