Om du inte har hört, är maj Mental hälsa Medvetenhetsmånad – vilket är bra, eller hur? Det är en bästa tid att prata om psykiska tillstånd. Kändisar börjar dela med sig av hur de har levt med depression i åratal. Dina favoritmärken kommer att hitta ett sätt att centrera mycket av sin marknadsföring och e-post kring temat. Under maj månad verkar det som om du inte kan vända dig åt sidan utan att gå in i en social mediakampanj om att ta hand om dig själv: fysiskt, mentalt och känslomässigt.
Lita på mig när jag säger att jag är glad. Tonåringen jag gör vagnhjul och backflips, allt för att hedra hur långt samhället har kommit – inte bara om erkänner vikten av att ta hand om vår mentala hälsa, men också aktivt bryta stigmatiseringar kring ämnen som självmord och mental sjukdom. Men denna glädje kommer också som något av en catch-22. Att prata om mental hälsa under de 31 dagarna av en medvetenhetskampanj är fantastiskt - men hur är det med juni till april? Hur är det med alla människor som lever med osynliga sjukdomar varje dag? Att minska komplexiteten i mental hälsa till en månadslång kampanj fungerar verkligen inte för mig längre - speciellt nu när jag är mamma.
Du förstår, jag är en mamma som lever med depression och komplex posttraumatisk stressyndrom (cPTSD). Så lika mycket som jag älskar stödet och samtalen, så känns det liksom meningslöst när kalendern ändras, samtalen slutar.
Naturligtvis finns det många människor som pratar om mental hälsa öppet, ärligt och nonstop *viftar frenetiskt med armarna* … men det finns inte tillräckligt många av oss. Jag vet att det inte är lätt, och jag vet att det kan vara obehagligt. Jag känner till dessa saker från första hand eftersom det under längsta tiden kändes som en brist att prata om min mentala hälsa; ett erkännande att jag var ett misslyckande som mamma på något sätt, för att jag hade det kämpigt. Den oändliga refräng som brukade spela i mitt sinne frågade, borde jag inte vara "starkare" än dessa känslor för mina barn? Hur generade skulle de bli om de insåg att något var "fel" med mig?
Svaret på dessa och alla andra frågor som mitt ångestfyllda sinne vänder om och om igen är nej - och ändå har denna nivå av klarhet inte kommit till mig på flera år. Jag menar, vilken mamma vill inte vara superkvinna? Allt jag någonsin velat var att uppfostra dem rätt och att vara någon de kunde se upp till - men var jag det? Om du hade frågat mig då, betydde mina psykiska tillstånd att jag var defekt. Ett misslyckande, till och med. Jag var knäckt, inte bra på att mamma, och spiralade ständigt nedåt eftersom andra mammor aldrig sa vad jag trodde, högt. Vad jag inte insåg var detta: bara för att de inte pratade om det betydde det inte att de inte kämpade på samma sätt.
Att vara förälder, i och för sig, är svårt. Kombinera det med pressen att känna att du måste dölja hur mycket du kämpar för att du inte gör det vet om det är normalt eller inte eftersom ingen annan pratar om det, och det är en krutdurk som väntar på att explodera. Men istället för att tända den ökända tändstickan genom att trycka bort alltihop, var att omfamna allt - på något sätt - precis den spridning jag behövde.
När mina barn frågade varför jag gick i terapi så mycket (vilket hade mindre att göra med att gå i terapi och mer att göra med min tid att skära ner i deras planer), ljög jag inte. Jag gav inte intrycket att det var hemligt eller skamligt. Jag förklarade helt enkelt att att gå i terapi var samma handling av egenvård som att gå till läkaren för en kontroll, vilket bidrog till att normalisera det för mina barn. Och att ha diskussioner om hur jag tar medicin för min depression, och det är inte annorlunda än att ta en acetylsalicylsyra mot huvudvärk, gjorde att det hela kändes som ingen stor grej. Jag pratade med dem om det och ha kvar prata med dem om det.
När mina barn känner sig oroliga ger de ord till dessa känslor. De bearbetar dem och dyker rakt in i vanor och lösningar som hjälper dem att lugna ner sig. Allvarligt talat – de gör fler mindfulness- och andningsövningar med mig på min Apple-klocka än jag någonsin skulle börja på egen hand. För de vet vad som hjälper dem; de är självmedvetna nog att utmana svåra känslor direkt, istället för att låta dem tjata tills de har en full-on härdsmälta. Jag kan bara föreställa mig var jag skulle vara om jag hade känt mig bekväm nog att göra det i deras ålder, men det som betyder mest för mig är att de gör det utan att tänka efter - utan skuld eller skam.
Missförstå mig inte; Att bara prata om mental hälsa är inte en lösning. Som min terapeut ofta påminner mig om, kommer ingen ur sin barndom helt oskadd. Men att ha dessa samtal - regelbundet - hjälper dem att bygga en solid, hälsosam grund för att klara sig och gå framåt. Att prata om mina psykiska tillstånd får inte mina barn att tänka mindre om mig. Det ger dem tillåtelse att göra detsamma. Det tar bort stigmat, skammen och alla andra gissningar om de är de enda som känner så här. Alla dessa samtal, som normaliserar dessa diskussioner, ger dem möjlighet att ta hand om sin egen mentala hälsa och inte göra det till en eftertanke.
Så låt mig utmana dig idag. Oavsett om du är en förälder som lever med psykiska tillstånd eller inte, hitta sätt att ha dessa samtal regelbundet. Egenvård, självmedkänsla och självmedvetenhet är alla metoder vi behöver lära oss att införliva från allra första början.
Jag menar, du kommer förmodligen fortfarande att hamna i en del av ditt barns framtida terapisessioner, men de kommer åtminstone att inse att terapi är ett hållbart alternativ till att börja med.
