Inget skriker Amerika riktigt som fyrverkerier på självständighetsdagen. Tusentals kommer att samlas över hela vår stora nation för att se underbara ljusuppvisningar över natthimlen, eventuellt till patriotisk musik eller på bakgården med vänner. De låtarna som sjunger om rakets röda bländning och bomber som spränger i luften påminner oss om de krig vårt land har militär- kämpade för frihet och rättvisa. Ändå kommer många av våra veteraner att undvika dem fyrverkeri av skäl de kanske inte ens är medvetna om, och du kan hjälpa dem.
Jag kommer aldrig att glömma min första Fjärde juli efter hemkomsten från Afghanistan. Jag hade varit tillbaka i fyra månader men hade fortfarande inte riktigt kunnat sova gott på nätterna. Jag undvek avsiktligt att gå till armébasen för fyrverkerierna eller i centrum eftersom jag bara inte ville hantera folkmassorna, ett annat inslag i semesterhelgen som är svårt för vissa veteraner.
Mer: Den här soldaten var tvungen att gå till bisarra längder bara för att gå på en babyshower
Folkmassorna var alldeles för oförutsägbara och trånga för någon riktig komfortnivå, och jag ansåg dem definitivt inte roliga vid den tidpunkten. Jag stannade hemma och somnade faktiskt riktigt tidigt efter att ha kommit tillbaka från en matlagning med vänner. När jag vaknade låg jag under min säng. Jag var helt förvirrad över min nya plats, men det tog inte lång tid att ta reda på det. Jag visste att det var fyrverkerierna.
Logiskt visste jag att det var Amerikas födelsedag och att jag var tryggt hemma. Ändå var mitt sinne och min kropp fortfarande i Afghanistan och gjorde vad de visste att göra för att skydda mig. Fyrverkerierna gick, och jag sökte instinktivt skydd. Som tur var fortsatte jag att sova, och ingen skada kom till mig eller någon i min närhet. Reintegration kommer dock annorlunda för alla. Att hantera posttraumatisk stress ser annorlunda ut för människor också.
Denna helghelg, var känslomässigt närvarande för dem omkring dig som försöker övervinna osynliga hinder i sina liv. Innan du börjar med de enorma grannskapsfesterna med vin och cocktails och fyrverkerier, ta en sekund till se dig om efter de veteraner eller militära familjemedlemmar som kan påverkas negativt av vad andra anser roligt.
Se till att du har en snabb konversation, e -postblast eller Facebook -inlägg med de i ditt område om fyrverkerier och en tid för festligheterna. Försök att samordna fyrverkerier med andra grannar så att det kan vara allt på en gång istället för att dra in på alla timmar på natten. Du kanske tror att det inte kommer att göra någon skillnad, men det kan faktiskt tala mycket för någon som har några svåra tidigare erfarenheter.
Mer: 10 saker du kommer få svårare att få än en pistol
För mina veteraner och andra som fruktar i helgen och alla fester, jag hör dig och jag känner din smärta. Det varar inte för alltid. Alla sår läker, men ärren kommer att finnas kvar, så ta dig tid. Det tog ungefär fem år för mig att bli upphetsad över att se fyrverkerier igen, och jag kan fortfarande inte se några filmer om Afghanistan- eller Irak -krig - jag kommer bara inte göra det.
Sätt dina gränser och respektera din egen läkningsprocess. Främst av allt, sök hjälp från din lokala veteranfokuserade ideella organisation om du är redo att börja göra en drastisk förändring i riktning mot din nya normala.
Den här semestern handlar verkligen om att amerikaner kommer samman för att uppnå fantastiska saker. I samma anda, samlas i dina egna samhällen för att hålla alla informerade om festligheterna och roliga festen. Vår flagga har blivit lite slagen och blåmärken genom åren, och landet är verkligen inte perfekt nu, men det är fortfarande vårt Amerika.
Det är en anledning att fira.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan:
