Moderskap är inte billig. Det är ingen överraskning att barnuppfostran kostar en slant, men många kvinnor underskattar det krav på föräldraskap och de svårigheter som följer med att vara arbetande förälder enligt nya forskning. Det är därför, även om de flesta planerar det, blir fler mammor inte kvar i arbetsstyrkan.
Forskningen (som ännu inte har publicerats i en peer-reviewed tidskrift) tyder på att moderskapet har blivit allt mer krävande sedan 1990-talet, då andelen kvinnor i USA: s arbetskraft planade ut efter att ha stadigt klättrat i en halv århundrade. Medan idag andelen kvinnor i åldrarna 25 till 54 år arbetar ungefär som kvinnor i deras åldersgrupp gjorde 1995, enligt The New York Times har fler kvinnor högskoleexamen och tillgång till jobb som lockar dem att skjuta upp äktenskap och familjeplaner. Men när kvinnor tränger in i nya positioner i massor, har män inte ökat sin andel av barnomsorgen och hem- och familjeansvaret på samma sätt.
Mer:Dina medarbetare kanske gör dig till en dålig mamma enligt ny studie
Som ett resultat av detta lägger föräldrar nu mer av sin inkomst på barnomsorg, och de har mer press på sig att engagera sig i berikande aktiviteter med sina barn när de verkligen hittar tid från jobbet. Naturligtvis kan de aktiviteterna också kosta dem. Faktum är att bara i USA spenderar mammor 2 biljoner dollar varje år och kontrollerar 80 procent av hushållens utgifter.
Men arbetande kvinnor underskattar kostnaderna för föräldraskap - särskilt högskoleutbildade kvinnor som hade antagit att de skulle investera i en utbildning, etablera sig en karriär och upprätthålla och bygga den karriären över tid enligt studiens författare, Ilyana Kuziemko och Jenny Shen från Princeton, Jessica Pan från National University of Singapore och Ebonya Washington från Yale.
Forskarna, som hämtade data från Labor Department's National Longitudinal Surveys, University of Michigan's Panel Study of Income Dynamics och British Household Panel Survey fann att jonglering med oflexibla arbetstider och föräldrakrav till stor del är ansvarig för en skarp nedgång i kvinnors sysselsättning efter födelsen av deras första barn – även trots att tidigare forskning fann att mödrar faktiskt mådde bättre anställda.
Mer:Jag är mamma till ett enda barn – sluta säga dessa 5 saker till mig
I den studien undersökte forskare för Microsoft 500 arbetsgivare och 2 000 kvinnor och fann att båda grupperna av deltagare trodde att kvinnor blev bättre anställda efter förlossningen. Sextiotvå procent av arbetsgivarna sa att mammor gjorde bättre lagspelare. Nästan två tredjedelar av mammorna sa att deras multitasking-färdigheter förbättrades efter att de fick barn och nästan hälften sa att de hade det förmåga att hantera tid blev bättre. Mer än 25 procent av mammorna sa att de blev fler organiserad för.
För många kvinnor var det aldrig planen att inte gå tillbaka till jobbet. Faktum är att under mer än tre decennier planerade inte mer än 2 procent av kvinnliga gymnasiepensionärer att vara "hemmammor" när de nådde 30 år, trots att de ville bli mammor. Och även om kvinnor inte är mindre nöjda med sina jobb efter förlossningen, enligt den nya forskningen, stannar mellan 15 och 18 procent av kvinnorna ändå hemma.
Högutbildade kvinnor var mindre benägna att sluta arbeta än mindre utbildade kvinnor, men de var mer benägna att erkänna att det var svårare att vara förälder än de någonsin hade räknat med. Det är svårt för många av dem eftersom kostnaderna för barnomsorg har ökat, kvinnor tjänar fortfarande inte lika lön, det finns en brist på familjevänliga policyer som betald familjeledighet och subventionerad barnomsorg i USA, och arbetande mödrar arbetar motsvarande två och ett halvt heltidsarbete.
Mer:Microsoft säger att det kommer att släppa Biz-partners som inte erbjuder betald familjeledighet
De genomsnittlig kostnad för dagvård i USA är $11 666 per år (eller $972 per månad), enligt National Association of Child Care Resource and Referral Agencies. Priserna varierar från $3 582 till $18 773 per år (eller $300 till $1 564 per månad). Faktum är att kostnaden för barnomsorg har ökat med 65 procent sedan 1980-talet enligt forskningen. Och utan barnomsorg arbetar kvinnor – som fortfarande bara tjänar cirka 80 cent till den manliga dollarn och inte har lika familjevänliga betalda ledighetspolicyer som kvinnor i vissa andra länder – utan uppehåll. En nyligen genomförd studie från Welch visade att, när man tar hänsyn till familjeplikter, slutar arbetande mammor nästan aldrig. De arbetar motsvarande två heltidstjänster, klockar i genomsnitt 98 timmar per vecka. Den genomsnittliga arbetande mamman börjar vanligtvis sin dag klockan 6:23 och slutar inte arbeta förrän 20:31.
"Det är djupt förbryllande att i ett ögonblick då kvinnor är mer förberedda än någonsin för långa karriärer inom förlossningen marknaden skulle normer förändras på ett sätt som uppmuntrar dem att spendera mer tid hemma”, forskarna skrev.
De stigande kostnaderna för moderskap överträffar det ökande antalet kvinnor i arbetskraften och bromsar följaktligen även ökningen av kvinnor som stannar kvar i arbetsstyrkan.
En version av detta inlägg har tidigare visats på Fairygodboss, den största karriärgemenskapen som hjälper kvinnor att få inblick i lön, företagskultur, förmåner och arbetsflexibilitet. Fairygodboss grundades 2015 och erbjuder företagsbetyg, platsannonser, diskussionsforum och karriärråd.
