Jag minns att jag var sex månader gravid och försökte gömma min gravida mage under lösa skjortor och huvtröjor. Alla med 20/20 syn kunde tydligt se att jag var med barn och obekväm med det.
Jag var 20 år gammal, strax över tröskeln för mina tonår, men jag minns fortfarande dom från människor som berättade för mig att jag var olämplig att förälder, enbart för att jag såg ung ut. Det sved och förvandlade det som borde ha varit en av de mest glädjande tiderna i mitt liv till något jag skämdes över.
Detta är en av de främsta anledningarna till att jag gör det till en punkt att respektera tonårsmammor. De lever sina liv, går i skolan och räknar ut sina liv så gott de kan. Skammen från andra som de utan tvekan får komplicerar saker, och det är helt onödigt. Barnet är redan på väg eller redan fött. Skam är inte en effektiv form av preventivmedel.
Jag har själv sett hur det stödjande tillvägagångssättet gör skillnad. Förra året var jag gästtalare i en tonårsmammas stödgrupp, när en gravid tonåring blygt kom in i rummet efter att vi redan hade börjat. Hon satt tyst vid ett bakbord och såg fundersam ut. Inom några minuter tog vi en paus och de andra mammorna vände sig mot den nya tjejen. "Hur långt har du kommit?" de frågade.
Hon såg förvånad ut att någon talade till henne. "Nästan sju månader."
En av tjejerna sträckte ut handen mot den nya tjejens lilla bebis. "Kan jag gnugga din mage?"
Hon nickade. De andra mammorna började överösa henne med komplimanger och frågor. "Din knöl är så söt. Har du tänkt på namn? Jag gillar ditt hår. Vet du om det är en pojke eller en tjej? ”
Sakta började den nya tjejen leva, mitt framför mina ögon. Hon fnissade lite, svarade på frågor och såg i allmänhet mer lugn ut bland denna stödjande grupp. Jag vet inte hur resten av hennes graviditet gick, men jag såg hennes vakt falla ner. Jag såg henne le när jag tänkte på hennes bebis på vägen. Den vänligheten gjorde skillnad.
Det är allt som krävs. Ett enkelt leende, ett uppriktigt "grattis" - de sakerna betyder mer än du tror. Så nästa gång du ser en gravid tonåring eller en tonårsmamma, reservera din bedömning. Hon behöver det inte.
Mer om graviditet
Jag är rädd att jag inte kommer att älska min andra bebis lika mycket som min första
Att föda på ett sjukhus är mer riskabelt än du tror
8 Allvarligt läskiga saker som händer när du är gravid
