Någonstans mellan #MeToo, COVID-19 och ras- och arbetsräkningen som följde surade folk hårt på idén om "girlboss". Efterföljaren till "Lean In"-feminismen, en flickboss är en kvinna i näringslivet som utger sig för att leda med empati snarare än traditionellt maskulina ledaregenskaper - men egentligen bara dekorerar sitt kontor med mycket millennial rosa. Medan "girlboss" ursprungligen verkade som ett intåg till kvinnlig egenmakt, har den sedan avslöjat sig som bara ett annat verktyg av kapitalism och hustle-kultur: ett sätt för kvinnor att vara lika giftiga och närsynta på arbetsplatsen som sina manliga motsvarigheter. Och medan flickbossfeminismens storhetstid såg TV-program som Netflix Girlboss, baserad på Nasty Gal-grundaren Sophia Amorusos memoarer och tänkt att inspirera med dess huvudpersons entreprenörsanda, dagens post-girlboss-kultur har nyligen brottats med hur man framställer ambitiösa kvinnor på TV.
Eftersom pandemin i synnerhet har gjort många av oss försiktiga med att tänka på produktivitet först och mindre benägna att se alltförbrukande driv som inspirerande, berättelserna vi har valt att berätta om drivna kvinnor har också förändrats – och det har lett till en svall av negativa skildringar av kvinnlig ambition på tv.
Det var Amoruso själv som myntade termen "girlboss" 2014, och använde den som titel för hennes memoarer #GIRLBOSS om hennes uppgång till toppen som entreprenöriell grundare av klädmärket Nasty Gal. Hon beskriver en girlboss som någon "vars framgång definieras i motsats till den maskulina affärsvärlden där hon simmar uppströms." Men Amorusos egen historia fortsatte med att visa misslyckandena för tropen hon skapade - och år senare ser vi samma oroliga, framgång-till varje pris "girlboss"-arketyper över hela TV: n.
Kort efter publiceringen av hennes memoarer avgick Amoruso som Nasty Gals vd bland anklagelser om att hon diskrimineras gravida och kroniskt sjuka anställda. 2016 ansökte varumärket om konkurs. Och Amoruso var inte den enda ledaren som omfamnade en girlboss-mentalitet och som senare stod inför oroande anklagelser.
2017 anklagades grundaren av det feministiska, millennievänliga, tidstypiska trosföretaget Thinx Miki Agrawal för ett mönster av sexuella trakasserier och olämpligt beteende. År 2020 sa Audrey Gelman, grundaren av Women's Co-working Space The Wing, som hyllades som ett feministiskt respit för kvinnor i den patriarkala affärsvärlden, också upp - när färgade anställda talade ut om deras behandling på klubbarna. De som kallade sig flickbossar hade till en början utstrålat framgång: men deras misslyckanden stod skarpt i strid med det vita feministiska ropet att om kvinnor styrde världen skulle det inte finnas någon ojämlikhet. När tjejbossar lyckades resulterade det inte i verklig förändring för kvinnors möjligheter, utan omfamnade gamla maktsystem — höja en enda (vanligtvis vit) kvinna åt gången, på bekostnad av sårbar. När girlboss misslyckades, speglade deras misslyckande på kvinnor överallt.
I takt med att vår kritik i verkligheten av flickbossen ökade, har våra tolkningar av ambitiösa, chefsliknande kvinnor på TV förändrats också: passande nog har många av de mest ambitiösa kvinnorna vi sett på TV det senaste året varit kriminella, från Shonda Rhimes Uppfinner Anna till Elizabeth Holmes-serien Avhoppet. Dessa visar, tillsammans med Hulus Dockansikte, har antagit en mörkare definition av girlboss-feminism i sin kärna och använder den som en motivering för ljuger, överskrider gränser eller gör vad som helst för att ta sig fram i en värld som är staplad mot dem. Ambitionen hos kvinnorna i dessa program sträcker sig från missriktade till hotfulla, en skarp förändring från framgångshistorier från girlboss-eran.
Uppfinner Anna, Shonda Rhimes efterlängtade Netflix-show, tog vid den sanna historien om den rysk-tyska bedragaren Anna Delvey (född Sorokin), som ljög för både investerare och vänner om att vara en tysk arvtagerska, och lurade dem på hundratusentals dollar för att finansiera hennes överdådiga livsstil och karriärförhoppningar. Showen började först visa tecken på att omfamna Anna som en flickboss eftersom flera karaktärer försvarade Delveys handlingar med förklaringen att om en man gjorde det, skulle det bara bli en tisdag till. Uppfinner Anna verkar flyta en teori som Sann feminism ser ut som att kvinnor beter sig lika illa som män och kommer undan med det - och det har verkligen varit ett etos som många verkliga tjejbossar har tyckts omfamna.
Sedan är det Elizabeth Meriwether's Avhoppet, baserat på vanärade Theranos grundare Elizabeth Holmes, som tog miljoner från investerare för en blodtestningsteknik som aldrig hade fungerat och riskerade patienternas hälsa med felaktiga testresultat. Amanda Seyfrieds Elizabeth (och, vad vi vet, den verklige Holmes) var obevekligt ambitiös, säker på att hennes idé och den resulterande tekniken skulle förändra världen – och det är intressant att se just den historien berättad i vår nuvarande, girlboss-kritisk era.
