Långt innan jag blev SheKnows föräldraredaktör tillbringade jag ett decennium som hemmamamma till fyra barn allt från lågstadiet till spädbarnsåldern - och jag har inget emot att berätta att det var lika svårt (och på många dagar, hårdare) än min företagsposition. Åtminstone när jag är på jobbet nuförtiden, är det ingen som ber mig hjälpa dem att torka eller få en härdsmälta eftersom de vill att jag ska lägga tillbaka deras banan i skalet. Och jag har satt timmar nu när som en SAHM Jag var bokstavligen aldrig ledig; det kändes ofta obevekligt, som att precis när jag var klar med en sak, så kom en annan, även mitt i natten.
Det rör inte ens den djupa psykiska belastningen det kan ta. Att vara SAHM är ett otacksamt jobb, även om du arbetar - sju dagar i veckan! — som kock, hembiträde, chaufför, lärare, vaktmästare, tvättservice, personal shopper, sjuksköterska och allt annat dagen kräver. Och trots alla dessa monumentala ansträngningar, vi fortfarande känna skuld och oro för att vi inte "drar i vikt" eftersom vi inte tar in någon inkomst. Jag minns så väl ångesten när någon frågade mig vad jag sysslade med; att säga att jag var en SAHM fick mig att känna mig dömd, som om alla trodde att jag bara chillade hemma och slappade slö i soffan i mina svettningar, lever på min mans surt förvärvade löner som någon sorts karriär snyltare. Eller som att jag på något sätt var mindre viktig för att jag inte tjänade någon lön.
Detta beror på att jag, liksom resten av Amerika, verkar ha internaliserat den vildt inexakta stereotypen som fortsätter att plåga och stigmatisera SAHM. Varför samhället fortfarande så envist håller fast vid dessa löjliga föreställningar är svårt att förstå - men en sak är alldeles klar: det måste förändras, tycka om i går.
"Roten till detta är en kultur som inte bara inte tillskriver vård värde utan ändå behöver förstå och ta tid att utvärdera verkligheten av vård dygnet runt," Neha Ruch, talare och grundare av Mamma utan titel, som har ägnat hela sitt yrke åt att förändra samtalet om att vara hemma moderskap, berättar SheKnows. "Utan en kulturell dialog eller uppskattning av det dagliga arbetet, och även den intellektuella och känslomässiga stringens av att uppfostra barn idag anses kvinnor ha det "lätt" eller som att deras arbete i hemmet inte är "riktigt arbete."
Det är denna strävan att flytta dialogen kring SAHM som nyligen underlättade en fascinerande undersökning, utförd på uppdrag av Mother Untitled av det oberoende analysföretaget Proof Insights. Amerikanska mödrar på paus (AMP) är en undersökning av över 2 000 kvinnor, inklusive hemmamammor, deltidsarbetande mammor och kvinnor som överväger att lämna sina jobb för att bli hemmamammor. Alla svarande hade kandidatexamen, hade barn under 18 år och var mellan 25 och 54 år.
AMP-undersökningen gav några mycket insiktsfulla resultat om vad mödrar vinner - och förlorar - genom att välja att stanna hemma med sina barn. Framför allt visade det att över 50 procent av mammorna är "extremt eller mycket sannolikt att minska sina timmar eller växla ner till ett mindre belastande jobb under de kommande två åren." och att 1 av 3 arbetande mammor rapporterade att de "något, mycket eller extremt sannolikt kommer att lämna sina jobb för att vara hemmaföräldrar under de kommande två åren."
"Det var slående att se det stora antalet "arbetande" (utanför hemmet) mödrar som planerar att pausa eller växla ner sina arbetstimmar under de kommande två åren, säger Ruch. "Även om det återspeglar mer betydelsefulla strukturella problem kring arbete och familj, hjälper det också till att validera detta val som mer bekant och rimligt. Det hjälper vårt uppdrag med beviset i data att arbete och familj är mycket mer flytande, och titlarna "stay-at-home" och "arbetande" mammor är för svarta och vita." Vi ser en ständigt utvecklande grupp kvinnor, tillägger hon, med en stor gråzon i mellan.
