I åratal gick mammografi sällan igenom mitt sinne, och när de gjorde det avfärdade jag dem snabbt som något som bara äldre kvinnor behövde. Sedan blev vår familj förkrossad av förlust och jag fann mig själv att boka in ett akut möte och väntade ivrigt på mina mammogramresultat.
självprov och mammogramvaksamhet
I åratal gick mammografi sällan igenom mitt sinne, och när de gjorde det avfärdade jag dem snabbt som något som bara äldre kvinnor behövde. Sedan blev vår familj förkrossad av förlust och jag fann mig själv att boka in ett akut möte och väntade ivrigt på mina mammogramresultat.
Njuter av enkelheten i barndomen
Om du sprang genom min farfars trädgård passerade du rader med gröna bönor, sallad, gurkor, ärtor, morötter och majs. Det var majsen som drog oss in... rader och rader där vi kunde förlora och sedan hitta varandra.
Över ett decennium skilde oss i ålder.
Röster buffrades av prassel av majsstjälkarna när vi sprang längs raderna och växlade mellan tyst smyg och glädjande skrik.
Men var och en av oss, alla kusiner, sprang genom samma trädgård, förenad med samma glädjeämnen. Sommar efter sommar sökte vi djupet i den trädgården som lekte till långt efter skymningen.
Önskar att vi var tillbaka i trädgården
Fyrtio år senare låg min kusin Crystal i sängen och dog och hennes äldre syster Roxanne låg och dör bredvid henne.
Genom att springa genom dessa majsfält hade vi aldrig kunnat veta det bröstcancer först förstör Roxannes kropp och sedan, år senare, Crystal.
Vi hade aldrig föreställt oss att Crystal’s cancer, med dess senare debut, skulle vara så otroligt aggressiv att det skulle ta henne från oss först.
Vi hade aldrig kunnat veta att deras bröstcancer skulle gå igenom perioder av eftergift innan den återvände i deras ben och slutligen flyttade in i deras hjärnor och tog dem, den ena efter den andra.
Förra året, den 17 september, kunde Krystals kropp inte kämpa längre.
Sedan, 40 dagar senare, var Roxanne också borta.
Ger nya löften
Dagarna efter Kristalls död och före Roxannes talade jag med min moster, som brottades med insikten att hon snart skulle vara barnlös... att båda hennes vackra döttrar skulle förlora sina bekämpa.
Hennes röst bröts i ett ögonblick helt av hennes snyftning och i nästa bar hon stark styrka när hon uppmanade mig att göra mitt första mammogram.
Inom några dagar, med min mosters ord i ständig rörelse i mitt sinne - "vaksam", sa hon, "du måste vara vaksam" - jag tog på mig en pappersklänning och bad mig igenom mitt mammogram och dagarna som följde när jag väntade på mina resultat.
När jag fick de goda nyheterna att jag var cancerfri gav jag ett löfte till mig själv att hålla mig uppdaterad på mina tentor och när min faster bad mig kommer jag att vara vaksam på att göra mina mammogram.
Uppmanar dig att göra detsamma
För mina kusiner, Jag uppmanar dig att utbilda dig om bröstcancerrisker och förebyggande.
För min moster uppmuntrar jag dig att göra månatliga självbröstprov och schemalägga regelbundna mammogram.
Jag vädjar till dig för att mina vackra kusiner inte kan.
För alla de kvinnor som har förlorat sin kamp mot bröstcancer, planera ditt mammogram, utbilda dig om dina risker och spring genom trädgården med glädje.
Mer användbar information om bröstcancer
Snabbguide för screening av bröstcancer
Tät bröstvävnad kan hindra upptäckt av bröstcancer
Bröstcancer timme: Bekämpa bröstcancer med dessa livsmedel
