Jag kände först att något var fel när jag var i mitten av tjugoårsåldern. När jag skulle gifta mig vid den tiden, kritade jag upp det till ögonblick av extrem stress. Men även efter bröllopet fortsatte jag att ta itu med känslomässig oro, magvärk och massor av resor till badrummet.
När besvären blev outhärdliga bokade jag tid till en gastroenterolog. Han delade sina misstankar om ett tarmproblem som senare bekräftades när han tittade på en del av min kolonvävnad under ett mikroskop (en koloskopi skulle inte räcka för att diagnostisera mitt tillstånd). Min smärta hade ett namn och det var det mikroskopisk kolit. Jag blev en av de 700 000 människor lever med det kroniska hälsoproblemet.
Mikroskopisk kolit är en typ av IBD där det finns för mycket inflammation på tjocktarmens insida. Villkoret är tre till nio gånger vanligare hos kvinnor. Det vanligaste besväret är kronisk icke-blodig vattnig diarré med symtom som påverkar 40 procent av personer med mikroskopisk kolit. Människor kan också uppleva buksmärtor, ett trängande behov av att använda badrummet och en förlust av kontroll över tarmrörelser. Jag upplevde en hel rad av dessa symtom. Vissa dagar var bättre än andra och ibland kändes det att jag bodde i badrummet. Mikroskopisk kolit fick mig också att gå ner en hel del i vikt utöver torr hud och kronisk utmattning.
Under mitt tidiga femtioårsåldern började min mikroskopiska kolit förvärras. Jag började tänka att jag aldrig skulle leva ett normalt liv igen. Inte ens mitt förhållande på den tiden var immunt mot mitt tillstånd. Varje gång min pojkvän och jag blev intima, oroade jag mig hela tiden om jag skulle kunna kontrollera att avlasta mig själv. Fast det värsta hände en gång och jag blev förtvivlad.
En av de största triggerna till mitt tillstånd var en oförmåga att hantera stress. Min gastroenterolog gick så långt som att säga, "det är verkligen inget fel på dig förutom det som är i ditt huvud. Ta tag i det och resten följer efter." Lättare sagt än gjort. Alla mina ansträngningar för att lindra stress ledde till en cykel av misslyckande och depression. Medicinering hjälpte inte heller, utan erbjöd bara tillfällig uppskov från min smärta. Jag började leva vidare Imodium och ändå förblev jag mödosamt smal.
Jag kom till en punkt när jag äntligen var redo att ge upp kampen. Jag vägde 100 pund på en 5'6" ram. Jag såg sjuk ut och kände konstant utmattning. Modern medicin svikit mig. Terapi gjorde inget annat än att tömma mitt bankkonto. Jag saknade en lösning. Det var då jag började söka mig alternativa läkningsvägar erbjuds av populära läkare som trodde att "du kan läka dig själv genom att helt enkelt förändra din inre dialog." Den mest framträdande alternativ medicin förespråkare var Dr Joe Dispenza och Dr Wayne Dyer.
Jag blev inspirerad av bådas berättelser. Dispenza utstod en allvarlig bilolycka som gjorde honom förlamad. Dyers unga liv gjorde honom känslomässigt och fysiskt förkrossad när han tillbringade större delen av tiden i och utanför fosterhem. För dem kunde traditionell medicin bara göra så mycket. Istället fann de sig själva helt helade när de omorienterade sina liv till följande uttalande: När du ändrar ditt sätt att se på saker förändras de saker du ser på.
Deras filosofiska uttalande slog till med mig, särskilt för att det var i linje med vad min egen gastroenterolog hade sagt angående "mina tankar var min lösning." Jag började flytta mitt fokus på kroppen för att vara mer på sinnet och etablera det som det ultimata botemedel. Jag började lyssna på YouTube-videor från båda läkarna där jag snart lärde mig om en läkningsteknik som kallas "visualiseringsterapi".
Även känd som "bildterapi", innebär denna hundraåriga praktik visualisera en lösning på ett visst problem. Att arbeta mot den lösningen kommer att hjälpa dig att manifestera det i verkliga livet. Dessutom, forskning föreslår att skapa mentala bilder av problemet och låta en person föreställa sig hur man kontrollerar scenariot kan hjälpa mot smärta och andra obekväma symtom relaterade till tillståndet. Tekniken har också visat sig vara användbar för att hantera en rad hälsoproblem från artrit till hög stress och ångest.
Visualisering visade mig inte bara stegen för att minska min uppfattning av smärta, utan den förändrade också hur jag definierade mig själv i förhållande till mitt tillstånd. Jag var inte en sjuk kropp som led av ett permanent tillstånd. Jag var en frisk kropp som höll fast vid mikroskopisk kolit efter eget val, något jag kände att jag kunde minska från mitt liv.
I ett av mina morgonlöpningar visualiserade jag att min mikroskopiska kolit var en cape fäst runt min hals. Jag föreställde mig då att jag skulle lossa den kappan och låta den falla till marken för gott, i vetskap om att jag aldrig skulle ta upp den igen. När jag kom tillbaka från detta korta visualiseringsögonblick upplevde jag inga tecken på mikroskopisk kolit. Och sedan den dagen har det inte kommit tillbaka.
Jag är nu 56 år och lever bättre än jag gjorde för decennier sedan. Jag är tillbaka till en hälsosam vikt, känner mig energisk som kan vara, och mina dagar är fulla och glada. Jag är tacksam och upprymd över att mitt liv återgår till det normala. Visualiseringsterapi hjälpte mig att uppnå denna en gång ouppnåeliga dröm. Precis som Dispenza och Dyer har jag också en livsfilosofi: håll dig öppen för allt. Vi är unika individer. Ingen av oss är densamma i vår övergripande sammansättning eller makeup. Så skulle inte våra hälso- och välmåendelösningar behöva vara det också?
Laura J. Wellington är en TED Talare samt grundare av TRÄD MB och den ZNEEX app för vänskap och promenader.
