En av min sons klasskamrater gav mig en uppvikt post-it-lapp på väg till rasten. “Ms Sa'iyda, du borde bli lärare," det stod.
Jag har ingen lust att bli lärare, men hennes anteckning bekräftar varför jag är volontär i deras klass så mycket jag kan – och varför jag dyker upp varje februari för att prata om Black History Month.
Elevkåren på min sons K-8-skola är till stor del latinsk, latinamerikansk och sydamerikansk. Han är ofta den enda svarta eleven i sin klass. När han gick på dagis gick jag till skolan varje vecka för att lära hans klass en ny lektion om svart historia. Vi tog upp saker som musik, vetenskap, sport och annat intressant för en grupp 5- och 6-åringar. Vi berörde segregationen kort, men jag försökte hålla den så lätt som möjligt.
I år var det första året som volontärer får komma tillbaka i byggnaden, och jag visste att jag skulle vara tillbaka på skolan och ge barnen en liten smak av svart historia. Eftersom han går i tredje klass nu visste jag att jag var tvungen att göra det till något tillgängligt. En målarbok om Jackie Robinson skulle inte klippa den. Men det var också viktigt för mig att se till att jag var det
undervisning dem att svart historia är något aktuellt och tillgängligt, även om de bara är tredjeklassare.När jag var liten minns jag att jag lärde mig om samma få svarta amerikaner varje Black History Month: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune och Marian Anderson, bara för att nämna några. Jag säger inte att de inte var viktiga, men det finns bara så många gånger du kan lära dig att George Washington Carver kom på de många användningsområdena för jordnöten innan du börjar bli illamående över burken med Skippy som din mamma använder för att göra din smörgåsar. Poängen är att jag inte växte upp med att lära mig hur samtida Svarta amerikaner var lika mycket en del av Black History Month som de historiska personerna jag alltid hört talas om. Genom att bara lära sig om siffror från det förflutna inser barnen inte hur bunden till den samtida amerikanska kulturen svart historia och kultur faktiskt är.
“Vad skulle vara roligt för ett gäng nyfikna tredjeklassare?” frågade jag mig själv och försökte få roliga idéer.
Så småningom kom jag på idén att knyta ihop det nuvarande och det förflutna. Om jag tog aktuella offentliga personer som de känner, kan jag förklara att deras framgång inte skedde i ett vakuum, och att det finns andra svarta människor som banade väg för dem. Jag valde att fokusera på musik, för vem älskar inte musik? Dessutom har svart musik ofta berört vad som hände i det svarta livet. Jag kunde undervisa om segregation på ett torrt och oinspirerat sätt, eller så kunde jag spela The Temptations för barnen och The Supremes och förklara hur de bröt ner barriärer samtidigt som de måste möta rasism och segregation.
Istället för att bara lära barnen om slaveriets missförhållanden kunde jag förklara vad slaveri var och även lära barnen hur slavar använde musik för att förmedla budskap och berätta historier. Att lyssna på en refräng som sjunger "Wade in the Water" kommer att röra upp något i dem som de kan ta och använda som exempel när de berättar för någon annan om hur de lärde sig om slaveri. Svart historia lärs ofta att markera en ruta, och det betyder inte att det påverkar de barn som lär sig om det. Jag förstår att lärare inte alltid har tid att se till att de undervisar i svart historia på ett sätt som är intressant och tillgängligt, och det är där jag kommer in.
En av de saker jag lade märke till som barn är hur mycket av våra svarta historielektioner kretsade kring svarta amerikanernas kamp. Och jag vet hur mycket vi kämpade (och fortsätter att göra det!), men jag vet också hur mycket glädje det är i det svarta samhället. Varför fick vi aldrig lära oss om dessa saker? Det handlade alltid om WHO bröt en barriär, men aldrig hur deras brytning av den barriären förändrade landskapet till det bättre. Vi fick veta att Marian Anderson var den första svarta operasångerskan som uppträdde för vit publik, men vi fick aldrig veta hur svarta artister förändrade det vita musikaliska landskapet. Det fanns aldrig glädjen att dela Blacks prestationer.
Barn vet om rock-and-roll-musik, men de har ingen aning om de svarta bidragen till genren. När jag spelade min sons klass Big Mama Thorntons version av "Hound Dog" blev deras små ögon slocknade. Att se syster Rosetta Tharpe spela gitarr var häpnadsväckande. Ja, svarta kvinnor lärde Elvis Presley en sak eller två. De var (överraskande) glada över att se Michael Jackson och få veta att han inte bara var en briljant musiker, han var den första svarta artisten som spelades i tung rotation på MTV. Naturligtvis var jag fortfarande tvungen att förklara vad MTV var, men det förvånade mig inte lika mycket. De kände alla till Run-DMC: s "It's Tricky" från något TikTok-meme, men hade ingen aning om att det fanns tre svarta män bakom den.
Genom att lära barnen om svart musik kunde jag också lära dem mycket om svart motstånd och motståndskraft. Jag berättade för dem om låtar som Stevie Wonders "Living For the City", en låt som talar om svarta människors vardagliga kamp, inklusive fattigdom och arbetslöshet. Vi pratade om Black Power Movement genom att lyssna på James Browns "Say It Loud, I'm Black and I'm Proud" och se Nina Simone sjunga "To Be Young, Gifted and Black" på Sesam på 1970-talet. Vi lyssnade på lite av Public Enemys "Fight the Power" och jag kunde visa dem att en gång i tiden användes rapmusik för att dela samma budskap.
Det finns ett spektrum av Blackness som blir kvar när det lärs ut under Black History Month. Så mycket av vårt motstånd och vår motståndskraft presenteras som den glädje och stolthet vi känner över att vara svart. Jag kan lära barnen om kvinnors självrespekt och autonomi genom texterna till Queen Latifahs "U.N.I.T.Y." Eller så kan vi helt enkelt dansa runt och vibbar till Whitney Houstons "I Wanna Dance With Somebody". Vi kan jämföra Langston Hughes poesi med Dukes musik Ellington. Allt måste inte alltid vara genomsyrat av kampen.
Det är därför jag är volontär – jag vill att barn ska veta hur fantastiskt det är att vara svart. Jag vill att min son ska känna stolthet över de människor som gjorde det möjligt för honom att existera. Och jag vill att hans klasskamrater ska känna den stoltheten också, även om det inte är direkt kopplat till deras eget arv.
