Häromdagen när vår nya valp fick tag i en andra bit redan tuggat tuggummi under vår eftermiddagspromenad tappade min son det totalt. Han förklarade vår promenad förbi, tog omedelbart upp valpen och började diskutera hur hunden skulle kunna träna utan att vara utomhus. Jag såg som hans ångest nivån steg med hans oro för hunden, och jag undrade för mig själv: "Har han lärt sig det av att titta på mig?"
Även om jag alltid har varit orolig – möjligen ingrodd i mitt judiska DNA – var det inte förrän jag födde min son som min verkliga ångest slog in. Det började med att man bara oroar sig lite mer än vanligt över alla de där första bebisproblemen. Var han tillräckligt varm? För varm? Hungrig? Full? Tupplurar och sömntid fick alltid min mage att vrida sig i knop, men inte för att han inte skulle sova. Istället var jag orolig för om min spädbarn fortfarande andades. Hur många tupplurar tillbringade jag med att bara stirra på honom och tyst räkna varje stigning och fall av hans bröst tills hans ögon så småningom fladdrade upp?
Min ökade ångest förblev långt efter nyföddstadiet. Även när jag blev mer bekväm och säker i mitt föräldraskap, fanns det en underliggande oro som blödde in i andra aspekter av mitt liv. Jag försökte motverka det vid varje hörn och mirakulöst, vände jag bort från att svänga in en helikopterförälder.
Ändå, trots att jag trodde att jag hade koll på min ångest, har jag börjat se min son börja uppvisa några av mina mer neurotiska tendenser. Senast visade det sig med vår nya hund. I närheten av vårt hus ligger en populär hundpark. Det ligger på många tunnland mark med massor av skog och öppna utrymmen för hundar att leka med sina hjärtans lust. Min son klarar dock inte av att gå till hundparken eftersom hans ångestnivå skjuter i höjden när vi låter vår valp gå ur kopplet. Ena gången vi tog honom med oss till parken var han nära att gråta och oroade sig för vad som skulle hända om hunden inte kom tillbaka när vi ringde.
När vi tar med våra hundar på promenader, är min vanligtvis mycket distraherade son som en hök som söker igenom trottoaren för tugga tuggummi eller andra saker som är mycket tilltalande, men ändå potentiellt farliga, för a valp. Han förvandlas till den ultimata helikopterföräldern som svävar och håller koll, och om hunden lyckas nosa ut något farligt, paniken sätter in - och om han inte kan ta sig igenom det, hamnar det i det sorgligaste av okontrollerbart tårar.
Jag vet hur förlamande ångest kan vara. Hur svårt det kan vara att bara "ändra dina tankar" eller "ljusa upp". Så jag säger inte till min son att göra någon av dessa saker. Istället pratar vi om varför vi oroar oss, vad vi kan ha kontroll över och vad vi inte kan. Jag erbjuder honom några coping-tekniker och han har med glädje tagit till några av dem.
Hittills har majoriteten av hans ångest främst fokuserat på hunden och har inte dykt upp i andra aspekter av hans liv. Det har inte stört hans beteende i allmänhet, hans sömn- eller matvanor eller hans skolarbete. Kanske är det bara så han reagerar på den stora förändringen av en ny (lurvig) familjemedlem, och med tiden kommer ångesten att försvinna. Eller kanske, som med min egen ångest efter förlossningen, den är här för att stanna. Även om jag tror att istället för att oroa mig för mycket över all oro, kommer jag istället att fokusera på att bygga upp min sons ångestdämpande verktygslåda och vara där för att både känna empati med och stödja honom.
Mer om barn och ångest
Att känna igen ångest hos dina barn
Kan ditt barn ha ett ångestsyndrom?
Sätt att minska barns ångest
