Även om det har gått nästan ett år nu känns det som att det nästan inte har gått någon tid sedan min mamma gick bort i början av året. Mycket har hänt sedan dess också, som att min bror gifte sig, började min karriär som frilansskribent på heltid och flyttade till en ny stad för att bo med min flickvän. Att förlora en förälder och hantera den sorgen är mycket för alla att hantera, men jag har en till tillagd lager till min sorg som jag bara börjar packa upp och lära mig att hantera: det faktum att jag kan bli sjuk för.
Vi fick reda på att min mamma kanske hade det cancer i slutet av februari 2016. Det var bara två dagar efter att min morfar dog efter att ha gått nedförsbacke på några veckor. Jag var redan utmattad av min sorg efter hans bortgång, och det sista jag förväntade mig var att höra att min mamma kan vara sjuk också. Hon gick in för operation förberedelse flera veckor senare för att få tumörerna i livmodern borttagen, och de upptäckte att hon också hade lungcancer som redan metastaserades till hennes hjärna. Nyheten om lungcancer borde inte ha varit chockerande eftersom min mamma var storrökare och hennes mamma dog av lungcancer när jag var 18, men det var det. Hon var bara 52, långt yngre än
den genomsnittliga diagnosåldern 70.Mer:Hur man stöttar någon med bröstcancer
Läkaren bestämde att lungcancern var allvarligare än tumörerna, så hon tillbringade sommaren och hösten och växlade mellan kemo och strålning. Det krympt cancer i hennes lungor och hjärna en del, men inte tillräckligt för att stoppa utvecklingen. I november opererade mamma äntligen en total hysterektomi och tillbringade mycket av resten av sitt liv med att återhämta sig från det. Strax efter jul började hon synligt bli värre, och det bestämdes under ett sjukhusvistelse att hospice skulle kliva in. Den ursprungliga planen var att ge mamma hopp och ta hand om henne där, men hon försämrades så snabbt att hon gick in på sjukhus istället. Tre dagar senare var hon borta.
Jag visste inte vad jag skulle känna till en början. Jag har hanterat förlust och sorg i nästan ett år i rad och visste inte riktigt hur jag skulle fungera utan det längre. Jag såg en sorgrådgivare som hjälpte mig att hantera många problem som jag hade med min mamma. Jag har journalfört ganska regelbundet sedan min farfar verkade troligtvis passera, och det hjälpte mig att samla och analysera mina tankar, spåra hur sorg eller hur det gick.
Precis när jag kände att jag äntligen kom till en hanterbar plats känslomässigt upptäckte jag att min risk att få cancer var mycket högre än jag trodde. En familjehistoria av endometriecancer i en förälder ökar risken av att barnet får det. Jag gick också igenom för tidig pubertet, vilket också är förknippas med högre cancerrisk. Med tanke på att både min mamma och mormor hade lungcancer och möjlig koppling mellan familjehistoria och lungcancer, mina egna odds kändes inte särskilt bra.
Mer: Med bröstcancer vid 32 fick jag kontroll över min kropp
Ett tag ignorerade jag det helt enkelt. Jag var van att vara kroniskt sjuk och att få min kropp att arbeta emot mig, så det här verkade inte mycket annorlunda för mig. Om jag så småningom skulle få diagnosen cancer skulle det helt enkelt vara en sak till för mig att hantera om eller när det hände.
Jag började tänka på det lite mer och insåg att även om det inte var något jag kunde har gjort för att förhindra mina kroniska sjukdomar, kan det finnas saker jag kan göra för att minska mina chanser till cancer. Jag kunde också lära mig hälsosamma sätt att leva med vetskapen om att jag kan bli sjuk en dag. Psykolog Roya R. Rad rekommenderar att man hittar ett sätt att erkänna och acceptera vad du känner, som jag var tvungen att lära mig att göra. Jag var tvungen att tillåta mig själv att känna mig osäker och rädd så att jag kunde lära mig att leva med en okänd framtid.
Dr Patrick O'Malley, författare till Att få sorgen rätt, säger det är till hjälp för människor att skriva sin "sorgesaga" att avslöja "skönhet, smärta och komplexiteten i dina känslor." Min sorgrådgivare rekommenderade också att jag använder mitt skrivande som ett sätt att både hantera min sorg och potentiella hälsokomplikationer. Jag hade redan skrivit mycket, men det var mer ytligt än det kunde ha varit, inte så introspektivt som jag behövde. Att skriva känns som en av de största hjälparna i min sorgeprocess.
Mer: Hur att ha cancer förändrat mitt sätt att se på dejting
Att prata om min sorg till människorna i mitt liv har också varit till hjälp. De har uppmuntrat mig att ta mig tid med mig själv och att prata med min gynekolog om de bästa sätten att vara proaktiv om min hälsa. Som ett resultat har jag hållit ännu bättre koll på min kropp än jag hade tidigare när jag bara övervakade min kroniska sjukdom. Det är omöjligt att veta vad min framtid innebär, men jag vill ta hand om mig själv tills jag vet.
Förbi Kelley O'Brien
