För några år sedan, vid 35 års ålder, började jag ett examensprogram i trädgårdsodling. Jag hade avslutat min första karriär som professionell ballerina och hade förföljt horisonter i växternas värld. Jag var fri, karriärfokuserad och redo att förändra världen en trädgård i taget. Ett av våra första uppdrag som studenter var att planera och göra en resa till Brasilien, nämligen Amazonas regnskog. Vi gick ombord från Manaus på en båt med cirka 30 personer och tog oss nerför Rio Negro på en fyra dagars kryssning för att utforska flora och fauna i regionen. Sex av oss från forskarutbildningen reste tillsammans.
Mer: 5 relationsvanor för de lyckligaste paren på planeten
Första dagen blev vi vän med en söt tysk kille som reste ensam. När vi fick chansen att tala talade han om sin karriär som finansiell planerare och vad han tyckte om den. Han var så äkta, passionerad och tydlig. Jag tyckte att allt han sa var uppfriskande, annorlunda än vad jag var van vid att höra från män i min ålder. Jag försökte att inte tänka på honom på ett romantiskt sätt eftersom han var från Tyskland - jag var från Amerika, och det här var en arbetsresa.
Fyra dagar senare landade vi och bytte mejladresser. Efter att vi alla sa hejdå kände jag en pang i mitt hjärta, plötsligt ledsen över tanken att vi kanske aldrig skulle träffas igen.
Som tur var så såg vi varandra igen - på flygplatsen! Det var då mina kollegor började förutse vårt slutliga äktenskap. Jag var totalt förnekad. Några dagar senare träffades hela vår grupp för en middag i Rio de Janeiro. Vi var aldrig ensamma, men han och jag fick chansen att prata igen. Han berättade att hans beslut att resa drevs av hans intresse att lära känna och förstå alla olika typer av människor. Jag var bedövad. Det var som att han tog orden ur min mun.
Jag blev också inspirerad, för på den tiden talade jag bara engelska. Han talade redan tyska, engelska och lite portugisiska. Han höjde verkligen sitt engagemang för att lära sig fler språk.
Vi skildes efter Rio, men ingen av oss slösade bort mycket tid. Vi skickade meddelanden som uttryckte vårt uppriktiga intresse för att försöka träffas igen. Vi höll kontakten genom iMessage och Facebook Messenger under resten av våra respektive resor, och när han väl var tillbaka i Tyskland och jag i staterna hade vi vårt första Skype -datum. Jag brukade till och med borsta tänderna och sätta på läppstift inför våra Skypes, som om det var en riktig dejt.
Lyckligtvis gick jag på forskarskolan så jag hade ganska flexibla timmar. Tidsskillnaden mellan östkusten och Tyskland är sex timmar. Ofta kunde jag komma hem för en sen lunchpaus runt 3 eller 4 till Skype och sedan gå tillbaka till mitt kontor för att arbeta på kvällen. Han skulle gå upp tidigt, arbeta hela dagen och Skype med mig från 10 till midnatt!
Jag var försiktig i början eftersom jag ville vara säker på att allt var äkta. Jag ville inte bara fastna i spänningen i det hela, men våra samtal blev bara mer intressanta.
Jag prioriterade också mitt verkliga liv. Jag ville inte missa att leva medan jag främjade ett långdistansförhållande. Så vi ansträngde oss båda för att engagera oss i varandras existens, prata om vårt arbete, våra vänner och familj och skicka massor av foton. Han var bättre än jag på det här i början, inklusive mig alltid i allt.
Efter att ha sagt hejdå nio veckor tidigare träffades vi på flygplatsen i Philadelphia och delade vår första kyss. Vi hade en återförening med alla kollegor i Brasilien, och jag visade honom några av mina favoritplatser på östkusten. Några månader senare besökte jag Tyskland. Den sommaren kom han för att träffa min familj. Vi kunde flyga fram och tillbaka några gånger till, och nästa jul förlovade vi oss.
Mer: 12 saker framgångsrika par gör för att få sina relationer att hålla
Vi pratade väldigt tidigt om huruvida det var ett alternativ att bo i Tyskland eller inte. Jag visste att det skulle bli svårt, men jag visste att det var ett utmärkt tillfälle att göra gott om det samtalet vi hade haft i Rio om att lära sig fler språk och förstå fler människor. Vi hade vårt bröllop i USA, och några veckor senare började vi vårt liv i Tyskland.
Jag tillbringade de första sex månaderna i språkskolan - fyra timmar om dagen, fem dagar i veckan. Jag gick i en klass med människor från 20 länder. Det var fascinerande och jobbigt men mycket givande. Mångfalden av språk och inlärningsstilar gjorde det utan tvekan svårt för instruktören, men vi gjorde det.
För att vara ärlig har det varit utmanande att ta tid ifrån min karriär för att fokusera på invandring och bygga ett liv med någon annan, men jag har aldrig velat sluta eller ångrat beslutet. Att sakna företaget och stöd från vänner och familj har varit tufft men har fått mig att uppskatta mina nya vänskap ännu mer. Det kommer säkert fler utmaningar. Att bilda ett liv tillsammans skiljer sig från att prata om våra drömmar på Skype. Det har visat mig att allt har sin egen tid. Jag hade fått höra många gånger att det finns någon för alla, men jag trodde verkligen inte det. När jag var 36 var jag glad att vara självständig.
Vår första kväll på Amazonas stod vi på taket på båten och stirrade förundrat på en himmel full av fler stjärnor än jag någonsin kunnat föreställa mig. Egentligen växte jag upp i städer. Jag visste om Big Dipper och Little Dipper och North Star och det var ungefär det. Det första miraklet var att inse att det verkligen finns otaliga stjärnor - universum är verkligen oändligt. Sedan föll några stjärnor. Hur otroligt det än är så såg vi båda fallande stjärnor den natten. Från det ögonblicket, samtal efter samtal, omständigheter efter omständigheter, fann vi bara fler saker gemensamt och mer förståelse.
Den resan till Brasilien förändrade hela mitt liv. Missförstå mig inte, mitt liv var redan bra, men en helt ny väg skapades som ett resultat. Jag har alltid trott på att ta chanser, att leva utanför min komfortzon. Jag trodde bara inte att det kunde finnas en partner som passar mig så bra. Jag trodde inte på själsfränder eller fallande stjärnor eller att någonting verkligen var menat att vara. Nu har jag en aning om att några av de mystiska idéerna är verkliga. Det jag ser nu är att universum erbjuder oss fantastiska möjligheter. Vi måste känna igen dem och sedan göra vad som krävs för att se dem komma till stånd. Kanske, bara kanske, vissa saker är menat att vara.
Mer: 5 sätt att sträcka dina intuitionsmuskler
