När Gabe och jag började på allvar talar om att gifta sig, bestämde vi oss för att sätta barnen i rådgivning. Våra resonemang var solida och mycket vuxna — de hade genomgått separationen av sina föräldrar under de senaste åren, varje uppsättning hade etablerat ett nytt hushåll med nya rutiner, och nu var mer förändring på gång.
Vi började med min besättning. Jag gjorde mötet med en kurator som hade erfarenhet av blandade familjer, berättade för barnen om det och körde dem gärna till deras första möte. Jag ignorerade deras protester. De ville inte gå till rådgivning och prata med en främling om saker. De hade inga frågor om livet efter skilsmässan. De hade verkligen inga frågor om att blanda våra familjer. Allt föll på mina döva, jag är din mamma och jag vet bäst, öron.
Mer:Jag ville ha 15 barn men folk skämde mig redan för att ha fem
Rådgivaren, en välklädd, medelålders kvinna som såg ut som en grundskolechef, stack in huvudet i väntrummet och kallade vårt namn. Jag skulle vilja berätta att de alla reste sig upp och gick tillbaka till hennes kontor, delade med sig av sina tankar och känslor och levde lyckligt någonsin, men det var inte exakt vad som hände. Ingen rörde sig. Inte ens en muskelryckning. Jag är säker på att rådgivaren tänkte att hon inte bara behövde arbeta med den här gruppen
blandad familj frågor men också om grundläggande namnigenkänning.Jag ledde glatt tillbaka barnen till hennes kontor, förklarade vår historia bakom mig (som jag såg det) och på rådgivarens inbjudan ursäktade jag mig så att de kunde tala fritt om deras syn på vår situation. När jag gick ner i korridoren var jag lättad över att vi fick hjälp. Barnen kunde dela med sig av sina tankar och bekymmer, jag kunde lära mig hur jag ska ta itu med dem, och vi skulle åka iväg i solnedgången. Kontrollera — familjen blandas.
Kvinnan som lämnade tillbaka mina barn till mig 45 minuter senare såg lite förvirrad ut. Hon bad att få prata med mig privat, och det var då jag fick veta att ingen hade sagt något på 45 minuter. Jag tar tillbaka det - Simon hade sagt en sak. Hon hade frågat om de hade tankar eller funderingar om de kommande förändringarna i vår familj och han hade artigt svarat att de inte gjorde det. Efter det, tystnad.
Mer:Jag döpte inte mina barn för att jag vill att de ska hitta sin egen tro
Vi försökte tre gånger till. Barnen svarade gärna på frågor om skola eller dans eller Pokémon, men gav ingen inblick i hur de tänkte eller kände, och hade inga frågor om blandade familjer. Jag gav upp. Kanske skulle allt vara bra.
Snabbspola flera månader senare. När vi hade tillbringat mer och mer tid tillsammans märkte vi att människor stirrade på oss. Det är vår normala nu — vi är en stor familj och människor är inte vana vid att se så mycket längre. När folk väl märkte de tre olika åldrarna för våra barn och det faktum att vi har en pojke och en tjej i varje ålder, kunde de inte hjälpa sig själva: Vi började höra Brady Bunch referenser överallt där vi gick.
"Vad är Brady -gänget?" frågade barnen. "Varför kallar folk oss det?" Gabe och jag förklarade premisserna för serien, och popquizzen började. "Vilken är jag?" "Har de husdjur?" "Hur gamla är de?" "Kommer de alla överens?" Vi kunde svara på de frågorna.
Två dagar senare mottog vi vår gröna, luriga matt-täckta DVD-låda, och satte oss ned för att titta på det första avsnittet, när Mr. and Mrs. Brady gifter sig. Fyra minuter in pausade vi för att svara på angreppet av frågor om vårt kommande bröllop. Skulle det också vara ute? Måste tjejernas klänningar matcha? Skulle husdjur vara tillåtna? Så arbetade vi oss igenom den första hela säsongen. Att titta på ett 20-minuters avsnitt tog ofta en bättre del av en timme. Många av frågorna var enkla och säkra att ställa - skulle vi ha ett trädhus? Skulle vi ha en Alice? De banade väg för de hårdare, mer nervösa - skulle vi ha samma efternamn? Skulle de behöva kalla mig mamma? Skulle vi byta skola? Dela rum? Det verkade som om de ställde frågor medan de var tillsammans, hemma, inför en skärm, de kände sig trygga.
Mer:Jag började lära mina barn om könsidentitet som småbarn
Att se en familjeblandning gjorde det lättare att ställa frågor och gav oss en gemensam inventering av exempel att prata om. Barnen identifierade sig med Bradys. De började kalla sig Brady-barnens namn och frågade till och med om de kunde lura eller behandla som den kända familjen. De löjligt föråldrade normerna och stilarna gjorde det till ett lätt komiskt mål för de två äldre, medan de yngre fyra uppskattade det enkla, okomplicerade berättandet. Vi tillbringade hela vintern ihopkrupen i soffan och bredde ut oss på golvet och tittade på The Brady Bunch.
När vi gifte oss och flyttade den våren hade barnen frågat och vi hade svarat på det som kändes som en miljon frågor. Lottie erkände för mig en gång att hon kände sig nervös, "precis som Cindy gjorde." Sara anklagades för att ha dominerat familjens kollektiva uppmärksamhet — Marsha, Marsha, Marsha. Vår familj, en gång en konstig, outtallig okänd, hade ett prejudikat. Det fanns andra som vi där ute. Vi var normala, och de känslor och oro de hade var också normala. Vi hade kommit till den destination som vi hade hoppats på månader tidigare när vi började råda. Vi hade rätt i att förberedelserna var viktiga. Vi hade precis kommit dit på ett annat sätt.
Kate är en bloggare på ThisLifeInProgess.com.
