De flesta av oss har antingen sett en älskad person lida av demens eller åtminstone ha en grundläggande uppfattning om vad demens gör med en person. Men många av oss (inklusive mig själv) var inte medvetna om att vovvar också kan få demens. Bara det kallas inte demens; det kallas hundens kognitiva dysfunktion - och det ökar.
Mer:Varför har vissa skyddshundar tatueringar?
Precis som demens hos människor är CCD en neurodegenerativ sjukdom som påverkar den åldrande befolkningen. Och i likhet med vad som händer hos människor orsakas CCD hos hundar av degenerativ inflammation i hjärnan eller neuronförlust och kortikal atrofi.
Och eftersom studier visar det nu minst 14 procent av geriatriska hundar drabbas av CCD, denna störning förtjänar helt klart mer uppmärksamhet.
Varför ökar CCD?
Det finns inget svårt och snabbt svar för den här. En förklaring kan vara att CCD i stort sett har blivit odiagnostiserad genom åren. Nu när fler veterinärer undersöker sjukdomen och fler husdjursägare blir medvetna om att CCD finns, kan fler fall diagnostiseras exakt än fram till denna tidpunkt.
En studie gjord av University of California, Davis av hundägare med husdjur mellan 11 och 16 år verkar bekräfta denna teori. På frågan om deras hundars sovvanor, desorientering och andra vanliga tecken i samband med CCD, 62 procent av hundägarna rapporterade att deras husdjur uppvisade beteendeförändringar i minst en av dessa områden. Eftersom den nuvarande uppskattningen av prevalens är de ovan nämnda 14 procenten, skulle det vara motiverat denna siffra kommer att stiga kraftigt när fler människor (och deras veterinärer) börjar ansluta prickarna mellan deras åldrande hunds beteende och CCD.
En annan möjlig förklaring är att hundar lever längre nu och därför når fler hundar den ålder då CCD börjar bli mer sannolikt. I den vetenskapliga tidningen ”Nu varför kom jag hit? Kognitiv dysfunktion hos hundar, säger Dr. Kersti Seksel, ”Bättre veterinärvård är att se till att sällskapsdjur lever längre och förhoppningsvis friskare och lyckligare. Med tiden kommer ett ökande antal 20-åriga katter eller 18-åriga hundar att presenteras som patienter. 1997, i USA, var 11 procent av hundarna över 10 år och det är liknande i Australien. ”
Vilka är symtomen på CCD?
Även om det inte är ovanligt att en äldre hund agerar lite irriterande då och då, stöter på saker ibland och till och med upplever inkontinens så ofta, understryker USDAA att en hund som lider av CCD kommer att uppleva mycket mer uttalade tecken.
Till exempel, till skillnad från en allmän typ av klumpighet, kan en hund med CCD verka extremt desorienterad eller till och med vilse. De kan stöta på saker ofta eller helt enkelt stå i ett hörn. Andra beteendeförändringar som verkar extrema kan också vara tecken på att CCD presenterar - tänk beteende som är helt ur karaktär för din hund, ihållande inkontinens, aptitlöshet och besvär sovande.
Hur diagnostiseras CCD?
Tyvärr är diagnos av CCD inte så enkelt som att ta din hund till veterinären för ett standard screeningtest. "Syndromet är baserat på patientens kliniska tecken och aktivitet/beteendeförändringar hemma," förklarar doktor Joseph Mankin, klinisk biträdande professor vid Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "Det finns inget specifikt test för att diagnostisera problemet, även om förändringar av avancerad avbildning av hjärnan kan ge en indikation."
Mer:Vad ska du göra om din hustränade hund börjar kissa inomhus
Som sådan måste din veterinär utföra en fullständig fysisk träning på din hund för att utesluta andra medicinska orsaker som kan orsaka din hunds symptom. Testet för att bestämma CCD hos en hund är i huvudsak uteslutet.
Finns det några förebyggande åtgärder som kan vidtas?
Även om det inte finns något känt botemedel mot CCD, finns det sätt att lindra symtomen när din hund har diagnostiserats. "Behandling av kognitiv dysfunktion inkluderar vissa mediciner, miljöförändringar och förändringar i kosten", säger Mankin. "Med detta syndrom kan det finnas en koppling till bristen på dopamin och det finns mediciner som kan öka dopaminaktiviteten som kan hjälpa till med en patients kliniska tecken."
Men det finns också saker du kan göra innan du ens märker kognitiv nedgång hos din hund som kan hjälpa till att avvärja CCD eller åtminstone hålla symptomen längre. På webbplatsen Healthy Pets erbjuder Dr. Karen Becker - en proaktiv och integrerande hälsoveterinär - en niostegsplan för att bekämpa CCD.
Mer:Jag spenderade hundratals dollar bara för att ta reda på att min hund har gas
Grunden, förklarar hon, är en näringsrik balanserad kost rik på hjärnförstärkande omega-3-fetter och en metabolismförstärkande variation av färsk, levande mat. Beckers andra rekommendationer inkluderar att hålla ditt husdjurs kropp och sinne aktivt, förse ditt husdjur med en S-adenosylmetionintillskott och utfodring av din hund kokosolja för att minska amyloidbyggnaden i hjärnan.
Och som alltid, oavsett om din hund redan är äldre eller i sin bästa ålder, tar din valp till veterinären två gånger om året för brunnkontroller minimerar risken att du missar eventuellt problematiska ändringar.
