Hon frågade om vi kunde träffas personligen "om denna höst." Med tanke på att vi gör nästan alla våra förhandlingar och/eller bråkar via e-post, visste jag att det var mer på spel än att ta reda på Simones skolschema och sortera logistiken kring deras kommande flytt till ett hyrt hus flera mil bort.
Spelansikte
Så jag satte på mig mitt spelansikte och träffade henne på en Starbucks direkt efter jobbet. Det var en varm sommardag, och mellan promenaden från tåget till min bil, som var en ugn vid 16.30 på eftermiddagen, och tanken på det kommande festligheter på kaféet, jag var svettig och obekväm och såg antagligen svagt upplös ut i min skjorta och lösa slips när jag satte mig tvärs över från henne. Hon hade en flaska vatten som väntade på mig, vilket jag tyckte var både avväpnande och misstänkt.
Hennes småprat var uppenbarligen ett försök att skjuta upp det oundvikliga, men jag släppte det, för jag har en fantasi om att vi en dag ska bli vänner igen. Då och då gör jag ett försök att återknyta kontakten på mänsklig nivå - jag ska berätta för henne att jag tänkte på henne på en film jag såg, och att hon borde kolla upp det. Eller så delar jag med mig av en vinjett om Simones senaste brådmogna vandring angående någon "monstrositet" hon lärde sig om i sina utbildningsvideor.
Det jag brukar få är ett iskallt svar, om jag får något alls. Men jag försöker, för jag kan inte hysa agg, och jag vet att Simone har det bättre om vi kommer överens. Trots de sista spåren av ilska och besvikelse känner jag fortfarande över allt detta, jag kan inte låta bli att säga till mig själv att vi en gång var vänner och att vi hade något gemensamt. Jag kan inte komma ihåg varför eller hur jag älskade henne, men jag är säker på att jag gjorde det, och jag är skyldig mitt eget välbefinnande att interagera med henne med den grunden i åtanke. Det fungerar inte alltid, men det hindrar mig från att vara avsiktligt illvillig. Och jag är alltid äkta i min interaktion med henne, även när den ärligheten verkar väldigt ovälkommen.
Så jag lät henne prata om böcker och deras nya hus och väntade på kaboomen. Hon satte upp det på de mest töntiga sätt, men för henne antar jag att det var romantiskt. Hon berättade om hur hon och hennes pojkvän hade varit på många bröllop på sistone, och att han nämnde att de hade varit tillsammans ett tag (okej, och för att få det här ur vägen, hon och jag håller inte med om hur länge de har varit romantiskt sammanflätade, om du förstår vad jag menar), och att hon borde "fästas". Sedan förklarade hon att pinning innebar att de var det "förförlovad."
Allt jag kunde tänka var "vad som helst."
Till slut berättade hon för mig att den här killen, det här "barnet" hon hade träffat, skulle flytta in hos henne och Simone i slutet av september.
Jag vet inte om mitt ansikte blev blekt, men jag nickade med huvudet, tog en klunk av min chai och sa "Det är uppenbarligen något jag kommer att behöva bearbeta ett litet tag."
Så jag ska bearbeta det. Precis här. Dessutom uppskattar jag verkligen dina e-postmeddelanden – det låter som att det jag skriver varje månad har en publik och att jag formulerar några vanliga problem ganska bra. Så om du har råd eller tankar i denna fråga, dela gärna. Jag känner mig lite vilsen och jag skulle gärna dela med mig av din visdom i en kommande kolumn.
I alla fall. Hon frågade mig om jag ville träffa mannen som tar en ganska stor roll i Simones liv, och jag sa: "Jag vill inte, men jag tror att jag borde." Så vi tre ska träffa vår medlare innan det stora flytta in.
Saken är den att Simone har pratat om den här unge mannen sedan en eller två månader efter att vi skrev på skilsmässopapperen, och Jag vet att hennes mamma och den här killen hade varit vänner i nästan ett år innan jag ens insåg att vårt äktenskap var inne problem. Jag har alltid varit obekväm med hennes förhållande till honom. Oavsett vilken typ av tid de tillbringade tillsammans, och deras e-post och telefonsamtal, tror jag att hon lade energi på det förhållandet som kunde ha använts bättre i vårt äktenskap.
Hon håller inte med om att han hade någon effekt på vad som hände, eller åtminstone kommer hon aldrig att erkänna det. Jag tror verkligen att om hon någonsin kom ren med mig och bara sa: "Ja, vi betedde oss illa och ja, det var en faktor i upplösningen av vårt äktenskap,” kunde jag säga, ”tack”, och vara färdig med Det.
