Jag har alltid varit en kille som har kontakt med sina känslor, men att bli pappa har verkligen befriat min inre saft. Att vara pappa till en 2-årig pojke har gjort mig till den sortens tjuriga, sentimentala gråtbarn som blir tårögd över nästan allt, och inte bara de milstolpar som vi förväntas fälla tårar över. En del av detta kan tillskrivas min egen torterade uppväxt. Jag har aldrig riktigt haft en barndom, så jag upplever ställföreträdande hur det är att ha en lycklig, stabil, kärleksfull barndom genom min son, och jag är motvillig att den perioden ska ta slut, även om jag vet att den måste.
Min fru och jag blev överväldigade av känslor när vår son Declan nyligen fyllde 2 år. Vi grät inte, men jag tårade av känslor varje gång jag tittade på min lilla kille och insåg med ett tungt hjärta att hans dagar som bebis snart var på väg mot sitt slut. Om något så relativt litet skulle kunna överväldiga oss kan jag med säkerhet säga att vi inte på någon nivå kommer att vara kunna hantera följande fem milstolpar i vår sons liv med allt som närmar sig värdighet, nåd eller mognad.
1. Första dagen i grundskolan
Jag kan knappt hantera det faktum att Declan går till förskolan varje morgon och leker med barn i sin egen ålder istället för att stanna hemma i ett tillstånd av evig barndom. Jag minns att jag besökte hans förskola på föräldradagen och kände mer än lite melankoli att han har en hel värld som han går till varje dag som inte involverar mig, även om min fru är lärare i hans skola har hon sin egen separationsångest eftersom hon ser honom i skolan men inte är hans lärare, vilket är utmanande för båda dem.
Så när förskola och dagis ger vika för första klass och min fru och jag ger vår son hans lunch och blickar in i hans perfekta ansikte när han förbereder sig för att gå iväg till första lektionsdagen, jag vet att min fru och jag kommer att gråta djupa snyftningar från hela kroppen som kommer att vara en djup källa till pinsamhet för våra son. Den blandningen av stolthet och sorg, hopp och en längtan efter att hålla fast vid nuet så länge som möjligt kommer att vara fullständigt krossande, men min fru och jag kommer att försöka, och misslyckas, att hålla ihop allt.
Mer: 6 överraskande milstolpar i barndomen
2. Första hjärtesorgen
Jag är så beskyddande, min son gör redan en regelbunden poäng med att knuffa bort mig så att han kan hantera saker på sina egna villkor, som när jag skuggar honom på lekplatsen för att se till att han inte ramlar ner och han knuffar undan mig med en utsträckt arm och säger strängt till mig: "Nej, pappa!" Jag kommer att vara psykologiskt beskyddande också, och bara tanken på att vår son kommer att uppleva det hemska milstolpen att få sitt hjärta krossat för första gången krossar mitt eget hjärta och får mig att vilja förändra livets natur för att bespara honom från denna smärta, som jag vet också är avgörande för växa upp. Sorg, besvikelse och avslag är grundläggande delar av livet och kan bygga karaktär, men det kommer inte att hindra oss från att känna vår sons hjärtesorg nästan lika intensivt som han gör.
3. Lämnar till college
Jag misstänker att detta kommer att bli ännu mer intensivt och själskrossande för oss eftersom vi inte är särskilt bra på att klippa de ökända förklädessnörena. Jag tror att en del av min svårighet att släppa taget om Dex kan tillskrivas min egen traumatiska barndom, tack vare min mammas övergivenhet och min pappas oförmåga att ta hand om mig på grund av sjukdom. Jag vet hur grym omvärlden kan vara och hur snäll och kärleksfull den är mot Declan nu, så det finns en Quixotisk del av mig som vill hålla Declan i en ålder som vuxenvärldens grymhet och förlust inte kan drabba honom så länge som möjlig.
Efter att ha släppt av Declan i sin sovsal och kysst honom hejdå, efter att ha rensat bort de sista lådorna från bagageutrymmet så att han kan börja sitt nya liv borta från för oss, jag förutspår att min fru och jag kommer att vara så ledsna, på ett lyckligt sätt, att vi kommer att förbinda oss till ett mentalsjukhus på vägen tillbaka för att hjälpa oss att hantera förlust. Det här kan verka lite extremt, men vi är ett par extremt känslomässiga människor, speciellt när det kommer till vår Dex.
Mer: Daddy Brain: Förändrar faderskapet också pappas hjärna?
4. Äktenskap
OK, jag tvivlar mycket på att min fru och jag kommer att klara av att vår son gifter sig överhuvudtaget. Att se honom där uppe, titta in i ögonen på sin älskade, hela hans väsen besjälad av glädje och entusiasm under de kommande decennierna, kommer att vara otroligt överväldigande.
Jag är redan så melankolisk och överväldigad av känslor över att Declan växer sig större och mer mogen och vuxen varje dag. En del av mig vill frysa tiden och behålla Declan i den ålder han är nu för alltid, men jag inser hur djupt ohälsosamt det är, för mig och för honom. Och ett bröllop är ett mycket konkret bevis på att Declan inte längre tillhör sin mamma och pappa, utan sin partner, om han skulle välja att gifta sig. Vi kommer att vara överlyckliga över att vår son har hittat kärleken, men våra överväldigande känslor kommer att vara djupa sorg över att vår pojke är vuxen och snart kommer att få en egen familj för att vara alldeles för känslomässigt investerat i. Det är livets natur, liksom min fru och jag förlorar vår skit över vår son.
5. Faderskap
Jag avslutar listan här eftersom jag är ganska säker på att jag bara tittar på vårt första barnbarn för första gången kommer att bli en så intensiv och avslöjande upplevelse att jag inte kan föreställa mig något bortom den. Att vara pappa har varit en så djupt överväldigande och livsförändrande upplevelse för mig att jag inte kan vänta med att dela den med min son. Och även om det finns en del av mig som ivrigt ser fram emot att bli morföräldrar, är även de glädjefyllda händelserna en påminnelse om livets bräcklighet och vår egen dödlighet. När detta händer kommer jag att gråta som en bebis med överväldigande glädje, men också en tydlig underström av sorg.
