Den sorgliga sanningen om barn i fostervård är att många av dem aldrig riktigt hittar ett ”evigt hem” där de kan bo tills de är kapabla vuxna. Äldre tonåren i fosterhem har den extra oron att när de fyller 18 år, är fostersystemet inte längre ett skyddsnät för dem.
Vad händer när ett fosterbarn fyller 18 år, och vad kan man göra för att hjälpa dessa unga att lyckas?
Fosterfamiljer går in och tar hand om behoven hos barn som av olika skäl inte kan bo med sina biologiska föräldrar. Vissa barn adopteras genom fosterprogrammet (efter att deras föräldrars rättigheter har upphört) och börjar ett nytt kapitel i sitt liv med en ny familj. Tyvärr rör sig många barn genom en labyrint av fosterhem, vårdcentraler och släktskap tills de så småningom fyller 18 år och åldras ur fosterhem.
Att möta utmaningarna i vuxenlivet
Hur många äldre tonåringar är verkligen kapabla att klara vuxenlivet på egen hand, än mindre en tonåring utan stöd av ett nätverk av familj och samhälle?
Enligt National Foster Care Coalition, det finns cirka 400 000 barn i fosterhem i Amerika varje dag. Under året kommer nästan 700 000 barn att spendera minst en tid i fosterhem.
Ungefär 245 000 barn kommer att lämna fosterhem i år och nästan 128 000 av dem återförenas med sina familjer. Ytterligare 52 000 kommer att hitta nya familjer genom adoption och 36 000 kommer att bo hos en vårdnadshavare eller hos deras utökade familjer genom släktskap.
Ett annat nummer som vi inte kan ignorera är att i år kommer cirka 28 000 ungdomar att lämna fosterhem eftersom de blev för gamla och åldrade ur fostervårdssystemet. Dessutom kommer ytterligare 1 500 att springa iväg.
Maj är National Foster Care Month. Besök FosterCareMonth.org och FosteringConnections.org för att ta reda på hur du kan engagera dig för att hjälpa dessa unga som foster eller adoptivförälder, mentor, arbetsgivare eller på andra sätt.
Adam Robe, MSW är VD för Foster Care Alumni of America, en organisation som tillhandahåller stödtjänster till personer som har varit i fosterhem. "Det finns ett antal utmaningar som ungdomar står inför när de förbereder sig för att lämna fosterhem", säger Robe. ”Först och främst är den känslomässiga övergången som de står inför. Många av dessa unga har varit i fosterhem i ett antal år, och de kanske inte helt har kunnat lösa problemet sorg, förlust och trauma som inträffade innan du kom in i fosterhem och/eller vad som hände medan de var i fosterhem, ”han aktier. De kanske inte har mognad ännu för att hantera ansvaret för ett självbärande liv.
För unga vuxna som försöker klara sig själva påverkar denna känslomässiga övergång alla aspekter av deras liv. De kan ha svårt att bygga meningsfulla relationer och lita på människor, och kan ha liten eller ingen erfarenhet av att ta hand om sin fysiska hälsa. ”Jag har hört från ett antal alumner som uppgav att de tog medicin så länge i fosterhem som antingen glömde de syftet med det, eller så förklarades det aldrig för dem på ett sätt som var vettigt för dem ”, säger Morgonrock. "När de lämnade vården slutade de ofta med medicinen för att de inte visste hur de skulle fyllas på eller för att de själva bestämde att de inte behövde det", tillägger han.
Överbrygga klyftan med stöd
Marianna S. Klebanov är en advokat som arbetar med Family & Children Services, en organisation som också tillhandahåller stöd till ungdomar som övergår från fosterhem med ett program som kallas Independent Living Program.
"Vi tillhandahåller ärendehantering, karriärrådgivning och psykiatrisk rådgivning för att hjälpa ungdomarna att komma på fötter", berättar hon. "Våra tjänster stödjer dem i att utveckla självförtroende, både mentalt och ekonomiskt." De hjälper dessa unga människor att hitta jobb, trygga bostäder och ta hand om sin hälsa. ”Vi uppmuntrar dem att fortsätta sin utbildning och ett antal av dem går på college. Det är mycket viktigt för ungdomar i denna ålder att känna att de har något att luta sig tillbaka till, precis som ungdomar som inte har tagits bort från föräldravården, tillägger hon.
Robes organisation ger också fosteromsorgsstudenter möjlighet att komma i kontakt med andra som har varit i deras skor, och de fungerar som en informell mentor. "Eftersom de har mött och övervunnit många av de utmaningar de kommer att möta, kan äldre alumner ge insikt och riktning till den unga personen", säger Robe. "Vi erbjuder också en" utökad familj "-miljö för unga som lämnar vården, tillägger han. Särskilt under semestern kan frånvaron av en riktig familj vara mycket svår för övergången ungdom.
