Innan förra vintern var jag som alla andra Orange är det nya svarta binge watcher, fastnat för det tumultartade förhållandet mellan Piper och Alex och det roliga utbytet mellan Taystee och Poussey. Men helgen säsong 3 hade premiär, jag körde min bil till Goodyear, Arizona för att besöka min 25-åriga syster i fängelse för första gången sedan hon greps för narkotikaavgifter i november förra året.
Jag var orolig för mitt första besök, för allt jag egentligen visste om fängelse var vad jag hade sett på TV och det lilla jag kunde komma ihåg av en utflykt vi tog till ett fängelse i grundskolan. Jag kommer ihåg att vår guide berättade för min klass: "Det är dit skurkar går när de får problem." De beskrivs alltid som skurkar, eller hur? Bra killar är poliser, dåliga är fångar. Orange är det nya svarta visar oss att det helt enkelt inte är sant.
Jag gick in i fängelset genom säkerhet och träffade min syster i besöksområdet. En skylt på väggen berättade att jag kunde krama henne en gång när jag hälsade, och en gång när jag sa hejdå. Vi tillbringade fyra timmar med att prata om allt vi har missat i varandras liv under de senaste sju månaderna. Hon berättade om sin "bunkie", en analfabet kvinna i 50 -årsåldern som hon läser för regelbundet. Hon berättade hur glad hon var för att få det bästa jobbet i fängelset och arbetade på biblioteket i 15 cent i timmen. Hon berättade om sina drömmar för framtiden, hur hon har skrivit låtar och vill driva en karriär inom musik när hon kommer ut.
Ett och ett halvt år bakom galler. Det var vad de sa till oss att hon skulle tjäna. Ett och ett halvt år i en brun khaki jumpsuit, äter av en cafeteriabricka, sover på en stenhård koja.
Jag genomsökte rummet och såg inget annat än normala kvinnor som satt runt oss. Kvinnor med stora personligheter som Taystee och Poussey. Med stora hjärtan som Morello och Red. Det här är inte "skurkar", tänkte jag för mig själv. De är för det mesta bra människor som gjort misstag och betalar priset.
När jag tittar Orange är det nya svarta nu ser jag karaktärerna och känner stort medkänsla för alla kvinnor som för närvarande kontrolleras av straffrättssystemet; kvinnor som Daya som vill vara hemma med sina bebisar. Som Röd, vars företag rasar i sin frånvaro.
Jag tittar på det och jag ser min bebis. Kör spåret för att fördriva tiden. Att njuta av en cigarett på gården, en av få friheter som hon inte har fråntagits. Och jag är så tacksam att på grund av den här tv -serien kan andra också ha en bättre förståelse. Att den 2,2 miljoner fångar i USA kan så småningom gå hem till sina familjer och inte skämmas.
Jag vet att min systers inträde i samhället inte kommer att bli lätt. Hon kommer att kämpa med missbruk resten av livet. Även om hon kommer att få stöd av sina vänner och familj och alla som känner och älskar henne för den hon är, är mitt verkliga hopp att resten av samhället också kommer att acceptera henne. Att hon kommer att välkomnas tillbaka till samhället, inte som en "dålig kille" utan som en ung kvinna som har reformerat hennes liv och bara vill ha en andra chans.
Om Orange är det nya svarta gör något annat än att underhålla, jag hoppas att det är det.