Min mamma vet att jag känner så här, och när hon läser just nu är hon på väg att säga: "Kom över det. Hon kommer aldrig att erkänna att hon hade fel." Min mamma har rätt. Och varje dag kommer jag lite närmare att vara "över det". Men, man! Det skulle vara lättare att hantera denna nya utveckling om en annan pojkvän (fan, eller till och med en flickvän!) skulle flytta in hos min dotter och hennes mamma. Jag är inte emot att Simones mamma blir kär och lycklig. Jag är bara frustrerad över att barnet som jag tror hade en del i att splittra min familj är den hon älskar. Jag skulle vara glad att träffa hennes pojkvän - verkligen - om det var någon annan. Men det är inte.
Och ju mer jag har tänkt på allt detta, desto mindre har den detaljen spelat någon roll. (Även om jag ska vara ärlig så har jag haft min del av dagdrömmar om första gången jag träffade honom:
- Inget handslag, bara "Hej, (uttalande)."
- Ett slag i nacken.
- Ett brinnande handslag, sedan ”Tack. Tack så mycket." "Varför?" "Åh, du kommer att få reda på det snart."
- "Jag får reda på att du skadade min dotter och..."
Men egentligen, i det långa loppet gillar Simone killen, han har varit en stabil kraft i hennes liv, och jösses, på grund av honom (eller inte, beroende på vem du frågar), behöver jag inte leva med Simones mamma längre. Han gör!
Jag är verkligen glad 84 procent av tiden. Att dejta är fantastiskt, att få min dotter för mig själv tenderar att vara riktigt givande, och under de senaste två åren, Jag har samlat tillräckligt med foder för att driva flera böcker och kabel-tv-serier, för att inte tala om den här månaden kolumn.
Jag mår bättre. Jag tror inte Simone är det, men hon är åtminstone glad och älskad och välanpassad.
Men det är där saker går sönder
För, oavsett uppkomsten av deras förhållande, är Simones mamma och den här killen inte gifta. Inte ens förlovad. Och jag känner mig obekväm med att Simone växer upp i en miljö där hennes mamma sover i samma säng med en kille som inte är hennes man. Det är inte så att jag är emot samboende; det är att Simone någon gång kommer att behöva förklara sin livssituation för en vän eller en lärare, eller, gud förbjude, en socialarbetare. Dessa förklaringar kommer att börja forma hennes förståelse av kärlek och engagemang och relationer. Och Simones mamma har ännu inte beskrivit för mig hur hon planerar att ta itu med problemet med vår dotter.
Åtminstone måste jag veta vilket språk hon använder, så att vi kan vara konsekventa.
Jag har några problem med att dela väktarrollen med en kille som inte ens är nästan 30, men min största oro är Simones moraliska välbefinnande. Jag dömer inte hennes mammas moral i sig, bara situationen som hon försätter sin dotter i genom att dela hem och säng med sin pojkvän.
Så det är vad jag ska hålla mig till. Jag kommer att behöva ta itu med den här killen och acceptera honom i mitt liv. Jag har inget val i frågan. Och jag måste lita på att Simones mamma kommer att göra det hon tycker är bäst för vår dotter för det mesta. Men i det här läget tror jag att hennes omdöme är grumligt. Kärlek gör det. Jag är säker på att tanken på att ha den här killen hos dem låter fantastisk. På många sätt kommer det att vara tillfredsställande för dem alla tre. Men det är fortfarande ett tveksamt arrangemang, särskilt när det kommer till hur omvärlden kommer att reagera. Och Simone har inte verktygen för att hantera det.
Skit. Jag vet inte om jag har verktygen för att hantera det. En del av mig skulle bara vilja säga, "Gör det du tycker är bäst", och rulla på med förändringen. Det skulle vara lättare på så många sätt. Men jag är skyldig min tjej att se till att hon är säker och lycklig. Och det betyder att vara vuxen och möta problemen. Jag ser inte fram emot att sitta över bordet från Simones mamma och hennes kille - de kommer att vara en enhet och jag kommer att vara ensam.
Detta är bara en av många justeringar som vi alla måste göra när Simone blir äldre och våra egna liv förändras. Bra.
Men det är bättre än att vara gift med sin mamma, så jag antar att jag inte ska klaga.
