Halloween — varje år, men kanske särskilt i år, vad med framställningar om att flytta semestern från den 31 oktober — verkar oundvikligen göra föräldrar nostalgiska. Vi berättar om Halloween-olyckor för våra ungdomar, när vi inte höll oss till ett utegångsförbud eller lät vädret sakta ner oss. Vi skulle springa vilda i alla timmar, utrustade (behändigt) med synhämmande masker, leksaksvapen - och noll reflekterande tejp, jackor eller ofta till och med ficklampor. Och jag, för en, tycker att det är hög tid att vi tar tillbaka denna frigående form av föräldraskap - åtminstone (eller speciellt) för Halloween-kvällen.
Halloweens "förstörelse" tillskrivs ofta gemenskapens "trunk or treat"-firande som sätts på plats för att undvika hänsynslös och potentiellt osäkra trick-or-treating - genom att lokalisera hela shebang på en parkeringsplats. Föräldrar, som förmodligen först nyligen har vuxit ur sina egna halloween-bar-crawls, sätter sig in i dessa familjekul versioner av Halloween, komplett med gupp för ekologiska äpplen, plus gluten- och majssirapsfria popcornbollar, av kurs.
Trenden mot helikopterföräldraskap, med sina stereotypt vaksamma mammor och pappor, bär mycket av skulden för dessa uppdateringar i moderna Halloween-firanden. Men de där helikopterföräldrarna – kända för att förbjuda sina barn att sätta sin fot utanför oövervakad, okontrollerad och utan skyddande stoppning – har äntligen fått tillbakatryck de senaste åren. En studie från 2018 publicerad i Utvecklingspsykologipekade till exempel på problematiska långsiktiga effekter av helikopterföräldraskap – dvs det gör barn mindre självförsörjande). Det är en rörelse på gång av föräldrar som försöker återta frigående föräldraskap som ett gångbart (och, ja, säkert) alternativ, och av goda skäl.
Nej, föräldrar: Vi behöver inte vara med våra barn varje ögonblick - inte ens varje semesterögonblick. Som en arbetande mamma, visst blir jag ledsen när jag missar en av min dotters nya upplevelser. Jag tror att varje ökning av familjesamvaron är fördelaktigt. Men hur mycket av motivationen att injicera föräldrarnas engagemang i barns Halloween-aktiviteter är familjeband, och hur mycket är paranoia?
Vi vet att myter om förgiftat Halloween-godis eller främlingar som slår in hallucinogener och delar ut dem till intet ont anande barn är just det: myter. Och även om det redan är mycket osannolikt att en främling kommer att föra bort ditt barn (faktiskt, "främling fara" är mycket mindre oroande än "luriga människor" ditt barn redan vet), det finns ingen ökning av barnbortföranden runt Halloween. Den verkliga faran på Halloween? Statistik visar att det är en ökning av olyckor med fotgängare med barn. Och det, även om det är ett berättigat bekymmer, verkar inte vara i framkant av de flesta Halloween-helikopterföräldrars sinnen.
Låt oss inse det: Halloween är en makaber tid på året, och föräldrar är inte immuna mot att bli förbannade. Det finns slasher-maraton på kabel, falska kyrkogårdar dyker upp runt grannskapet och människor utklädda till odöda. Jag personligen älskar Halloween, skräck och allt som är mörkt, men jag får de verkliga rädslorna också - speciellt sedan jag fick min dotter. Det är lite mer läskigt när du är ansvarig för en liten människa som du älskar.
Är det möjligt att föräldrar på Halloween, kanske mer än någon annan tid på året, låter sin egen rädsla och vidskepelse smitta sina barn med ogrundade oro? Tvingar utsikterna till hemsökelse eller sataniska ritualer oss omedvetet att följa våra barn till varje tröskel för att "övervaka deras säkerhet"?
Om vi uppmanar våra barn att inte vara rädda för imaginära monster under sängen, vilken typ av exempel är vi ställer in genom att göra rädsla-baserade val efter att ha sett några minuter av Michael Myers stalking tonåringar? Jag undrar om vår överflöd av försiktighet som föräldrar kommer att börja smitta av sig på våra barn och lära dem att bli riskvilliga. De kan gå miste om självständighet som ges genom självständigt spel, som kan hjälpa till att bygga ovärderliga livskunskaper och självförtroende.
Halloween verkar vara en ganska bra tid att låta barn bygga just det: självförtroende. Att öva lite frihet. När jag tänker tillbaka, involverade några av mina favoritminnen från barndomens Halloween att jag knackade på dörrarna till hus med ovänliga "vi ha inget godis"-skyltar, eller att ha ett uppehåll med en grupp äldre barn, eller att bli rädd av en man utklädd till en fågelskrämmare. Trots alla dessa minnen var jag gammal nog att kontextualisera, och jag var tryggt i en grupp andra barn.
Jag blev nästan aldrig lockad in i en skåpbil, blixtad av en granne eller övertalad att bli ofrad av satandyrkare. Attraktionskraften med trick-or-treating utan vuxna var mestadels självständigheten - ja, det och att agera som en liten fjant. Jag tror att det finns ett värde i att ge barn friheten att lösa problem och fatta beslut på egen hand, även om det beslutet innebär att göra misstag och lite regelbrytande. Halloween handlar trots allt om (lite) sanktionerad kaos, bara för en natt.
Så hur tystar vi de irrationella rädslorna och skickar ut våra barn utan att slänga dem och klä ut dem som en Hummel packad i bubbelplast? Ärligt talat, om du är det den där rädd, gör det inte. Jag kan inte vara ansvarig för säkerhetsbeslut som andra föräldrar fattar om sina egna barn. Lika mycket som jag skulle vilja se frigående föräldrar överallt slå sig samman och släppa loss sina barn solidaritet, verkligheten är att varje förälder och varje barn är olika, och ingen kan fatta de besluten för någon annan.
Du känner ditt barn bäst. Om de har en rimlig ålder för självständighet, har gott omdöme, håller sig till utegångsförbud, har andra ansvarsfulla barn att lura med och är ytterst var försiktig när du korsar gatan (även när du är på en socker hög), bör dessa föremål vara med i din beslut – inte läskiga myter, läskiga filmer eller andra externa orelaterade faktorer som gör dig angelägen. Om du fortfarande inte är säker kan du kanske överväga att låta ditt barn lura eller behandla ditt eget block utan dig som ett träningspass. Sedan kan du vara med under resten av utflykten om du känner behov av det.
Vad föräldraskap handlar om är balans och tillit; om ditt barn har visat tillräckligt med självförsörjning, kanske en viss frihet har förtjänats.
Så nej, jag tycker inte att vi helt och hållet ska göra oss av med "trunk or treat". Det finns en begränsad tid innan våra barn bara vill umgås med sina vänner och efterlikna YouTube-stjärnor eller vad det nu är de gör nu för tiden. Medan de fortfarande vill umgås med oss, låt oss absolut insupa det - låt oss agera pinsamt och alltför engagerade, och låt oss bära familjedräkter med tema som våra egna föräldrar inte skulle ha åkt fast död i.
Men när våra barn bestämmer sig för att de är redo att slå några grannhus på egen hand, låt oss låta dem göra det – oavsett vilket läskigt skit vi just såg på kabel.
