Känner du dig ensam nuförtiden? Du är inte ensam. US Surgeon General förklarade officiellt ensamhet en folkhälsoepidemi allt eftersom samhället blir mer frikopplat från varandra.
Det här problemet har funnits ett tag, säger Minaa B, en terapeut, mental hälsa utbildare och författare till boken Owning Our Struggles: A Path to Healing and Finding Community in a Broken World. Redan 2017 slog US Surgeon General larm om den ökande ensamheten och dess inverkan på vårt välbefinnande. Men alla försök att vända skadan som orsakats av ensamhet avgjordes tre år senare med COVID. Covid-pandemin intensifierade dessa känslor av ensamhet när företag lade ner och människor stannade hemma.
För äldre kvinnor är landet ikapp den ensamhet de har känt under en lång tid nu. Utöver covid navigerar kvinnor i ett skede av livet där förlust står i centrum. De säger inte bara adjö till de som förlorats från covid, utan de säger också adjö till deras fertilitet, barn som flyttar bort, förlust av nära och kära som gått bort från ålderdom och eventuell förlust av hälsa.
Tack och lov vet vi redan botemedlet mot ensamhet och det finns steg du kan ta idag för att bygga upp ditt samhälle, oavsett ålder.
Hur påverkar ensamhet din psykiska hälsa?
Brist på socialt stöd kan öka känslor av depression och ångest, vilket, om det lämnas obehandlat, kan öka risken för självmordstankar.
Ensamheten slår hårt eftersom mänskliga hjärnor är kopplade för anslutning, säger Minaa B. När vi blir fästa vid andra sänder hjärnan ut signaler som låter oss veta att vi befinner oss i ett lugnt, säkert och förtroendefullt utrymme. Men med långvarig ensamhet har våra hjärnor fastnat i ett tillstånd av stress.
Hur påverkar ensamhet den fysiska hälsan?
Surgeon General rapporterade en 29 procents ökad risk för hjärtsjukdom och en 32 procents risk för stroke från ensamhet. Att vara ensam gör dig dessutom mer sårbar för virus och luftvägsinfektioner. Bristande sociala kontakter ökar också risken för för tidig död och motsvarar att röka 15 cigaretter om dagen.
Äldre kvinnor är mycket sårbara för ensamhet
Det finns ett antal anledningar till att kvinnor är mer mottagliga för ensamhet när de fyller 40. Här är några av de vanligaste syndarna när vi åldras och utvecklas genom livet.
Empty nest syndrome
Att ha ditt barn lämnat till college betyder att du har mer fritid för dig själv. Vissa ser det som en möjlighet att fokusera på sig själva, men andra kämpar för att skapa sig en identitet bortom rollen som förälder. Minaa B säger att det finns en viss sorg knuten till din nya frihet när du ser ditt barn växa och bli mindre beroende av dig.
Geografisk ensamhet
Att flytta till en annan stat eller stad kan vara ett bra ekonomiskt beslut efter att ett barn lämnat, men det finns en risk för geografisk ensamhet.
Till skillnad från tidigare kanske du inte har människor i närheten som du kan lita på för sociala utflykter. Även om de kan vara ett telefonsamtal eller DM bort kommer det inte att kännas som att umgås personligen. "Sociala medier skapar den här falska känslan av anknytning där du känner att du engagerar dig med andra", säger Minaa B. "Människor känner inget behov av att checka in eftersom de tror att de redan är fördjupade i ditt liv."
Hormonförändringar från klimakteriet
När östrogennivåerna fluktuerar kan depression smyga sig upp och påverka kvinnor som går över till klimakteriet. Ett studie rapporterade depressionssymtom hos 41,8 procent av perimenopausala och postmenopausala kvinnor. Depression kan ge dig en känsla av frånkoppling när du upplever förändringar i ditt humör och mindre energi att njuta av saker som en gång varit njutbara för dig.
Åldersrelaterade sjukdomar
Att bli äldre innebär att hantera ett svagare immunförsvar och en större chans att bli sjuk. Minaa B säger att vi såg en ökning av ensamheten bland människor som är immunförsvagade under de första åren av pandemin eftersom många kände sig tvingade att stanna hemma. "Medlemmar i det egna samhället var inte villiga att bära masker för att skydda dem", förklarar hon. "Det kan kännas ensamt att behöva isolera sig eftersom andra i samhället är omedvetna eller [likgiltiga] till dina behov."
Hur man bekämpar ensamhet
Kartlägg först din stödkrets. Börja med vem du anser vara din innersta cirkel som familj eller en bästa vän. Nästa lager involverar personer du ansluter till över ett delat intresse. Ditt yttersta lager är professionella nätverk som din terapeut. Även om du kanske betalar dem för deras tjänst, finns det fortfarande värde och förtroende i anslutningen.
Om din vänkrets ser tom ut rekommenderar Minaa B sajter som Meetup.com eller Eventbrite att delta i evenemang och nätverka med människor i ditt område. Observera att inte alla du möter kommer att nå bästisstatus. "Vi kanske längtar så djupt efter vänner att vi ofta förbiser människor som bara är en koppling", säger Minaa B. "Men vänskap är något som inte kan tvingas fram."
Innan du går, kolla in vår lista över bästa apparna för mental hälsa som är prisvärda och effektiva.
