Sedan 1999 har det funnits 386 skolskjutningar. Fyrtiosex år 2022 ensam. Det är ett förödande och nyktra nummer - en som de flesta av oss inte kan svepa runt när vi förbereder oss för att skicka våra tweens och tonåringar tillbaka till skolan.
Som svar på det stora och ofattbara antalet skolskjutningar, många skolor har genomfört skolskjutningsövningar, som lär barn hur man gömmer sig, hur man håller tyst och hur man evakuerar i händelse av det ofattbara. Det är en taktik som fokuserar på förberedelse kontra förebyggande – en strategi som kritiseras av många föräldrar och experter som säger att skolskjutningsövningar gör lite för att förbereda eleverna samtidigt som de kan traumatisera dem.
De har inte fel - åtminstone när de drar en korrelation mellan skolskjutningsövningar och deras mentala hälsopåverkan på barn. År 2021 analyserade forskare vid Georgia Institute of Technology 54 miljoner inlägg på sociala medier efter skolskjutsövningar i 33 delstater. I en studie publicerad i Natur
fann de en 40-procentig ökning av antalet inlägg som "föreslog stress, ångest och depression efter att eleverna deltagit i övningar.”Med resultaten av den studien i åtanke sitter föräldrarna fast mellan stenen och stenen. Vi vill skydda våra barn på alla sätt - fysiskt, mentalt och känslomässigt. Men vad händer om det som potentiellt skyddar dem fysiskt slutar med att skada dem mentalt?
Hon vet intervjuades Zuania Capó, en integrativ och multikulturell legitimerad psykoterapeut vid Integrative Therapy New York och New Jersey, om hur man bäst hjälper barn att navigera i skolskjutningsövningar ångest.
Ha öppna samtal före och efter övningar
Tweens och tonåringar är inte precis kända för sin önskan att kommunicera med sina föräldrar, och ändå en av de bästa saker att göra när barnen går tillbaka till skolan och möter ännu ett år med skolskjutsövningar är att ha ett öppet samtal.
Ett sätt att börja prata med dina tonåringar är att ställa öppna frågor. Frågor som "Känner du dig bekväm med övningarna?" eller "hur känner du dig före, under och efter övningar?" är bra ställen att börja eftersom de låter barnet styra samtalet.
Om, och förhoppningsvis när, barn öppnar sig bör föräldrar anstränga sig för att aktivt lyssna – och sedan bekräfta vad barnen känner. I en intervju med Föräldrar magazine, Gene Beresin, M.D., psykiater och verkställande direktör för Clay Center för unga friska sinnen vid Massachusetts General Hospital i Boston, noterade: "Nyckeln är att lyssna på dem och bekräfta deras känslor. På så sätt vet de att du uppmärksammar deras oro.”
När du funderar på vad du ska fråga och vad du ska säga är det viktigt att tänka på ditt barns utvecklingsnivå, säger Capó, som noterar att tweens och yngre tonåringar kan kräva mer förenklade förklaringar, medan äldre tonåringar kan hantera mer komplexa diskussioner.
Under samtalet kan föräldrar också diskutera sätt att hantera ångest och modellera hur de själva hanterar ångest.
Balansera den viktiga informationen med en känsla av säkerhet
En av de svåraste delarna med att ta itu med skolskjutningsövningar med tweens och tonåringar är att närma sig konversationen utan att låta alarmistisk. Capó uppmuntrar föräldrar att närma sig samtalet med lyhördhet samtidigt som de fokuserar på stöd och beredskap.
"Det är viktigt att balansera budskapet mellan att ge dem viktig information och att upprätthålla en känsla av säkerhet och lugn," råder Capó. ”Betona att dessa incidenter är sällsynta och att skolor i allmänhet är säkra platser. Istället för att uppehålla sig vid värsta scenarier, fokusera på positiva åtgärder de kan vidta för att förbli säkra."
Niro Feliciano, LCSW, en Connecticut-baserad psykoterapeut, ångestspecialist, upprepade denna idé i en intervju, där hon uppmuntrade föräldrar att jämföra skolskjutningsövningar med brandövningar. Hon noterade, "Vi måste förklara för dem, statistiskt sett är chanserna för masskjutningar på deras skola små, men vi gillar att vara förberedda på situationen - precis som vi gör brandövningar."
Målet är att se till att tonåringar och tweens känner sig bemyndigade och säkra, inte rädda och oroade.
Håll dig informerad om din skolas skjutövningar
Ett av de bästa sätten att ge stöd till oroliga elever är att hålla dig informerad om skolans skjutövningsplan. I en intervju med Föräldrar, Lawrence Tyson, PhD, docent vid University of Alabama vid Birmingham School of Education, uppmuntrade föräldrar att kontakta skolkuratorer eller administratörer och lär dig hur frekventa övningarna är och hur de ser ut, som om brottsbekämpning är inblandad och vad som händer efter borrar.
På samma sätt föreslår Capó att föräldrar håller öppna kommunikationslinjer med skolan och etablerar relationer med sina barns lärare för att ”säkra kontinuerligt stöd och övervakning av deras välbefinnande."
Hitta ytterligare stöd om ångesten är hög
I vissa fall, trots en förälders bästa ansträngningar, kan ytterligare stöd vara nödvändigt - särskilt om ångest påverkar en tonårings dagliga funktion.
I dessa fall uppmuntrar Capó föräldrar att fråga sina skolkuratorer om relevanta resurser, rådgöra med psykiatriker i deras område eller kolla in information tillgänglig från organisationer som National Alliance on Mental Illness (NAMI), American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (AACAP) och Mental Health Amerika (MHA).
I en perfekt värld skulle föräldrar i Amerika inte behöva oroa sig för att hantera ångesten som kommer med skolskjutningsövningar. Tyvärr, tills lagstiftare lyckas göra mer än att framföra "tankar och böner" när det kommer till vapenvåld, är det troligt att skolskjutningsövningar är här för att stanna. Vilket innebär att tonåringar och interpoleringar kommer att ta itu med övningarna och den ångest de kan framkalla i många år framöver.
Även om det inte finns någon enkel lösning för föräldrar, är det bästa alternativet att vara engagerad och närvarande i processen, att lyssna och validera - och kom ihåg: vi kan inte stoppa dåliga saker från att hända, och vi kan inte skydda våra tonåringar från allt, men vi burk lita på att vi känner våra barn bäst och att de kommer att vända sig till oss för vägledning när det är värst. Ju mer vi kan modellera hur vi ska hålla oss informerade och vara lugna, desto bättre kommer de att kunna göra det när vi inte är i närheten.
