Ett brev gör de virala rundorna på Internet på grund av det chockerande budskapet bakom det. Skrivet med sina egna ord beskriver en åttondeklassare på en mellanstadie i Virginia dagligen rasism han måste uthärda i händerna på andra studenter.
Trots att han är idrottsman och hedersrullstudent, säger 13-åriga Za’Khari Waddy, elev på Tabb Middle School i Yorktown, Virginia, att han upplever rasism och grymhet i skolan dagligen. Za’Khari och hans mamma, Zettrona Powell, säger att de båda har rapporterat rasismen till skolan många gånger tidigare, men ingenting har gjorts åt det. Det var inte förrän Za’Khari hånades med rasistiska kommentarer av en vit elev på en skolbussresa till en bortamatch i oktober. 27 att han bestämde sig för att säga ifrån.
Mer: Hur man pratar med sina barn om rasism och mångfald
Det öppna brevet Za’Khari skrev till sin skola och skickade till New York Daily News sa:
Till den som detta berör:
Igår på fotbollsbussen som kom från vårt fotbollsmatch började ett barn... säga rasistiska saker till mig. Han började sedan säga att han inte gillar svarta och han berättade för 200 år sedan mina förfäder hängde från ett träd och efter att han sa att jag skulle hänga från ett träd. Det gjorde mig supergalen, så i omklädningsrummet sa jag till honom att inte ringa mig eller att jag skulle hängas på ett träd. Tränarna tog mig ifrån barnet eftersom jag var riktigt arg och de tror att jag skulle slåss mot honom men jag vill att någon ska göra något åt det eftersom jag är trött på att pojkar bråkar med mig på grund av min hud. Jag är vid min kokpunkt med detta. Gör något åt det här, för när jag tar det till kontoret/principen gör du ingenting åt det och jag är trött på rasismen.
Det är två stora saker som sticker ut med detta känslomässiga brev. Det första och mest uppenbara är att rasism tycks fortfarande pågå på lokala skolor nästan dagligen-trots det faktum att många insisterar på att vårt samhälle nu är postrasligt och borde vara ”färgblint”. Ta en närmare titt, och det är klart att det är tvärtom Sann. Det var bara månader sedan som a rasmotiverad massskjutning ägde rum i South Carolina. Det var bara veckor sedan som en man gjorde rundorna på Facebook och Twitter för håna ett svart barn i en selfie. Det var bara dagar sedan det rasistiska hot och en historia av rasism vid University of Missouri lades fram.
Vi lever inte i ett "post-rasligt" samhälle-inte ens nära.
Mer: Vad ska jag säga till min son efter Eric Garner?
Det andra stora problemet som lyfts fram i Za’Kharis brev är hur de vuxna reagerade, eller gjorde inte reagera, för hans räkning. Enligt Za’Khari separerades han från en annan elev av sina tränare eftersom de var oroliga om ett slagsmål - inte för att de försökte skydda Za’Khari från de raser som han hörde var och en dag. Ännu värre, rektorn och skolans kontor hjälpte enligt uppgift inte.
Om dessa konton är sanna skulle det vara en underdrift att säga att alla vuxna i Za’Kharis liv har tappat bollen. Skoladministratörer som ska desinficera mobbning för att skydda eleverna verkar ha blundat. Tränare som var ögonvittnen till rasmisshandel verkar utöva skadekontroll utan att ta itu med det verkliga problemet. Och låt oss inte glömma föräldrarna till barnen som slänger de rasistiska förolämpningarna i första hand. Vi vet inte säkert om dessa elever tog upp N-ordet hemma, men vi vet att en förälder har ett stort inflytande på ett barns syn på världen, på gott och ont.
Mer: Varför berättade jag för mina söner om deras vita privilegium
Det är lätt att skylla på barnen som fortsätter rasism i skolan, men som vuxna kan vi alltid göra det bättre. Det kanske största misstaget vi gör när vi pratar med våra barn om ras är att sätta det i ett historiskt sammanhang - vilket innebär att rasism hände för 50 år sedan och är inte längre ett problem. Baserat på Za'Kharis historia och många andra berättelser om rasmobbning i skolan, vet vi nu att detta inte kunde vara längre från sanningen.
Som föräldrar är vi antingen en del av problemet, eller så är vi en del av lösningen. Att välja att inte prata med våra barn om rasism är attityden bakom vad som händer på Za'Kharis skola. Lyckligtvis är lösningen på detta problem lika lätt. Oavsett färg på ditt barns hud, prata med dem om rasoch prata ofta med dem. Hanterar detta obekvämt ämne hemma innebär en mer accepterande och säker miljö för alla barn i skolan.
