Framtiden är digital. Nuförtiden är det svårt att hitta något som inte är datoriserat. Butiker har ersatt kassörskor med självbeställande betalningssystem, chatbots fyller rollen som kundtjänstrepresentanter och företag som Amazon har gjort det möjligt att gå handla utan att någonsin lämna ditt hus. Så det borde inte komma som någon överraskning att mental hälsa område har också påverkats av teknikens snabba framsteg.
Appar för psykisk hälsa har gjort det tillgängligt att nå en kurator med en knapptryckning. Covid-pandemin påskyndade teknikens växande roll i mental hälsa när världen uthärdade en eskalerande psykisk hälsokris. Människor behövde inte längre vänta till nästa vecka för att prata om sina problem – appar för mental hälsa gjorde det möjligt att skicka ett sms till en kurator direkt eller schemalägga en nödvideosession.
Det finns mycket potential i att använda teknik för att tillhandahålla mentalvårdstjänster utöver smartphoneappar. Det pratas om att använda virtuell verklighet
att skapa peer-to-peer mental hälsa stöd och försök för AI chatbots att ersätta mänskliga terapeuter. Trots att de erbjuder mentalvårdstjänster på flera plattformar, tanken på att låta människor spendera så mycket tid på deras enheter kan isolera patienter och ytterligare öka eventuella symtom på ångest och depression. Det finns också integritetsfrågor om hur företag använder människors personuppgifter.Vi står på branten av en digital revolution för mental hälsa. Att navigera i nästa kapitel kräver att vi förblir optimistiska men realistiska om vad som är möjligt med teknik.
Tillgänglighet
Tekniken har gjort mental hälsa mer lättillgänglig – allt du behöver är en internetanslutning. Smartphone-appar ger ett billigt alternativ till personlig terapi, som kan kosta upp till hundratals dollar varje vecka utan försäkring. Dessutom kan inte alla passa in personlig terapi i sitt schema. Mobilappar ger människor möjlighet att boka tider när det passar dem, oavsett om det är efter jobbet eller mitt i natten.
Större räckvidd
Telehälsotjänster gör det möjligt för mentalvårdspersonal att nå ut till människor som kanske bor i områden där det är svårt att prata med en kurator personligen. Handla om 2,6 miljoner vuxna bor på landsbygden har depression. Förutom att resa långa sträckor är det mer sannolikt att landsbygdsbefolkningen avskräcks från att söka hjälp på grund av skam och stigmat kring psykisk hälsa. Denna känsla känns också bland människor av olika etniciteter. Svarta vuxna, till exempel, är mer benägna än vita vuxna att rapportera att de känner en fortsatt känsla av sorg och hjälplöshet. Ändå bara en av tre svarta vuxna faktiskt uppsöker mentalvårdstjänster, eftersom 63 procent av människor associerar psykisk ohälsa som ett tecken på personlig svaghet.
Telehälsa gör det bekvämt att prata med någon diskret utan att känna sig dömd av andra. Det ger också ett inledande första steg för att söka mentalvårdstjänster i sin egen takt.
Tekniken omdefinierar hur vi tänker på terapi. "Människor kommer inte tillbaka till soffan," berättade Priya Singhvi, en professionell rådgivare och grundare av Meaningful Minds Therapy i Texas. Mycket väl sinne. "Covid-19 påverkade dramatiskt praxisen av samtalsterapi genom att införliva bredskalig användning av teknik. Många läkare har valt att fortsätta behandla människor på distans. Nu när telehälsa har tagit fart finns det ingen återvändo.” Utöver smartphone-appar har det skett en push för att tillämpa teknik i andra aspekter av mental hälsa.
Virtuell verklighetsterapi
Virtuell verklighet tillåter användare att ta sig in i en annan värld och anpassa den efter deras behov eller preferenser. Forskning på virtuell verklighet har funnit det effektivt för exponeringsterapi. Människor som är höjdrädda kan till exempel tryggt konfrontera sina rädslor i en kontrollerad miljö. De verkliga simuleringarna skulle också kunna användas som ett annat diagnostiskt verktyg. Kliniker skulle kunna göra observationer i realtid om hur människor sannolikt beter sig i sitt dagliga liv. Virtuella miljöer är kända för att skapa fysiologiska förändringar och framkalla symtom på ångest eller paranoia när de konfronteras med vissa scenarier. Att se deras svar kan skapa en mer välinformerad diagnos än att förlita sig på flera enkätbedömningar.
En annan tillämpning av virtuell verklighet är inne hantera mental hälsa. Personer som är kroniskt sjuka kan till exempel vara fysiskt oförmögna att gå utomhus eller vara på fötter under långa perioder. Virtuell verklighet kan hjälpa till att förändra landskapet och tillfälligt ta avstånd från dagliga stressor.
