När jag var barn till en ensamstående förälder som bröt upp i Maine, var jag tvungen att hitta varje ledig butik jag kunde utföra. När jag var åtta år fick min mamma slut på pengar för att hålla mig på lektioner och jazzlektioner, så jag bestämde mig för att jag skulle dansa i den lokala Lithgow Library Talent Show. Inte bara deltog talangprogrammet av cirka 100 personer live, den spelades också in av den lokala TV -stationen och sändes flera gånger om året. En av de bästa delarna med att vara med i showen var att det inte kostade några pengar. Den största utmaningen för mig sedan min mamma inte körde, var hur jag skulle komma till biblioteket och TV -stationen för att uppträda i programmen. Men eftersom jag ville det så mycket, kom min mamma på det och tog mig till biblioteket på auditionsdag via lokal buss. Med mitt kassettband som hade min recitalmusik i släp tågade jag in i källaren på biblioteket (som var barnens golv) redo för min audition.
Mer: 96 år efter att kvinnor fick omröstningen får jag äntligen välja en kvinnlig president
Inbäddad i barnrummets baksida bodde en liten upphöjd mattor med tjocka röda gardiner som öppnades och stängdes. Jag tog på mig min lila recitaldräkt från den gångna våren och mina kranskor och gjorde den bästa versionen av Elvis "Hound Dog" -rutin som jag kunde komma ihåg. Jag hade två stora hinder att övervinna under denna audition. Det första: Jag dansade på mattan som verkligen besegrar syftet, och för det andra: jag var sjukligt blyg.
Men när min låt började, under de tre minuterna på scenen kände jag att jag var där jag hörde hemma, och min blyghet spelade ingen roll alls. Jag var aldrig en bra dansare, men på något sätt hade jag fortfarande förtroendet att ta mig dit och göra mitt mediokra solo.
När jag var klar med dansen återvände jag direkt till min extremt blyga persona. Jag tittade ner på golvet och sa till barnbibliotekarien Jane ”Förlåt att jag gjorde en massa, men jag gör det öva mer och gör det bättre om du släpper in mig i showen. ” Jane var den typ av kvinna som strålade vänlighet. Hon hade långt vitt hår som hon höll i en enda fläta i ryggen och det vackraste leendet. Hon berättade för mig ”Jag tycker att du gjorde ett mycket bra jobb. Till föreställningen borde vi få en hård skiffer att lägga ner på scenen så att alla kan höra dig knacka på dans. Jag skulle gärna vilja ha dig med i serien i år. ”
Mer: 6 kroppsbildproblem Jag vill inte att min dotter ska ärva från sin skönhetsdrottning farmor
Jag åkte hem den dagen och flödade av spänning och stolthet som jag hade fått i talangprogrammet. Även om det i verkligheten var detta Augusta, Maine. Jag är säker på att VARJE barn som provade kom med i talangprogrammet.
Någon månad senare, efter att ha tränat så mycket på vårt hårda köksgolv som vår granne på nedervåningen knackade på en natt och frågade om jag kunde hålla käften, jag var redo att döda barnbiblioteket rum.
Showens dag samlades all talang i vingarna när scenens tjocka röda gardiner stängdes. Emcee, som var en tio år gammal pojke, introducerade showen. Publiken som dök upp den dagen var livlig och rummet var överfullt av människor. Halvvägs in i showen, när emcee meddelade mitt namn och musiken startade, slog jag på mitt artistläge och tryckte på dansade mitt hjärta. Jag kände mig så glad när jag stod på scenen. Förmodligen den lyckligaste jag någonsin varit. Att spela live gav mig den typ av high som aldrig kunde kopieras, men jag skulle spendera resten av mitt liv på att jaga ner. Efter att showen slutade gav Jane mig en stor kram och berättade för mig hur vacker jag såg ut och att jag hade lysit på scenen. Några av publikmedlemmarna berättade till och med att jag också hade gjort bra. Mitt åttaåriga jag jagade av stolthet. Min mamma tittade dock på mig med en rynka på pannan. Hon sa ”Tja, jag kan se var du stökade till några. Du fortsatte att trycka tillbaka ditt hår också, vilket visade dem hur nervös du var. En gång gjorde du ett ansikte som fick dig att se ful ut. Det är bättre att du inte gör det på TV, annars kommer alla att märka det. ” Med hennes ord blev min stolthet och lycka direkt till förlägenhet. Resten av dagen var jag orolig för att alla tyckte att jag var hemsk.
