Vår familj brukade vara den typiska resa upp i gryningen, ta munkar och stå i kö framför varuhuset typ gäng varje Svart fredag. Vi skulle ladda upp i minivan med barnen fortfarande fulla från Thanksgiving -festen, bundna mot den kyliga november luft och startade klockan 7 på morgonen. Jag skulle alltid ha min första äggsnäppa för säsongen och njuta av ljudet av sånger och blinkande lampor.
Ibland hälsades vi av andra familjer vi kände som hade lyckats ta sig ur huset lite tidigare och stod utanför butiken och väntade på att det skulle öppna. Barnen sprang runt med de andra barnen, rusade genom gångarna och gömde sig under ställen som min man och jag skulle försöka vara luriga om våra semestergåvor gömda under fula tröjor och underkläder.
Barnen har alla vuxit upp, och min man och jag lär oss att skapa nya traditioner och hur man ska vara OK med semestern utan matbråk och stå i kö och vänta på de nyaste leksakerna. Det är annorlunda, att navigera i världen utan att hålla hårt i små händer.
Våra traditioner har förändrats för att våra liv har förändrats. Min man och jag har nu tid att arbeta mer med vårt förhållande som ett par och inte fokusera på hur vi ska bli bättre föräldrar. Vi är verkligen inte samma personer som vi var när vi gifte oss första gången; att ha barn förändrar dig och förändrar din inställning till världen. Nu när vi nästan är tomma nestrar gör vi saker som inte är lika barnfokuserade.
När barnen var små var det svårt att föreställa sig att det skulle finnas en tid då de skulle gå på college, gifta sig och bo långt hemifrån. De förväntar sig fortfarande att mamma och pappa fortfarande fortsätter med vissa traditioner som att göra en stor middag för Tacksägelse, och jag tror att det hjälper dem att veta att hemmet alltid kommer att känna sig bekanta - även om de inte är här för att göra det se det dagligen.
Nu ser vi barnen på Skype från deras vardagsrum och skickar dem gåvor via posten. Jag ska erkänna att jag ibland blir lite ledsen under semestern eftersom jag ibland saknar mina barn som är hemma och är små. Vi dekorerar huset med de prydnader och dekorationer som vi inte kunde ha när pojkarna skulle ha stött på dem och spela fotboll i huset.
Jag petar fortfarande igenom annonserna från lokala varuhus och slänger dem sedan i papperskorgen. Vi vet vad barnen behöver i år är inte mer LEGOS eller någon annan Hello Kitty docka. Nu får de lite extra hjälp med att hyra pengar och nya däck till sina bilar.
Vi anammar de förändringar vi ser med butiker som REI och andra som nu vägrar att böja sig efter Black Friday -kraven. Vårt nästan tomma bo tar tid från semestern för att vara tacksam för den tid och det överflöd vi njuter av, hjälp andra i nöd och upptäck själva nya sätt att omfamna semesterstämningen utan kundvagnar och dragkedja krig.
Min man och jag går fortfarande ut på Black Friday, men vi har ett nytt uppdrag. Vi får en god frukost och njuter av känslan av semestern. Jag får min första äggsnäppa för året, och han tipsar alltid servitrisen lite mer än vanligt. Sedan tar vi tag i hundarna och ger oss ut för en vandring. Vädret kommer att förändras snart, och innan snön och kylan lägger sig, vet vi att hundarna är glada att vara ute i naturen med oss. Jag älskar höstens färger när bladen kryper ner till marken.
Att ge andan är vad semestern handlar om. Min man och jag beger oss till de begåvade träden och drar taggar. Gifting träd är träd som vanligtvis sätts upp av lokala grupper, scouter eller kyrkor som begär till behövande barn och familjer i området. Vi drar några taggar och handlar föremålen på vår nya semesterlista. Min man gillar att gå till bokhandeln och välja böcker för barnen på sjukhuset.
Även om våra barn kommer och går och tar med sig sina egna familjer och vänner, så känner jag att det är stilla viktigt för att skapa stadiga traditioner som inte handlar om att glädja småbarn utan om att anamma värdena för högtider. Black Friday var alltid början på givarsäsongen, tog tid att träffa vänner och familj för jubel och göra en extra insats för att vara snäll.
Här är en lista över fantastiska välgörenhetsorganisationer som gör otroliga saker för barn och familjer den här tiden på året:
- Leksaker för Tots — U: s uppdrag S. Marine Corps Reserve Toys for Tots -programmet är att samla in nya, oinsvepta leksaker under oktober, november och december år och dela ut dessa leksaker som julklappar till mindre lyckligt lottade barn i samhället där kampanjen är genomfördes
- St Baldrick’s — Vi tror att alla barn med cancer ska kunna leva långa och friska liv. Gör en generös present med dem, och en dag kommer denna dröm att bli verklighet.
- Frälsningsarmén - julhjälp - Detta program ger generöst både semestergåvor till barn utöver mat, kläder och ekonomiskt bistånd till de behövande.
