Kanske George Washington inte skulle ha huggit ner sin fars körsbärsträd om han visste vad kemister nu vet. De har identifierat en grupp av naturligt förekommande kemikalier som finns i överflöd i körsbär som kan hjälpa till att sänka blodsockernivån hos personer med diabetes. I tidiga laboratoriestudier med bukspottkörtelceller från djur, kemikalierna, som kallas antocyaniner, ökade insulinproduktionen med 50 procent, enligt en peer-reviewed studie som är planerad att dyka upp i den Jan. 5, 2005 nummer av American Chemical Society's Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Antocyaniner är en klass av växtpigment som ansvarar för färgen på många frukter, inklusive körsbär. De är också potenta antioxidanter, mycket aktiva kemikalier som i allt högre grad har förknippats med en mängd olika hälsofördelar, inklusive skydd mot hjärtsjukdomar och cancer.
"Det är möjligt att konsumtion av körsbär och andra frukter som innehåller dessa föreningar [antocyaniner] kan ha en betydande inverkan på insulinnivåer hos människor”, säger studieledaren Muralee Nair, PhD, naturproduktkemist vid Michigan State University i East Lansing. "Vi är glada över laboratorieresultaten hittills, men fler studier behövs." Michigan är den högsta körsbärsproducerande staten i nationen.
Tills mänskliga studier har gjorts på körsbärsantocyaniner, bör de med diabetes fortsätta att följa sin läkare behandlingsrekommendationer, inklusive eventuell medicin som ordinerats, och övervaka deras insulin noggrant, forskaren säger. Föreningarna visar löfte för både förebyggande av typ 2 (icke-insulinberoende) diabetes, den vanligaste typen, och för att hjälpa till att kontrollera glukosnivåerna hos dem som redan har diabetes, tillägger han.
Medan färska körsbär och frukter som innehåller dessa antocyaniner är lättillgängliga, kan läkemedel vara det mest effektiva sättet att tillhandahålla de fördelaktiga föreningarna, enligt Nair. Det är möjligt att antocyaniner så småningom kan införlivas i nya produkter, såsom piller eller specialjuicer som människor kan ta för att behandla diabetes. Sådana sjukdomsspecifika produkter kan ta flera år att utveckla, konstaterar han.
Forskare i Nairs laboratorium har till och med utvecklat en unik process, patenterad av universitetet, för att ta bort socker från fruktextrakt som innehåller antocyaniner. Detta kan leda till ”sockerfria” läkemedel för personer med diabetes.
Den aktuella studien, delvis finansierad av det amerikanska jordbruksdepartementet, involverade syrliga körsbär (även känd som sura) körsbär eller pajkörsbär), en populär sort i USA, och Cornelian körsbär, som konsumeras i stor utsträckning i Europa. Nair och hans medarbetare, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, och doktorand SK Vareed, testade flera typer av antocyaniner extraherade från dessa körsbär mot mus pankreas-beta-celler, som normalt producerar insulin, i närvaro av höga koncentrationer av glukos.
Insulin är det protein som produceras av bukspottkörteln som hjälper till att reglera blodsockernivån (glukos). Jämfört med celler som inte exponerades för antocyaniner, var exponerade celler associerade med en 50-procentig ökning av insulinnivåerna, säger forskarna. Verkningsmekanismen genom vilken dessa antocyaniner ökar insulinproduktionen är inte känd, säger Nair.
Nair och hans kollegor matar för närvarande antocyaniner till en grupp överviktiga diabetiska möss för att avgöra hur kemikalierna påverkar insulinnivåerna hos levande försökspersoner. Resultaten av dessa tester är ännu inte tillgängliga.
Även om andra frukter, inklusive röda vindruvor, jordgubbar och blåbär, också innehåller antocyaniner, körsbär tycks vara den mest lovande källan till dessa föreningar på basis av serveringsstorleken, enligt forskare. Föreningarna finns i både söta och sura (syrliga) körsbärssorter.
De potentiella fördelarna med körsbär sträcker sig bortom diabetes. Tidigare studier av forskaren fann att vissa antocyaniner isolerade från körsbär har antiinflammatoriska egenskaper och kan vara användbara för att bekämpa artrit. Nairs kollegor har funnit att körsbär också kan hjälpa till att bekämpa tjocktarmscancer.
Men personer med diabetes uppmanas att vara försiktiga när det kommer till att konsumera maraschinokörsbär, den knallröda kanderade versionen som pryder glass och cocktails, påpekar Nair. Många av de nyttiga körsbärspigmenten som fanns i den färska frukten har tagits bort under bearbetningen, ersatts med matfärg och extra socker har tillsatts.
