Låt oss vara uppriktiga: Att prata om någons död, särskilt av självmord, är en hjärtskärande, magkänslig konversation som ingen vill ha.
Men om vi lärde oss något av historien om Brittany Maynard -den vackra 29-åriga nygifta med terminal cancer som mycket offentligt valde att avsluta sitt eget liv-det är att det här är samtal vi desperat behöver att ha. I slutändan är det ett personligt beslut men det är ett som påverkar så många andra människor att det inte kan fattas ensam, särskilt när en dödligt sjuk patient behöver hjälp av en läkare för att uppfylla sin önskan dö.
Och så behöver vi lagar-rätt att dö som lagar som både respekterar patienten och deras nära och kära. Men som du snabbt upptäcker, även om du tror att du vet hur du känner om självmordsassisterat livsstil, är detaljerna förvirrande och etik blir grumlig snabb.
I kölvattnet av bortgången av Kaliforniens kontroversiella lag med Death With Dignity
här är fem saker du behöver veta om lagligheten av självmord i slutet av livet:1. Passiv vs. aktivt självmord i slutet av livet
Förstå skillnaderna mellan typer av livshotande självmord. Det finns två sätt att dö: Passiv och aktiv. Även om exempel på aktivt självmord, som en patient som tar en dödlig dos av ett läkemedel, tar tag i de flesta rubrikerna kring assisterat självmord, är passivt självmord mycket vanligare. Detta innebär att personen skyndar på sin egen död genom att vägra eller försumma medicinsk vård. Medicinska patienter kan upprätta levande testamenten och/eller DNR (inte återuppliva) order som anger vilka längder de godkänner för att förlänga sina egna liv. Till exempel kan en patient vägra kemoterapi som sannolikt bara kommer att förlänga deras liv, inte spara det. Eller så kan en patient försumma mekanisk hjälp som ett matningsrör eller en ventilator och välja då att dö av svält eller kvävning.
Mer:Sex otroliga självmordsförebyggande appar du borde veta
2. Läkarassisterat självmord
Läkarassisterat självmord är den mest kontroversiella metoden. Läkarassisterat självmord definieras som: en läkare som medvetet och avsiktligt ger en person kunskap, medel eller båda krävs för att begå självmord, inklusive rådgivning om dödliga doser av läkemedel, förskrivning av sådana dödliga doser eller tillhandahållande av läkemedlen.
Eftersom detta innebär ett aktivt beslut av en utomstående part att avsluta personens liv, är det olagligt i de flesta stater (se #5 nedan) och anses ofta vara mord. Det är denna typ av självmord som "rätten till döden" huvudsakligen kämpar för. (Obs! Detta är inte samma sak som passiv dödshjälp där en läkare avlivar en patient som inte längre kan fatta medicinska beslut som är olagligt i varje stat.)
3. De nödvändiga dokumenten
Vet att varje amerikan har rätten att göra ett avancerat direktiv. Under 1991 Patientens självbestämmandelag, lagen tillåter alla att göra ett rättshandling som kallas ett avancerat direktiv som beskriver exakt vilka medicinska åtgärder de kommer att acceptera eller vägra när det gäller deras vård vid livets slut. Detta inkluderar beslut som skulle betraktas som passivt självmord. Människor kan också ge Medicinsk hållbar fullmakt till en vän eller älskad person som sedan kommer att tillämpa det avancerade direktivet och fatta medicinska beslut vid livets slut för patientens räkning om patienten inte kan.
4. Definiera dina fem önskningar
Överväg att skriva din Fem önskningar. Istället för att gå igenom medicinska procedurer en efter en kan du välja att skriva dina fem önskningar som låter dig ange dina prioriteringar och värderingar som du skulle vilja hedras i slutet av din liv. Detta kan innefatta saker som "Jag önskar att inte ha ont" eller "Jag vill dö med mina nära och kära runt mig." Medan inte lika starkt som ett avancerat medicinskt direktiv, anses ett Five Wishes -dokument i allmänhet vara juridiskt bindande.
Mer:Vad Brittany Maynards kamp för att dö lärde oss
5. Vad och var lagar om dödsfall täcker
Känn till lagarna där du bor. Tack vare Patient Self-Determination Act tillåter alla stater i USA vissa passiva former av självmord. (Även om omständigheterna under vilka de får inträffa kan skilja sig från plats till plats, är PSDA tänkt att överträffa lokala lagar i domstol.) Men "rätten att dö lagar" täcker främst aktiva typer av självmord som passiv dödshjälp, aktiv dödshjälp, assisterat självmord och läkarassisterat självmord. Endast fem stater har den här typen av lagar på böckerna.
Hur du skyddas enligt lagarna
Oregon, Washington, Vermont och Kalifornien har nu alla en lag som specifikt tillåter endast dödligt sjuka vuxna patienter att söka dödlig medicin från endast sina läkare. Att kvalificera patienten måste vara lagligt bosatt i den staten, ha mindre än sex månader att leva, vara med sinnesförmåga, göra begära röst och på papper, få det godkänt av flera läkare och vänta sedan 15 dagar, följt av en annan begäran. I Kalifornien måste du också genomgå en professionell psykisk hälsoutvärdering.
I Montana slutade statens högsta domstol att inte tillåta läkarassisterat självmord, i stället för att helt enkelt säga att ingenting i statens lagar förbjuder det. De gav också rättsligt skydd för läkare som listades i högsta domstolen som skrev ett recept för dödlig medicinering på patientens begäran. New Mexico har för närvarande ett liknande fall som väntar på att bli hört av deras högsta domstol.
För en stat-för-stat uppdelning av all lagstiftning-inklusive lagar som antogs, misslyckades, modifierades eller fortfarande hörs- kolla in denna karta av Death With Dignity.