Senare samma vecka gick hela rollistan till tv -stationen för att filma serien för direktsändning. Min farbror Jesse hade gett mig en tur med min mamma, vilket löste mitt transportproblem. När jag satt igenom min första TV -studioupplevelse blev jag fascinerad av kontrollrummet, kameradriften och scenchefen som gjorde ledtrådarna. När showen fortsatte märkte jag särskilt en sak. Den här tioåriga emcee -killen fick en skit ton av TV -tid - mycket mer än någon av talangerna i serien. Jag reste mig för att framföra min dans men istället för att ha lika roligt som jag gjorde första gången fick jag min mammas röst att springa genom mitt huvud. "Stör inte, visa dem inte att du är nervös, gör inte det ansiktet som får dig att se ful ut, rör inte vid håret." Trots det gjorde jag det ganska bra för första gången på TV och hade det jättekul att se mig själv på programmet när det var det utsända.
Året därpå kunde jag inte ta danslektioner längre på grund av pengar, så mina tapdansframsteg stannade. Under året var Jane där varje gång jag besökte barnrummet på biblioteket för att hälsa på mig med hennes varma leende och positiva tröstande ord - något som jag saknade mycket hemma. När det var dags för nästa års talentshow frågade jag Jane om jag kunde vara emcee. I mitt sinne var emcee den verkliga stjärnan i serien och jag ville ha all den tv -tiden. Jane blev förvånad över att jag ville vara värd (särskilt med tanke på hur blyg jag var) och sa ”OK! Du kommer att vara den första tjejen som någonsin varit emcee! Låt oss kalla dig ceremonins älskarinna. ”
Jag var värd för showen det året och hade min första smak av att läsa från cue -kort och tala offentligt. Jag älskade det lika mycket som att dansa. Alla sa att jag var en stor emcee, förutom min mamma som naturligtvis föreläste mig om hur jag råkade ut och kunde ha gjort det bättre. Jane berättade senare för mig att efter att jag hade framfört min skaldans på TV året innan hade en plötslig tillströmning av barn från min gamla dansskola gått in i talangprogrammet. Jag var en sådan banbrytare.
På mitt femte år som jag gjorde talentshowen var jag tolv år gammal. Vi hade en annan framgångsrik liveshow och gick till den lokala TV -stationen för att filma den. Jag kände mig lite rolig hela dagen. Jag var riktigt trött och lite lätt i huvudet men visste inte varför. När jag stod några timmar under de heta TV -lamporna kändes de varmare än någonsin tidigare. Jag började få riktigt ont i korsryggen och var så obekväm. Efter att vi slagit in showen gick jag på toa. När jag tittade på mina underkläder var det en liten nickelstor röd fläck. Jag hade precis börjat mitt period för första gången någonsin. Jag var för generad för att berätta för min mamma med andra människor, och eftersom situationen såg ganska liten ut rullade jag ihop lite toalettpapper för att klä mina underkläder.
När jag väl kom hem och berättade för min mamma gjorde hon en stor grej av det och ringde till min mormor för att berätta för henne nyheterna. Min Nana tog telefonen och skämtade "Tja Renée, nu är du en kvinna!" Om det var en kvinna, hatade jag det redan.
Jag fortsatte att vara värd för Lithgow Library Talent -showen tills jag ”gick i pension” vid tretton år. Jane flyttade därifrån och gick i pension strax efter det, och med ingen där så passionerad som hon hade organiserat det, tog talangprogrammet slut för alltid.
Jag har så många fina minnen från min tid med talangprogrammet, men det som sticker ut mest kommer alltid att vara den gången jag "blev kvinna" på direktsänd tv.
Mer: Min mammas hårda liv gjorde att hon var fast besluten att uppfostra mig med feministiska värderingar
