Fråga någon vad "naturligt" betyder på en mat etikett, och du kommer sannolikt att få ett vagt svar.
Det har blivit ett populärt modeord att kasta på matpaket, något som får oss att må bättre om de val vi gör. Men det finns ingen klar, juridisk definition för det. Så FDA ber oss, allmänheten, att berätta för dem vad vi tycker "naturlig" mat borde betyda.
Mer:5 Vilseledande påståenden om livsmedelsetiketter
Detta är resultatet av tre online -framställningar och några konsumentmål mellan privata parter. FDA har inte en formell regel om märkning av något "naturligt", men dess policy har länge varit att det ska innebära att livsmedelsingredienserna inte innehåller något "syntetiskt eller konstgjort". Det är mer en riktlinje, som piraterna säger, än vad som helst med verkliga tänder.
Mer:Läsa matetiketter: Vad man ska se upp för
Jämför detta med ordet "organiskt", som har tydliga regler med juridiska konsekvenser. Om du behandlar dina vattenmelonväxter med vissa bekämpningsmedel och sedan slår du en "organisk" etikett på melonerna kan du bli stämd. Inte så med etiketten "naturlig".
Jag tror att många av oss har vant oss vid hur livsmedelsproducenterna slänger det ordet för att locka oss att köpa sina produkter. Vi vet att det kan betyda nästan vad som helst och att det i vissa fall inte är annat än en samling brev på ett paket. Åh, ögonen rullar jag har gjort i mataffären över vad marknadsförare försöker avstå som naturligt! Så det har nästan blivit meningslöst.
Mer:4 Livsmedelstillsatser att undvika
Men här är en möjlighet att fästa en mening tillbaka till ordet - om vi vill åka dit. Personligen tycker jag att det alltid är bra att ha mer information. Ja, jag kan titta på ingredienslistan och dra mina egna slutsatser. För den delen kan jag helt hoppa över mittgångarna och hålla mig till omkretsen, där råvaror, kött och mejeri finns. Mindre oklarhet på det sättet. Men jag tycker ändå att ord borde betyda något. Kanske är det för att jag är författare.
Hur som helst, här är vad du ska göra om du har en stark åsikt om detta: Gå till FDA: s användning av termen "Natural" i märkningen av livsmedelsprodukter Begäran om information och kommentarer. Klicka på den blå rutan "kommentera nu" och skriv bort. Fundera på om ordet ska ta upp användning av bekämpningsmedel, konserveringsmedel och andra syntetiska ingredienser, hur maten odlas, näringskvaliteten och GMO. Ska något med majssirap med hög fruktos kallas "naturlig"? Tror du för den delen att det är lämpligt att FDA överhuvudtaget definierar ordet?
(Om den länken inte fungerar, gå till FDA: s regelverkssökning: http://www.regulations.gov och skriv "FDA-2014-N-1207" i sökrutan. Det tar ett tag innan sökresultaten laddas.)
Vad kommer FDA att göra med dessa kommentarer? Det är nödvändigt att läsa dem alla och sedan bestämma hur de ska reagera på dessa kommentarer. Den kan besluta att den inte har resurser eller budget för att ta itu med den här frågan, eller så inser den att konsumenternas efterfrågan är så hög att den måste göra något. I vilket fall som helst är detta en sällsynt chans att säga något om hur en av våra byråer gör sitt jobb.
