Det antas ofta att en person med posttraumatisk påfrestning Disorder är en överlevande av militär strid, våldtäkt eller någon annan form av fruktansvärt våld – och i många fall är detta sant. Faktiskt, PTSD lades först till iDiagnostisk och Statisiskt Manual av Mentalsjukdomar 1980 när läkare observerade att veteraner från Vietnamkriget uppvisade symptom på sjukdomen.
Idag är det känt att ungefär 7,8 procent av amerikanerna (och 10,4 procent av kvinnorna) kommer att utveckla PTSD någon gång i livet enligt Nebraska Department of Veterans' Affairs. Eftersom trauma kommer i många former är det fullt möjligt att ha PTSD utan en historia av att ha blivit våldsamt attackerad. Enligt Svarta kvinnors hälsa imperativ, Svarta amerikaner är statistiskt sett mer benägna (9,1 procent) än icke-spansktalande vita amerikaner (6,8 procent) att få diagnosen PTSD och upprepade exponeringar för rasism kan öka en persons risk att utveckla PTSD.
Utan behandling kan denna sjukdom bli försvagande och göra det extremt svårt att leva sitt liv. John Hamilton, legitimerad terapeut och chief clinical outreach officer på
Mountainside Treatment Center, berättar Hon vet att PTSD kännetecknas av följande kluster av symtom:- Hypervigilans (känsla spänd eller på kant, sömnsvårigheter och svårigheter att kontrollera känslor
- Undvikande (att undvika människor, platser och saker som påminner en person om traumat och att vilja "zona ut" när de konfronteras med dessa påminnelser; i vissa fall har PTSD-drabbade problem med att komma ihåg detaljer om traumat)
- Återuppleva (flashbacks och mardrömmar, återuppleva rädslan som framkallats av traumat när de ställs inför påminnelser om händelsen)
- Humörförändringar (depression och ångest är vanliga hos personer med PTSD)
Att leva med dessa symtom är precis så svårt som det låter, och de kan orsakas av en mängd olika traumatiska händelser - inte bara en våldsam attack. "Många andra situationer uppfyller kriterierna för en traumatisk exponering," Dr Brian Doane, legitimerad psykolog vid Tampa Bay Counseling Services, berättar Hon vet, med hänvisning till exempel som att överleva en farlig jordbävning eller orkan, vara med om en allvarlig bilolycka eller genomgå en operation som har en hög risk för dödsfall.
"I allmänhet behöver någon utsättas för en händelse som hotar kroppsskada, men de behöver inte bevittna det direkt", förklarar Doane. Till exempel säger han att en person kan utveckla PTSD efter att ha fått veta att en familjemedlem eller vän dödades på ett våldsamt sätt. "Även om den här personen inte såg dödsfallet inträffa, kan lärande om en våldsam eller oväntad död hos en älskad leda till att många problematiska symtom utvecklas."
Bianca L. Rodriguez, berättar en legitimerad terapeut Hon vet att medicinskt trauma, särskilt när det inträffar i barndomen, ofta förbises när PTSD diskuteras. "Att vara inlagd på sjukhus, separerad från sina föräldrar och inte förstå vad som händer kan vara väldigt skrämmande och upplevas som ett hot mot ens liv och välbefinnande", förklarar Rodriguez. Barn som lider av svår astma kan också utveckla PTSD - Rodriguez säger att de ofta rapporterar minnen av att de känner att de drunknar och kommer att dö.
PTSD är en komplex sjukdom, och den åtföljs av andra myter och missuppfattningar. Det kan inte diagnostiseras förrän en månad efter traumat inträffar - men Doane säger att många människor inte vet att symptomen ibland dyker upp mycket senare. Han säger att det är ganska vanligt att människor tror att eftersom de mådde bra i flera år, betyder deras symtom inte att de har PTSD. Det finns några teorier om varför denna fördröjning inträffar, och han säger att en framträdande är att om den överlevande inte är på en plats för att säkert läka, försöker hans eller hennes kropp att skydda sig själv.
"Till exempel, om ett barn blir misshandlat av en familjemedlem i huset och öppnar sig om övergreppet skulle barnet som löper större risk, kan kroppen skydda sig själv genom att lagra minnena i ett splittrat mönster,” Doane säger. "Dessa fragment i isolering är inte lika överväldigande och tillåter personen att fokusera på grundläggande överlevnad."
Detta fungerar som en effektiv försvarsmekanism tills den överlevande når en punkt i sitt liv då de säkert kan bearbeta vad som hände dem, konstaterar han. Vid denna tidpunkt är det vanligt att minnena återuppstår med mer klarhet - och de åtföljs ofta av PTSD-symptom, såsom mardrömmar, tillbakablickar, ångest och undvikande.
En annan otroligt skadlig myt om PTSD är att den har utvecklats av människor som helt enkelt inte är starka nog att hantera trauman. "Den här är särskilt hemsk eftersom den förknippar skam med något som ofta redan är olämpligt kopplat till skam och skuld," förklarar Doane. Han påpekar att många överlevande sexuella övergrepp redan är orättvist skämda och späckade med frågor som skyller på offer som "Drack du?" och "Vad hindrade dig från att lämna?"
"Så om den personen också tror att symtom på PTSD är ett resultat av att vara svag, kan deras handlingskraft och tilltro till att de kan bli bättre – eller till och med är värda att bli bättre – kan minska dramatiskt.” säger Doane. Som ett resultat kan de inte söka behandling.
Att inte söka hjälp eller behandling är redan ett problem bland personer med PTSD eftersom, säger Doane, de ofta felaktigt tror att det inte finns något någon kan göra och de behöver helt enkelt ta reda på det sig själva.
"Jag misstänker att detta förmodligen är den största anledningen till att människor som lider inte söker hjälp", säger han. "[Men] många människor som lider av PTSD kan och blir bättre. Det handlar inte om att ändra minnet eller att glömma, utan att hantera symptomen och så småningom lära sig att må bra med sig själv.”
Enligt en studie publicerad i Amerikansk familjeläkare, upplever personer som får behandling för PTSD symtom under en kortare tid (tre år) än de som inte gör det (över fem år). Så även om vägen till återhämtning inte alltid är lätt, är det mer än värt det att få hjälp. Om du tror att du eller en nära och kära kan lida av PTSD, är det viktigt att komma ihåg att traumat är giltigt; det är inte ett tecken på svaghet, och det är fullt möjligt att återhämta sig och få ett lyckligare och hälsosammare liv.
Om du eller någon du känner känner sig suicidal kan du ringa National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255.
En version av denna berättelse publicerades juni 2018.
