Den här intervjun genomfördes den 13 juli 2023, innan SAG-AFTRA-strejken började.
Michelle Buteau rör sig genom ett rum med den typ av smittsam energi som gör det omöjligt att föreställa sig att hon någonsin känner sig nere. När hon kommer till vår intervju i studion får hon vårt team att skratta innan hon ens är genom dörröppningen. Hennes självförtroende är påtagligt, varje pose hon gör under vår fotografering är fylld av den personlighet som har burit Buteau genom en framgångsrik komedikarriär, en värdspelning på Netflix Cirkeln, en älskad podcast med titeln Vuxen, framträdanden i Någon stor, bred stad och Var alltid min kanske och nu, hennes egen Netflix-komediserie, De tjockastes överlevnad.
Som sagt, Buteaus liv och karriär har inte varit utan utmaningar. Tittare av De tjockastes överlevnad, som är löst baserat på Buteaus samling av personliga essäer med samma namn, skulle nog kunna gissa lika mycket. I den spelar Buteau Mavis Beaumont, en 38-årig, stor svart kvinna som försöker starta om sitt liv som en kämpande kändisstylist efter att hon blivit lurad av sin långvariga partner.
George Chinsee
Beslutet att avveckla en karaktärs liv i hennes sena 30-tal är inte ett beslut som många andra programskapare tar men för Buteau, det kändes logiskt eftersom, som hon säger, "jag har levt det." Hon säger till oss, "Du vet, sh-t händer mellan 38 och 40 för oss. Jag har märkt att folk tror att det är 21 eller 30."
"Men liksom, det finns någon form av avbrott i ditt liv och inte när du fyller 38. Inte som ett klipp som, du kan inte göra det här längre, det är gränsen för: "kommer du fortfarande att göra samma skit som du gör" missnöjd med?'” Buteau noterar att hon under dessa år började inse att att göra allt hon var missnöjd med var ett verkligt slöseri med henne tid. Det var en period fylld av många interna frågor: "Ska du fortfarande vara med den personen för att du inte vill vara ensam? Ska du bo i det området du inte är nöjd med? Ska du ta den där resan du har pratat om i flera år?”
Naturligtvis är dessa tvivel och de interna referenserna från Buteau en bra utgångspunkt för ett TV-program, särskilt en komedi. "Jag känner bara att det var som en väldigt naturlig, men också viktig plats för min karaktär att börja, eftersom jag har blivit lurad på mycket i mitt liv", säger Buteau. "Jag vet bara riktigt hur det är att bygga upp sitt liv igen efter att någon har sprängt det." De tjockastes överlevnad är just det - en kvinnas resa genom spillrorna från en livsförödande period i ett uppåtriktat rörligt hörn av Black New York.
George Chinsee
Buteau, som är mamma till tvillingar födda 2019, säger att när hon nådde 40-årsåldern och gick in i moderskapet har hon gjort henne mer trotsig när det gäller att använda sin plattform för att skapa verklig förändring. "Det som verkligen har förändrat mig är att förstå vikten av att säga ifrån och säga ifrån och att vara din riktiga allierade med vilken plattform du än har", säger hon till oss. "Det var så knepigt att säga "Jag vill att en transsvart kvinna ska vara chef för den här dragrestaurangen."
Buteaus status som en svart kvinna i stor storlek gör redan att showens mångfaldskraft sticker ut, men hon slutade inte där. Showen är fantastiskt intersektionell med representation från olika kroppstyper, HBTQ+-representation med mera. Hon säger att hon var tydlig med sina önskemål och minns ett särskilt krav, "Vad sägs om att vi bara anställer tre assistenter för den här fotograferingen? Och de är alla icke-binära. Vad sägs om att vi bara gör det? Släpp bara samtalet. Du vet, jag hatar att säga "var den förändring du vill se." Men om du har plattformen, ta en chans."
Buteau berömmer sin medskapare, Danielle Sanchez-Witzel, som hon kallar "berättandets Erin Brockovich" för att ha hjälpt henne att kämpa för sin röst och andra men totalt sett erkänner hon att hon inte hade många rädslor när det gällde att lysa ett bländande studioljus i de inre hörnen av henne liv. "Även om det var nakenhet, eller en hård konversation med min karaktärs föräldrar, eller till och med att ha en rörig koppling. Jag är precis som: 'Det här är vad det är. Så jag vill inte skygga för det", säger hon, "man, du får bara ett liv och det finns inte ett gäng av dessa möjligheter som händer."
George Chinsee
När vi träffas är det mindre än 24 timmar innan SAG-AFTRAs pågående strejk börjar. Buteau släpper sin show i ett svårt landskap. Men som någon som publicerade sin uppsatssamling i höjden av pandemin är Buteau bekant med en uppförsbacke. "Jag är så trött på att konkurrera med ett virus, ett val, kapitalism," säger hon, "det är som "Kan inte en b-tch bara göra något och fira?" Av det hotande strejk, Buteau erkänner att "saker måste förändras" och, efter att ha gjort sin första show, känner hon alltför väl till begränsningarna med låga budgetar för författare, skådespelare och besättning.
Ändå är hon optimistisk att hon har gjort tillräckligt för att få ut sitt arbete. "Jag vet att människor behöver en gomrengöring från vad som än händer i världen, så de hittar min sh-t. Och jag vet att glädje är den största motståndshandlingen”, konstaterar hon. Och på vissa sätt kom Buteaus största vinst långt innan tittarna tittade in De tjockastes överlevnad. Hon noterar, med ett celebralt leende, "Jag tycker att det är så jävla knepigt eftersom jag är storlek 18-20. Jag är inte ens tänkt att vara ledaren för showen. Och ändå, här är jag. Och det är något som är en stor sak. Som, det är en riktigt stor sak."
De tjockastes överlevnad streamas nu på Netflix.
Innan du går, klicka här för fler kändisar som har talat ut om att de skäms över kroppen.
