Utanför tidningen sammanställde nyligen en lista över de 13 tuffaste av de "farligaste loppen" i världen, allt från en 150 mils jogging genom djungeln till en 350 mils tävling över Arktis cirkel till ett 3 100 mil långlopp genom att cirkla runt ett enda stadsblock i New York City (passande kallas det självtranscendens eftersom det är vad du måste göra för att inte förlora din sinne).
De flesta av oss undrar vad som skulle få någon att vilja göra det, mycket mindre betala pengar för privilegiet men Colleen Smith vet exakt varför, för hon har gjort det.
Den lilla 31-åriga mamman från Massachusetts var inte alltid i fitness. För flera år sedan bestämde hon sig för att hon behövde gå ner i vikt och tog upp löpning som ett sätt att hjälpa skalan att gå ner. Hon tappade så småningom imponerande 120 kilo och insåg i processen att hon verkligen älskade att springa. Efter att ha fullgjort en 5K upptäckte hon att löpning inte bara var träning utan en passion. Exakt ett år senare sprang hon sitt första maraton. Ett år efter det fann hon henne passera mållinjen för sin första 50 milare.
Så naturligtvis anmälde hon sig till Tarc 100, en 100-mils tävling på tätt skogsbevuxna stigar som bara cirka 30 procent av människor som startar den slutar. "Jag gillar att kunna pressa min kropp att göra något som de flesta inte ens kan förstå", säger Colleen. "För mig är löpning terapeutiskt och jag njuter verkligen av det."
Loppet startade vid 19 -tiden. och det blev snabbt uppenbart att de leriga förhållandena i kombination med mörkret skulle göra saker ännu tuffare än hon hade förväntat sig. Både hon och hennes löpningspartner snodde sina anklar och försökte navigera i strömmar med bara ljuset från strålkastarna. Faktum är att skadan tvingade hennes partner att hoppa av loppet bara halvvägs genom att lämna henne att sluta på egen hand. Det värsta, säger hon, var de långa, ensamma milen mitt i natten.
”Du bekämpar trötthet från att vara 50-60 mil in i ditt lopp och mörkret och din kropp vill naturligtvis sluta och ta en tupplur. Då blir det en ren kamp om ren vilja att vilja avsluta, säger hon.
Vid mil 70, tack vare smärta i benet, trodde Colleen att hon var klar, men en volontär på hjälpstationen och hennes maken Damian uppmuntrade henne att fortsätta trots att hon skulle behöva gå utöver sin målslutningstid 24 timmar. Det stämmer, Colleen hade sprungit ute genom skogen en hel dag och gick tillbaka in på natten igen. Men hon var fast besluten att inte sluta så nära och tryckte igenom smärtan. Vid mil 95 kallar hon det en "dödsmarsch" men på knappt 28 timmar passerade hon äntligen mållinjen - en känsla som hon säger att hon aldrig kommer att glömma.
”Ingenting kommer någonsin att ta bort känslan av prestation jag hade när jag joggade över mållinjen, ingenting kommer någonsin att ta bort den härligheten. För mig var den här upplevelsen en av de svåraste sakerna jag någonsin har gjort, ungefär som att föda min dotter, säger hon. En passande analogi eftersom hon tillägger att det här loppet "var födelsen till att jag verkligen kände igen mig som en uthållighetsidrottare."
Sedan dess har hon kört mer ultraljud, inklusive en bara fyra månader efter att hennes sista bebis var född - en bedrift gjorde det ännu svårare eftersom hon var tvungen att sluta varannan timme för att pumpa mjölk åt henne nyfödd. Och hon har inga planer på att sluta. "Jag hoppas att detta bara är början på många fler 100 -tal som kommer!"
Mer hälsa och kondition
Inspirerande och roliga maratonskyltar
Mors historia: Jag springer maraton för barn i riskzonen
10 sätt att rädda världen genom att springa