I Avhoppet, Seyfrieds Elizabeth kämpar med sin roll som kvinnlig chef, vilket leder till ett antal val om hennes utseende och presentation genom åren. Holmes använde särskilt sitt utseende för att förmedla ett visst allvar, från hennes ökända djupa röst till hennes svarta polokragade uniform och alltid närvarande (om än rörigt) blont hår och mörk ögonsminkning. Holmes balanserade traditionell femininitet som tilltalade hennes manliga kollegor med en Steve Jobs/Mark Zuckerberg-liknande enhetlighet som antydde att hon inte gjorde det bryr mig verkligen om hennes utseende - hon är inte som andra tjejer, hon är fokuserad på affärer.
Seyfrieds Elizabeth visas också sträva flera gånger vid påståendet att hennes framgång kommer att hjälpa kvinnor inom teknik och STEM få mer fotfäste - men både på skärmen och i verkligheten kunde Holmes inte undgå effekten av henne bana om andra kvinnors möjligheter: När hon misslyckades dömdes hon för sitt misslyckande som kvinnlig VD och inte bara en VD. Tjejchefen är inte perfekt: Men Avhoppet föreslår att att bara försöka vara chef som kvinna är fortfarande inte möjligt.
Äntligen är det den nya säsongen av Dockansikte, en Hulu-show under radarn om tusenåriga kvinnor med Kat Dennings, Brenda Song, Shay Mitchell och Esther Povitsky i huvudrollerna. Jules (Dennings) är en evig slacker som den här säsongen har bestämt sig för att vända på det och försöka lyckas på det parodiska kvinnovårdsföretaget Woom, där hon arbetar tillsammans med Izzy (Povitsky). Izzy försöker navigera i sin arbetsrelation med chefen Celeste (Malin Akerman) och separera hennes arbete från personliga relationer. Madison (Song) har blivit permitterad, och Stella (Mitchell) har slutat efter en dag på sitt finansjobb för att starta barversionen av The Wing, kallad genusessentialisten Gi Spot. Allt detta utspelar sig mitt i Jules och Madisons hotande 30-årsdagar, deras "sista ungdomsår" som var förlorade till pandemin, och deras rädsla för att de inte har tjatat tillräckligt hårt vid den tidpunkten i deras liv.
Medan var och en av karaktärerna befinner sig på olika punkter i sin resa av flickbossness ("[Jag är] som Gloria Steinem och Ruth Bader Ginsburg som kämpar för kvinnors rättigheterna att dricka för mycket rosé", meddelar Madison vid ett tillfälle), visar showen att det inte alltid driver dem i rätt riktning, vilket gör dem känna sig skyldiga över hotande, självpåtagna deadlines för framgång eller uppmuntra dem att ge mer och mer av sig själva för att arbeta när de försöker dra gränser. Ett rivaliserande kvinnovårdsföretag som utstrålar stark flickbossenergi försöker locka över Izzy till sitt lag den här säsongen med förmaningar om att Celeste "behandlar henne som en anställd" snarare än en vän eller, faktiskt, en familjemedlem.
Varje kvinna står inför en räkning med självvärde när det relaterar till deras jobbframgång, och showen föreslår en mer komplicerad väg framåt än att varje kvinna envist driver sitt eget imperium. Det är en nyanserad och relaterbar skildring av hur kvinnor kan korrigera sin karriärambition på en drastiskt förändrad arbetsmarknad – något jag kan verkligen relatera till efter att ha sett många av mina drömmar gå ner på toaletten 2020 och insåg 2021 att jag faktiskt inte var redo att ge upp dem.
Om vi kan lära oss något av flickbossens fall, så är det att ensam och trångsynt drift à la Anna Sorokin och Elizabeth Holmes är ohållbar. Vi borde gå mot en ömsesidig framgång - vad tidigare Ring din flickvän Podcastvärdarna Aminatou Sow och Ann Friedman kallar "shine theory". När du lyckas gör dina vänner det också — mer i linje med Jules och cos etos. på Dockansikte. Men både i TV och verkliga livet har vi kämpat för att skilja målen att uppfyllas av vårt arbete från idén om flickbossen, och det är viktigt att vi skiljer de två när vi går framåt.
Ambition är inte ett smutsigt ord, men idén om flickboss har gjort det lätt att fördöma, och vi är på väg att göra en ny räkning. Jag är orolig för att flickbossens misslyckande kommer att vidmakthålla attityden att kvinnor i ledarroller var ett trevligt experiment, men vi borde återgå till män som driver showen. Jag oroar mig för att skildringar av intrig, lögnaktiga kvinnor som Elizabeth Holmes och Anna Delvey kommer bara ytterligare ge ambitiösa kvinnor ett dåligt rykte, precis som girlboss-rörelsen gjorde. Men Dockansikte gör en sannare poäng än att "ambitionen är opålitlig" mitt i sina stötar mot flickbossen: den argumenterar för verklig förändring i hur vi närmar oss arbete och egenvärde, och en bortgång från kapitalistiska ideal utan att offra en önskan om Framgång. I denna pandemiska era efter girlboss är det värt att kämpa för en ny vision om kvinnlig framgång.
Innan du går, klicka här att se de bästa film- och TV-förvandlingarna till välkända kvinnor.
