Framsteg inom grön teknik sluta aldrig förvåna mig. För bara några år sedan lärde vi oss hur man gör dieselbränsle av återvunnen matolja, nu har ett Massachusetts -företag kommit på ett sätt att göra förnybar biodiesel med samma ingredienser som växter använder för att växa: solen, vattnet och koldioxiden.
Framsteg inom grön teknik sluta aldrig förvåna mig. För bara några år sedan lärde vi oss hur man gör dieselbränsle av återvunnen matolja, nu har ett Massachusetts -företag kommit på ett sätt att göra förnybar biodiesel med samma ingredienser som växter använder för att växa: solen, vatten och koldioxid.
Joule Unlimited, från Cambridge, Ma., Publicerade just sin plan för att omvandla solenergi till flytande bränsle. Och ja, processen är så komplicerad som det låter. Jag ska göra mitt bästa för att inte bli för vetenskaplig ...
Biobränsle är inte nödvändigtvis en ny spelplan. Företag har använt majs för att producera etanol i åratal eller använder en form av alger för att omvandla sol till bränsle. Huvudproblemet med båda dessa processer är att det krävs bränsle (majs eller alger) för att skapa den färdiga produkten (användbar diesel). Det råa bränslet som skapas från någon av dessa måste raffineras före användning, och det tar naturligtvis tid att odla majsen eller algerna, och sedan måste det förstöras för att skapa slutprodukten. Cykeln är dyr och tidskrävande, vilket bromsar utbudet av färdig biodiesel.
Joule hävdar att de har en lösning på leveranskedjeproblemet. Forskarna vid Joule genetiskt manipulerade organismer som kan fotosyntes, använder samma processväxter att omvandla solenergi till mat, men de är gentiskt konstruerade, vilket gör dem kapabla att utsöndra en färdig produkt. Det finns ingen anledning att förstöra dem och börja om efter den första satsen bränsle - det är helt förnybart och banbrytande.
Cyanobakteriet kommer att leva i en flytande lösning på paneler som liknar solpaneler som är anslutna till en bränsleuppsamlingskammare. När de slutför fotosyntesen, istället för att syre är biprodukten (som andra växter), kommer deras biprodukt att vara etanol eller kolväten.
Enligt Joule kan dessa cyanobakterier producera 15 000 liter dieselbränsle per tunnland varje år, vilket är ungefär fyra gånger mer än den mest effektiva processen för att tillverka bränsle från alger. De säger att de kan göra det för cirka 30 dollar fatet. Och eftersom organismerna använder koldioxid för sin bränsletillverkningsprocess, säger Joule att de också kommer att städa upp luften.
Skeptiker säger att det mörka fodret på detta gröna moln är effektiv återvinning av bränslet. Tydligen kommer det att blandas med vatten när det utsöndras från organismerna, vilket gör det till en teknisk utmaning att effektivt separera, särskilt i de stora mängder Joule förutspår. Bara tiden får utvisa om denna metod ska göras biobränsle från fotosyntes är för bra för att vara sant, men jag hejar på Joules hörn.
