Varför är det så att en mamma har det viktigaste jobbet på jorden, men av dagens normer är hennes jobb det minst uppskattade? Följande är ett utdrag ur Ann Crittendens bok The Price of Motherhood.
Och trädet var glad
Den goda mamman, den kloka mamman... är viktigare för samhället än till och med den skickligaste mannen; hennes karriär är mer värd att hedra och är mer användbar för samhället än någon mans karriär, oavsett hur framgångsrik den är.
-Theodore Roosevelt
När min son var liten älskade vi att läsa Det givande trädet, en bok om ett träd som gav en liten pojke sina äpplen att äta, grenar att klättra i och skugga att sova under. Detta gjorde dem båda glada. När pojken växte till en man, gav trädet honom hennes äpplen för att sälja pengar, sedan hennes grenar för att bygga ett hus och slutligen hennes stam för att göra en båt. När pojken blev en trött gubbe, erbjöd trädet, vid det här laget inget annat än en stubbe, honom allt hon hade kvar att sitta på och vila. Jag läste den sista raden, "Och trädet var glad" med tårarna rinnande nerför mina kinder varje gång.
Osjälvisk service
Själva definitionen av en mamma är osjälvisk service till en annan. Vi är inte skyldiga mamma för hennes gåvor; hon är skyldig oss. Och i utbyte mot sin belöning får mamma ingen brist på vördnad. Enligt ett gammalt judiskt ordspråk, "Gud kunde inte vara överallt, och därför skapade han mödrar." Araberna har också ett talesätt: ”Mamman är en skola; om hon är väluppfostrad är du säker på att bygga en nation.”
I USA är moderskapet lika amerikanskt som äppelpaj. Ingen institution är mer helig; ingen siffra hyllas mer fulsomt. Moderlig osjälviskhet har försett mödrar med en unik moralisk auktoritet, som tidigare har använts för att främja nykterhet, mödra- och barnhälsa, dagis, ett mildare rättssystem för ungdomar, och nu senast för att bekämpa rattfylleri och slapp vapen kontroller.
Om något ökar medvetenheten om vikten av mödrars arbete. 1996 gav Microsofts grundare Bill Gates och vicepresident Steve Ballmer Harvard University en toppmodern anläggning på 29 miljoner dollar för datavetenskap och elektroteknik. Den nya byggnaden fick namnet Maxwell Dworkin, för att hedra deras mödrars flicknamn. Detta kan ha varit det första sådant erkännande som gavs till mödrars roll i skapandet av stora förmögenheter och en helt ny industri.
Brist på respekt för mammor
När jag var med i ett radiopratprogram 1998 ringde flera lyssnare in och sa att barnuppfostran är det viktigaste jobbet i världen. Några veckor senare, på en fest, kom Lawrence H. Summers, en framstående ekonom som sedan blev sekreterare för finansministeriet, använde exakt samma fras. "Att uppfostra barn," sa Summers till mig på fullt allvar, "är det viktigaste jobbet i världen." Som Summers väl vet, i den moderna ekonomin, två tredjedelar av all rikedom skapas av mänskliga färdigheter, kreativitet och företagsamhet - det som kallas "humankapital". Och det betyder föräldrar som är det att samvetsgrant och effektivt fostra barn är bokstavligen, med ekonomen Shirley Burggrafs ord, "de största förmögenhetsproducenterna i vår ekonomi."
Men just detta materiella bidrag anses fortfarande vara oväsentligt. All läppservice till moderskapet svävar fortfarande i luften, lika obetydlig som moln av ängladamm. På marken, där mödrar bor, är bristen på respekt och påtagligt erkännande fortfarande en del av varje mammas upplevelse. De flesta människor, som spädbarn i en spjälsäng, tar kvinnlig vård helt för givet.
Du är bara en hemmafru!
Jobbet att skapa ett hem åt ett barn och utveckla hans eller hennes förmågor likställs ofta med att "göra ingenting". Så den föraktfulla frågan som ofta ställs om mammor hemma: "Vad gör de hela dagen?" Jag kommer aldrig att glömma en middag i slutet av en dag då jag hade fått min son påklädd och matad och iväg till förskolan, handlat med en rörmokare om en läcka duscha, betalade räkningarna, avslutade en artikel, hämtade och eskorterade min son till en läsgrupp på biblioteket, körde flera olika ärenden och lade ner en timme på en framtida bok projekt. Över drinkar den kvällen kommenterade en barnlös kvinnlig vän att "av alla par vi känner är du den enda frun som inte jobbar."
Maxine Ross, en hemmavarande mamma i Fairfax, Virginia, erkände för mig att innan hon fick sitt barn kände hon inte heller något annat än förakt för mammor hemma: "Vi brukade bo i ett fyrfamiljscoop, och två av de andra kvinnorna stannade hemma med sina barn. En av dem fick en städerska och jag tänkte: ’Tror du på det? Hon har så mycket tid och hon städar inte ens sitt eget hus! Vad gör hon hela dagen, tittar på såpoperor?'”
Till och med våra barn har tagit till sig det kulturella budskapet att mammor inte har någon växt. En vän till mig gav upp ett jobb hon älskade som chef för ett förlag för att uppfostra sin dotter. En dag, när hon rättade till flickan, sa barnet: "Varför ska jag lyssna på dig? Du är bara en hemmafru!"
I min barnlösa ungdom delade jag dessa attityder. I början av 1970-talet skrev jag en artikel för det allra första numret av MS magazine om det ekonomiska värdet av en hemmafru. Jag räknade ihop alla hushållssysslor, satte dollarvärden till var och en och drog slutsatsen att jobbet var allvarligt underbetalt och borde inkluderas i bruttonationalprodukten. Jag trodde att jag var sympatisk, men jag inser nu att min djupare inställning var en av medlidande förakt, eller kanske föraktfull medkänsla. Innerst inne hade jag inga tvivel om att jag var överlägsen de där obetalda hemmafruarna som sköt kvastar på mitt kontor mitt i stan med utsikt över Madison Avenue. "Varför gör de inte något av sig själva?" Jag undrade. "Vad är det för fel på dem? De sviker vår sida."
Jag föreställde mig att inhemskt slit skulle sopas ner i historiens soptunna när män och kvinnor förenade vapen och marscherade iväg för att styra världen i en ny jämlik allians. Det föll mig aldrig in att kvinnor kunde vara hemma för att det fanns barn där; att hemmafruar kunde dö ut, men mödrar och fäder skulle aldrig göra det.
