Vilken enkel övning verkar ha en av de största effekterna på hur bra barn klarar sig i skolan? Svaret är: Äter frukost.
Studie efter studie har visat att barn och vuxna elever som äter frukost jobbar mer och bättre i skolan än de som inte gör det. De som inte äter frukost tenderar att tröttna snabbare, vara mer irriterade och reagera mindre snabbt än de som äter frukost.
Till exempel, i en nyligen genomförd studie i Storbritannien, fick skolbarn slumpmässigt en eller fyra frukostar på fyra dagar i följd, sedan testade för kognitiva färdigheter (uppmärksamhet, arbetsminne och episodiskt minne) under hela morgon. Frukostar bestod av vete spannmål och mjölk, havre spannmål och mjölk, en sockerbaserad dryck eller ingenting alls. Barnen fick betydligt bättre poäng dagarna efter de två spannmålsbaserade frukostarna än när de inte hade någon frukost eller bara en sockerbaserad dryck till frukost.
Andra studier har rapporterat liknande resultat. Som man kan förvänta sig är effekterna av att äta frukost hemma eller i skolan störst i de studier som fokuserar på fattiga befolkningar. Men även hos i övrigt friska välmatade barn verkar det att börja med en god frukost förbättra förmågan till mental prestation i skolan.
Varför är frukost så viktig? Orsakerna är många. För det första bidrar frukosten till barnets övergripande näring. Studier visar vanligtvis att barn som äter frukost hemma eller i skolan får högre övergripande kostkvalitet än de som inte äter frukost. Även marginell järnbrist kan påverka barns beteende och kognition. Järnberikade spannmål och bröd är en viktig källa till järn för de flesta barn.
Frukost lindrar också hungerkänslor. När barn är hungriga har de svårare att koncentrera sig på uppgifter som aritmetik och läsbevarande. I både kort- och långtidsstudier gjorda på Jamaica gjorde elever som fick frukost i skolan genomgående bättre kognitiva test än de som inte fick frukost. Detta gällde särskilt bland barn som var korta eller underviktiga för sin längd. En extra bonus i långtidsstudierna var bättre närvaro bland eleverna i grupperna som fick frukost än i kontrollgrupperna som inte fick frukost i skolan.
Om frukosten är så viktig, varför hoppas den ofta över? De vanligaste orsakerna är: "Det finns inte tid", "Mat som gör mig sjuk tidigt", "Jag gillar inte frukostmat" och "Jag hoppar över frukosten för viktkontroll." I många fall är allt som behövs att tänka om eller omformulera sina begrepp frukost. Frukosten kan vara enkel eller utstuderad, tillagad eller okokt, sitta ner eller ätas på språng, låg eller hög i kalorier, vardaglig eller varierad. Det viktigaste att komma ihåg är att inkludera det i dina barns – och din egen – morgonrutin.
Förutom tidsbrist är att spara kalorier den vanligaste anledningen till att hoppa över frukosten. Om din typiska frukost är en läsk eller ett par munkar och kaffe med två teskedar socker, har du anledning att vara orolig över värdet av de kalorier du får i dig till frukost. Svaret är dock inte att hoppa över frukosten, utan att välja en frukost som ger dig de näringsämnen du behöver för att få igång så lite kalorier som möjligt. Till exempel ger en frukost på åtta uns skummjölk med ett uns torr spannmål eller rostat bröd och sex uns fruktjuice mindre än 250 kalorier men tillräckligt med energi, protein, vitaminer och mineraler för att hjälpa dig att undvika trötthet mitt på morgonen och den efterföljande lusten att äta vad som helst i syn.