Den största anledningen till kvinnors önskan att övergå till att vara hemmamamma? Att spendera mer tid med sina barn – vilket alla mamma kan förstå. Ändå, oavsett fördelar, har det ekonomiska konsekvenser att gå ner till en enda inkomst som inte kan ignoreras. Även om studien fann att 75 procent av SAHMs säger att den mindre inkomsten var värt det, så är det också fann att nummer ett oroa sig angående övergången till SAHM måste förlita sig enbart på en partner för inkomst.
"Sextiotvå procent av kvinnorna väljer att pausa eller växla ner sina karriärer på grund av kostnaden för vård, men vi ser i uppgifter om att den mest betydande stressen för en modern kvinna som väljer att pausa eller växla ner är att vara "beroende", säger Ruch oss. När jag tänker tillbaka på min egen tid som SAHM, kan jag absolut bekräfta att detta är en av de största frågorna jag också brottats med.
Så hur kan vi underlätta ett paradigmskifte som kan ta uppfattningen om en SAHM från "beroende" till "medbidragsgivare"?
"Det måste vara tydligt att detta beslut fattas tillsammans och gynnar laget", råder Ruch. "Oavsett om du bidrar med betalt arbete eller inte, är det viktigt att ta en aktiv roll i ekonomisk planering för att fortsätta känslan av en gemensam familj organisation som gör justeringar tillsammans.” Med det i åtanke är det ömsesidiga beroendets språk avgörande: en partner som arbetar utanför hemmet beror på att partnern arbetar i huset för att sköta hushållet, och partnern som arbetar i hemmet beror på den andra partnerns lön bidrag. Både är kritiska roller, den ena inte mindre viktig än den andra.
"Med det tänkesättet förblir hushållsinkomsten gemensam, och även om anpassningar kanske måste göras eller inte behöver göras i livsstilen, bör båda parter göra dessa justeringar", säger Ruch. ”På samma sätt görs investeringar i barnomsorg eller annan hjälp i hemmet för hushållets räkning eftersom det stöder hela familjen, inte bara mamman."
Tyvärr är det ett annat ömt ämne för hemmavarande mammor: outsourcing. "Stanna hemma mamma är ett 24-timmars, sju dagar i veckan jobb, ändå är det få mammor som regelbundet lägger ut omsorgen om sina barn till någon annan än sin partner", enligt studien, som avslöjade att "[H]lften av de hemmavarande mammorna säger att de känner sig skyldiga för att ha lämnat sin barn med någon annan, och 37 procent av SAHM säger att de känner sig skyldiga för att ha betalat någon för att titta på sina barn eftersom de inte tjänar sina egen lön.”
Varför, efter allt det bokstavligen oändliga arbete som SAHMs gör för sina familjer, är vi så tveksamma till att be om hjälp - eller känner oss oförtjänta av att spendera pengar på en välbehövlig paus? På grund av den medfödda skulden som vävts in i väven av att vara hemma som mamma, tack vare föråldrade samhälleliga föreställningar om att vi inte är lika värda som familjeförsörjare så att vi måste "förtjäna vår försörjning."
"Uppfattningen av att vara hemmamamma har varit nära knuten till fiktiva karaktärer från 1970-talet och, tyvärr, givet lite mediarepresentation de senaste åren bortom memes av kvinnor begravda under tvätten, så det har fortfarande fastnat i förr, säger Ruch oss. "Den feministiska rörelsen i slutet av 70- och 80-talen, även om den var så inflytelserik när det gällde att förespråka kvinnors värde på arbetsplatsen, lämnade kvinnan att välja hemlivet med ett mycket traditionellt porträtt."
Medan innehållet "arbetande mamma" utvecklades under det senaste decenniet med lean-in och girl-boss-eran, tillägger hon, det hade det oavsiktliga bieffekt av att låta kvinnor välja att pausa eller växla ner sin karriär för familjelivet i skuggan av gammalt, ouppdaterat karikatyrer. Det var därför Ruch började Mamma utan titel: att uppdatera den kollektiva berättelsen och visa hur mycket mer modern, sammankopplad och dynamisk den moderna kvinnan som gör medvetna val för att ge plats åt familjen är.
Tills vi går med för att förändra konversationen och attityden till SAHM, erbjuda (och validera!) det stöd som behövs, kommer det att förbli detsamma - och mammor förtjänar så mycket bättre.
Innan du går, kolla in dessa kändispappor som pausade sina karriärer för att stanna hemma med sina barn.
