Ungefär 29 miljoner människor i USA har en ätstörning. Dessa 29 miljoner människor spänner över alla åldrar, etniciteter, kroppsformer, storlekar, raser och sexuella läggningar. Ingen är verkligen immun mot ätstörningar - inte ens barn.
Som förälder till två tweens är det svårt att höra. Jag vill tro att mina barn föddes med en speciell skyddande bubbla runt dem skyddar dem från allt, inklusive ätstörningar. Tyvärr vet jag att bara för att jag vill tro på något så gör det det inte sant. Verkligheten är att vi inte kan anta att våra barn inte löper risk att utveckla en ätstörning. Verkligheten är den några av våra barn kan vara bland dessa 29 miljoner.
Vilket innebär att föräldrar måste vara förberedda. För när det kommer till ätstörningar är tidig upptäckt nyckeln - liksom tidig intervention.
Tecken på en ätstörning hos barn
Ätstörningar kännetecknas i allmänhet av en mängd olika beteendemässiga, fysiska och känslomässiga tecken, Elizabet Altunkara, utbildningsdirektör vid
National Eating Disorders Association skriver i ett mejl till Hon vet. De inkluderar:- En intensiv rädsla för att gå upp i vikt
- Negativ eller förvrängd självbild
- Upptagen med mat
- Hamstrar och gömmer mat
- Äter i hemlighet
- Socialt tillbakadragande
- Irritabilitet
- Humörsvängningar
- Stelhet i beteenden och rutiner
- Märkbara svängningar i vikt
- Gastrointestinala besvär
- Svårigheter att koncentrera sig
- Sömnproblem
- Tandproblem, och
- Nedsatt immunförsvar.
Stephanie Roth, LCSW och ägare till Intuitiv psykoterapi NYC, framhävde två ytterligare tecken som kan signalera en ätstörning. Den första är ett fokus på att vara "frisk" eftersom "när tonåringar börjar fokusera på "friska" kan de ofta inte skilja mellan friska och smala, så de har uppfattat det som att de behöver gå ner i vikt." Den andra är en önskan att äta olika saker från vänner och familj vid måltiden, vilket kan vara ett tecken på att "frekventa hemlighetsfulla äter händer eller brist på äter."
Inte alla ätstörningar skapas lika
Medan ätstörningar tenderar att ha en mängd olika attityder och beteenden gemensamma, kan tecken på ätstörningar variera beroende på ätstörningen.
De flesta känner till anorexia nervosa — en störning som kännetecknas av en rädsla för viktökning som leder till att kalorierna begränsas — och bulimia nervosa - en sjukdom som kännetecknas av en cykel av hetsätning och "kompensatoriska beteenden" som att rensa eller använda laxermedel, men de kompromissar inte med fullt spektrum av ätstörningar. Det finns också hetsätningsstörning, ortorexia - kännetecknad av en fixering vid hälsosam kost - Avoidant Restrictive Food Intake Disorder (ARFID), Pica och mer.
Ett barn som lider av anorexi begränsar sannolikt sitt matintag, medan ett barn som lider av bulimi kanske inte skära ut mat inför andra, men du kan hitta omslag i soporna eller mat som försvinner från huset, säger Roth.
När det kommer till ARFID, barn kan börja begränsa utbudet av deras föredragna livsmedel, konstaterar Altunkara, men inte nödvändigtvis för att de är bekymrade över deras storlek.
Medan utbudet av beteenden gör det mer komplicerat att identifiera en ätstörning, om föräldrarna märker någon av dem viktökning eller viktminskning, eller att deras barn har ett nytt primärt fokus på viktminskning, kost och/eller kontrollera maten, då är det dags att spela teater.
När du känner igen tecknen, sök hjälp
Föräldrar som märker några tecken på en ätstörning bör söka hjälp omedelbart.
Altunkara skriver att "närvaron av något av dessa tecken på att ditt barn kan kämpa med en ätstörning är anledning till allvarlig oro. Vi rekommenderar att du söker professionell hjälp vid de första tecknen på en ätstörning.”
Roth ekar den känslan. "Om du misstänker att någon håller på att utveckla en ätstörning är det bra att komma före det istället för att vänta tills det känns mer framträdande." Hon föreslår att få en utvärdering från en ätstörningsspecialist för att veta om det är sant oro. Föräldrar kan också involvera sitt barns barnläkare, som kan ta blod och övervaka vikten på ett sätt som verkar mindre hotfullt eftersom det är en rutin som de flesta barn är bekanta med.
Föräldrar bör agera även om deras barn är motståndskraftiga eller bestämt vägrar att engagera sig eller erkänna att det finns ett problem. Det är dags att använda den föräldramyndigheten, säger Roth, som uppmuntrar föräldrar att komma ihåg att ätstörningar är medicinska tillstånd och bör behandlas som sådana. Ätstörningar är inte en fas, och de är inte heller något barn bara kommer att "växa ur", konstaterar Altunkara. De är allvarliga tillstånd som, om de lämnas obehandlade under barndomen och tonåren, kan fortsätta in i vuxen ålder.
Bryta tystnaden
"Ätstörningar föder i hemlighet", säger Roth, men det behöver inte vara fallet. Föräldrar kan bryta tystnaden. Hon uppmanar föräldrar att närma sig sina barn och ställa frågor om hur barnet ser på sig själv och vad de är oroliga för.
Under diskussionen bör föräldrar undvika att bara säga åt sina barn att äta eller tala om för dem att de inte är tjocka - vilket är ogiltig. Istället är det en bra idé att föräldrar uttrycker sina farhågor och förklarar eventuella åtgärder de kan vidta, oavsett om det är ett läkarbesök eller en konsultation med en specialist, konstaterar Altunkara.
Kom ihåg att det inte är ditt fel... eller ditt barns fel
Det kan vara lätt för föräldrar att skylla sig själva, att se en ätstörning som ett resultat av deras misslyckande. Det är inte. "Det är ett misslyckande för kulturen", säger Roth, och det finns inget att skämmas över.
Ätstörningar är "bland de dödligaste psykiska sjukdomarna, näst efter opioidöverdos", och tyvärr kommer våra barn inte i en skyddsbubbla mot ätstörningar. Tills den bubblan är uppfunnen är det bästa vi kan göra att vara närvarande, vara medveten om eventuella tecken och söka hjälp när vi behöver det.
