När jag gifte mig med mina döttrars pappa, en infödd från Elfenbenskusten i västra Afrika, en av mina största glädjeämnen kom från att veta att mina tjejer (nu 8 och 10 år gamla) skulle få lära sig om afrikansk kultur. Jag pratar inte om det du lär dig i böcker. Jag menar språket, maten och stoltheten som kommer av att veta vilken stam din farfars farfars farfar kom ifrån. Jag antog att det här skulle glädja mina barn också, men det har inte fungerat så. Och nu, mer än någonsin, vill jag att mina barn ska bli utbildade – och stolta – om sin kultur.
Men istället för att lära sig hur man gör afrikansk kycklingjordnötssmörgryta, steker de hellre koreansk ingefära-honungskyckling. Glöm Afro-beats; de är team K-pop hela vägen. Även om jag älskar att de kan uppskatta andra kulturer, är problemet när de sätter dem alla över sina egna.
Det är ingen hemlighet att varken historien, samhället eller media har varit snälla mot
människor av afrikansk härkomst. Så det är mitt jobb att se till att mina tjejer vet skönheten och rikedomen i deras kultur. Om jag misslyckas, misslyckas de — för ingenting kan stå utan starka rötter. Men samtidigt vet jag att jag ibland kan vara rent tung när det gäller att nå mitt mål. Jag missar aldrig ett tillfälle att berömma den rena läckerheten hos mörk hud - till den grad det mina döttrar frågade mig en gång om jag inte gillar min egen ljusbruna hud."All hud är vacker", sa jag till dem, "men jag älskar verkligen mörkare hud som din."
Jag sätter mörk hud på en piedestal i vårt hem, för jag hoppas att om de vet att mamma älskar det, kommer de att älska det också.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Erickka Sy Savané (@erickkasysavane)
Jag fick det motsatta beskedet som barn från min egen mormor, en mycket ljushy svart kvinna med naturligt rakt hår; Jag minns att hon viskade till sin vän att mitt hår var "blöjt". Avsmak var så påtaglig, jag insåg direkt att mitt hår inte bara var "dåligt" - det var kränkande för henne.
När jag kom ut i världen och såg det budskapet förstärkt i bilder av svarta kvinnor med lösa lockar och rakt hår som vann, visste jag att hon hade rätt. Det skulle ta mig nästan en livstid att inse att allt bara var skitsnack.
Så här är jag och försöker ångra allt det där för mina egna barn. Nyligen, när mina tjejer höll på med sin älskade K-pop, var jag på väg att ge dem ännu en musiklektion i svart historia när min äldsta dotter avbröt mig med en suck: "Jag vet, den här musiken kommer från R&B, de kopierar oss bara", sa hon upprört. Även om jag var glad över att veta att dessa små rackare faktiskt lyssnade, kunde jag inte låta bli att känna mig som den goda Grim Reaper. Har jag för mycket på svart kultur?
Jag vänder mig till en av mina bästisar för att se om jag gör för mycket av allt detta. Hon är en svart kanadensare, gift med en vit bosnier, bor i Serbien, med två döttrar i samma ålder som min. Känner hon att hon konkurrerar med andra kulturer?
"Absolut", säger hon med ett skratt. "Mina barn är fascinerade av japansk kultur. De älskar vad som helst Geisha, kunde äta sushi hela dagen, och min yngsta äter allt med pinnar.”
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Erickka Sy Savané (@erickkasysavane)
Nu när jag tänker efter, Jag trodde, förra veckan åt min yngsta Froot Loops med ätpinnar.
"Det är naturligt för barn att följa den glänsande penny", fortsatte hon, "så andra kulturer kommer alltid att se mer spännande ut än vår."
Hon har en poäng. Jag var redo att släppa hela min religion när jag växte upp när jag insåg att min väns katolska gudstjänst var över på 45 minuter medan min baptistkyrka varade i fyra timmar. Så mycket för kulturell lojalitet. Så jag frågade min vän: Hur hanterar hon sina barns ointresse för svart kultur?
Hon berättar att hon håller kulturen vid liv på roliga sätt, som att dansa (även om hon har två vänsterfötter) och spela jazz. Faktum är att hon kände sig uppmuntrad nyligen när hennes tjejer bad om att få höra jazz medan de undervisade i hemmet. (Detta var efter att de redan lyssnat på vad de anser vara "tråkig" klassisk musik, men ändå: de ville ha jazz.)
Jag tänker på hur jag inte spelar så mycket musik alls i vårt hus, vilket är en avvikelse från hur jag växte upp. Min mamma föreläste oss inte om hur fantastisk soulmusik var; hon visade det genom att spränga Earth Wind and Fire, Isley Brothers och Chaka Khan. Häromdagen frågade min äldsta dotter mig om Chaka Khan var pakistan. Så jag gör helt klart inte mitt jobb här.
Problemet är kanske att jag gör det om oss vs. dem, när mina barn inte ska behöva välja. Det är till exempel sushi min favoritmat också; det betyder inte att jag inte också älskar collard greener. Jag brukade sluka böcker om Förintelsen; det betyder inte att jag inte bryr mig om slaveri. Och gissa vad? Jag är en svart kvinna som inte blir rädd när jag ser Beyoncé. Men ja, jag kommer fortfarande till grillen.
Så från och med nu kommer jag att anta regeln "show, don't tell": Det betyder helt enkelt att jag kommer att lita på att jag kan prata mindre så länge jag utsätter mina tjejer för deras egen kultur. Och de kommer att bli bra.
Dessa Svarta och tvårasiga dockor är inte bara underbara; de är också viktiga.
