I och med det nya året kommer många av oss att fatta hälsosammare beslut, ett mål som vanligtvis underlättas med stöd från vänner. Men tänk om våra vänner, oavsett deras önskan, omedvetet bidrar till och uppmuntrar våra dåliga vanor? I vår strävan efter förbättrad hälsa under det nya året, behöver vi också få nya vänner?
t 
t Det är första veckan i det nya året, och så-som om det föreskrivs i lag-omvärderar miljontals människor sina livsstilsval och beslutar sig för att fatta bättre och hälsosammare beslut i år. Naturligtvis, när vi börjar en ny vana eller ett nytt mål, är det bra att få stöd och uppmuntran från vår familj och vänner. Men tänk om våra vänner uppmuntrar våra dåliga vanor utan att ens veta det? Behöver vi lämna våra gamla vänner bakom oss tillsammans med våra gamla vanor?
Vanor känns bra
t Enligt Oxford English Dictionary är en vana ”en fast eller regelbunden tendens eller praxis, särskilt en svårt att ge upp. ” Denna definition sammanfattar begreppet exakt, även vår benägenhet att associera en vana med negativt beteende. För när vi tänker på vanor, framkallar vi naturligtvis bilder av rökning, dricker för mycket, äter dåligt, tittar på oändlig tv eller knäar på knogarna (grovt!). Faktum är dock att vanor kan vara bra saker också, som att meditera varje morgon, äta frukt och grönsaker, tandtråd och träna dagligen eller läsa före sängen.
t När en viss handling ger en uppskattad belöning, upprepar vi naturligtvis beteendet om och om igen och njuter av den belöningen. Till exempel 1) beställ tårta, 2) få en sockertakt, 3) må bra direkt och 4) skölj och upprepa. Eftersom vår hjärna strävar efter att fungera så enkelt och effektivt som möjligt, med tiden, skurar vi in ett minne av denna givande aktivitet i våra neurala vägar, vilket i huvudsak sätter uppgiften på autopilot. Så när vi söker uppehåll från ett blått humör eller hög stress, slår vår hjärna igång och leder oss till ”Ät en bit tårta” eftersom det har lärt sig att detta beteende ger det omedelbara resultatet av gott känslor.
t Forskning föreslår att även om vi verkligen kan skapa nya neurala vägar och skära minnen av nya belöningar i dem genom upprepade beteenden (som att träna för att producera det goda känslor orsakade av förhöjda endorfiner i vår kropp), förblir de gamla vägarna-även vid långvarig användning-fortfarande intakta och kan åter utlösas med minsta provokation. Det är därför gamla vanor dör hårt.
Kyckling eller ägg - vän eller vana
t OK, så vi vet nu hur vanor - både bra och dåliga - formar sig och varför de är svåra att övervinna. Men vad gör vi när vi vill bryta en dålig vana eller starta en ny, positiv och våra vänner delar inte samma mål?
Även om det kan verka självklart, bekräftar en nyligen genomförd studie att människor tenderar att umgås, blanda, mingla och umgås med andra som dela sin livsstil och vanor. Rökare är till exempel mer benägna än genomsnittet att umgås med andra som också röker. På samma sätt har de som gör träning till en del av sin dagliga rutin större sannolikhet än andra att ha vänner som också försöker svettas varje dag. Och medan forskning har fastställt detta samband, finns det debatt om vilken som är orsaken och vilken som är effekten.
t Vänner människor med dem som liknar dem själva (ett begrepp som kallas homofili), eller antar människor livsstilar baserat på deras vänkrets (ett fenomen som kallas social smitta)? Svaret är… lite av båda.
Övervinna dåliga vanor och behåll dina vänner
t Sanningen är att vi söker folk som liknar oss och vi tenderar att följa massorna när det gäller kost, träning, klädval, studievanor, äktenskaplighet etc. Du förstår poängen. Du väljer inledningsvis vänner eftersom du passar in i dem, och sedan anpassar du dig naturligtvis till normerna i den cirkeln.
t Därför, om du ser en vän beställa en hamburgare och pommes frites, ja... du är mer benägen att se detta som ett acceptabelt måltidsval och tillåta dig själv att beställa samma kaloririka måltid. På samma sätt, om du ser din vän träna för ett maraton, ser du igen fitness som socialt acceptabelt och är mer benägen att träffa trottoaren själv.
t Det är därför rimligt att om du råkar umgås med en mindre hälsosam folkmassa, dina ansträngningar att ändra vanor till den hälsosammare änden av spektrumet kommer att vara tuffare än om du tillbringar tid i sällskap med fitness och kost entusiaster.
t Men låt dig inte luras av att tro att vi alla är lemingar som bara väntar på att bli förda till något beteende. Våra val är fortfarande egna. Och så, även om dina vänner kan tända en cigarett då och då, är du fri att avstå. På samma sätt, när vänner samlas för en omgång Frisbee, är du också fri att gå med.
tVänskap bygger mer på självupplysning, stöd, interaktion och en positiv syn än vad en person beställer till lunch. Så med det nya året och den nya början bör du absolut försöka integrera hälsosammare vanor i ditt liv. När du gör det kommer du förmodligen att upptäcka att du också börjar träffa och umgås med några nya och friskare människor. Men tro inte att du behöver vända din sociala krets ut och in för att göra detta.
t I stället för att sätta upp "Kom i form" på din mållista, lägg "Var en positiv förebild" på listan. Dina gamla vänner kommer att uppskatta dig för din uppmuntran, och jag satsar på att grekiska sallader och plankpositioner kommer snart att hamna på listan över vad din grupp anser vara "acceptabelt och vanligt."