Inre värld
Skapandet av metaversen ger möjlighet att skapa gemenskaper med andra utan att någonsin lämna din dörr. Ett initiativ är Inre värld, en virtuell 3D-värld där människor samarbetar som en gemenskap för att lära sig själva verktyg för mental hälsa. Människor går med som anonyma avatarer med nuvarande medlemmar som loggar in från hela världen 24 timmar om dygnet. Peer-to-peer-rådgivningen involverar levande psykiska hälsogrupper som lär sig olika kognitiva beteendetekniker. Även om de inte är licensierade terapeuter, är det peer-baserade tillvägagångssättet avsett att ge omedelbar hjälp mitt i en riksomfattande brist på terapeuter. Kognitiva beteendeinterventioner online har varit effektiva i minska symtomen för flera psykiska problem såsom ångest, ADHD och bulimi.
"Istället för att använda teknik för att koppla bort oss har vi byggt en värld som skapar hög anslutning och känslomässig säkerhet", säger musikikonen Jewel som samarbetar med den nya plattformen för mental hälsa. En av fördelarna som hon betonar med samhället är dess säkerhetsprotokoll. "Vi har mycket trollkontroll och det tar bara cirka 20 sekunder för oss att identifiera en och göra en IP-förbud så att de inte kan komma och använda ett annat användarnamn."
På en presskonferens delade Innerworld-användare sin framgång med den virtuella plattformen när det gäller att navigera i sina liv. En medlem talade om att hon inte kunde lämna huset själv på sex år. Två veckor efter att ha deltagit i Innerworld-möten kunde hon övervinna sin ångest och gå ut. En annan fördel med Innerworld är att plattformen är tillgänglig 24/7. En användare rapporterade att de hade en panikattack och loggade online, där människor var välkomnande och kunde ge support omedelbart.
AI-aktiverade chatbots
Ett av de största tekniska underverken i år var lanseringen av ChatGPT, som är ett av de mest avancerade AI-verktygen som finns tillgängliga. Det kan skapa mänskliga konversationer och skapa svar baserat på konversationens eller förfrågans sammanhang. ChatGPT: s prestationer inkluderar att skriva högskoleuppsatser, arbeta med datorkod och dra skämt. Eftersom den virala AI-chatboten efterliknar mänskliga konversationer har vissa människor varit det använder det som terapeut i stället för riktiga. Även om chatbots inte ersätter terapeuter inom kort, finns det en potential att använda AI för att komplettera terapisessioner.
Passiv symtomspårning
En ny forskningssatsning är att utveckla digitala hälsoverktyg med inbyggda sensorer som skulle samla in data om en persons fysiologiska tillstånd. Varje plötslig förändring i beteende såsom hjärtfrekvens, sömnaktivitet och rörelser kan bedöma och varna din läkare om eventuella symtom relaterade till depression eller ångest.
Tonvikten ligger på passivitet. Verktyget skulle byggas in i en smartphone-app eller bärbar teknik som en Fitbit eller Apple Watch och efter den första installationen kräver det inga ytterligare åtgärder från användaren.
Trots alla klockor och visselpipor finns det vissa problem med att enbart förlita sig på teknik. AI-chatbotarna, till exempel, baserar sina svar på data från internet, och experter på mental hälsa varnar för att det alltid finns en chans att chatboten ger felaktiga eller partiska svar.
"Det finns mycket spänning kring ChatGPT, och i framtiden tror jag att vi kommer att se språkmodeller som denna spela en viss roll i terapin. Men det kommer inte att vara idag eller imorgon, säger John Torous, en psykiater vid Beth Israel Deaconess Medical Center, till BuzzFeed News. ”Först måste vi noggrant bedöma hur väl de verkligen fungerar. Vi vet redan att de kan säga om saker också och har potential att orsaka skada."
Att förlita sig på enheter berövar också människor den mänskliga erfarenhet som behövs i terapi. Medan virtuell verklighet kan främja kontakter med andra online, forskning studier har väckt oro för att människor känner en ihållande ensamhet och isolering när de spenderar all sin tid online. Metaversen kan lindra dessa känslor genom att interagera med avatarer istället för en slumpmässig skärm. Men konstant exponering för andra profiler kan undermedvetet få människor att jämföra sig själva med andra eller förvränga sig själva till att skapa en överdriven profil som inte är trogen sig själva.
En sak är säker: mental hälsa är mer tillgänglig än någonsin. Och i rätt händer kan tekniken återskapa dig själv till en mer självsäker och bättre version av dig.
