Som skådespelerska, Lexi Underwood utmärker sig på att hitta en karaktärs röst och leva i hennes kraft. På senare tid har hon hittat sin egen. 17-åringen spelade nyligen på den lilla skärmen som Pearl Warren i Små bränder överallt, mer än att stå emot Kerry Washington, som spelade hennes mamma. Men det är en helt annan typ av projekt som tar upp hennes tid och uppmärksamhet just nu - och låter henne använda sin röst och kraft för gott.
Underwood officiellt lanserad We The Voices of Gen Z — en videoserie med dokumenterade rundabordssamtal — tidigare i somras, även om dess rötter började för två år sedan, när hon kom på idén efter White Supremacy March på UVA. Det var obekvämt nära hennes hemstad Washington, D.C., och Underwood kände ett behov av att skapa en ett säkert utrymme för henne och hennes vänner att bearbeta det hatet, prata om sina känslor och hitta lösningar. Nu, i kölvattnet av morden på George Floyd och Breonna Taylor, är det ännu mer relevant – och viktigt att tillhandahålla en plattform för Gen Z för att diskutera sociala och politiska frågor.
Det är det projektet som gjorde Underwood till en naturlig passform för att engagera sig i den senaste iterationen av SheKnows egen Gen Z-videoserie, Kläcka. Vi pratade med henne förra månaden - innan Breonna Taylors stora jurybeslut - om mikroaggressioner, ger röst åt Gen Z och finner hennes roll i kampen för social rättvisa.
SheKnows: Först och främst, tack för att du pratar med oss och är en del av detta. Jag skulle gärna vilja veta, bara generellt, hur du känner dig just nu?
Lexi Underwood: Det är en så laddad fråga. Jag vet aldrig vad jag ska säga för det händer så mycket i världen. Och i ärlighetens namn just nu, särskilt som svart artist, är det väldigt svårt att hitta en känsla av glädje och lycka eller motivation när det händer så mycket tragedi och kaos. Men jag är bara så tacksam för att jag har ett starkt stödsystem. Det är ärligt talat det som har fått mig igenom den här karantänen. Och jag har varit välsignad över att kunna arbeta, särskilt på mitt produktionsbolag, från bekvämligheten av mitt eget hem. Jag är bara välsignad och glad över att vara vid liv och vara här – för det är något att vara tacksam för.
SK: Låt oss prata om mikroaggressioner, och videon som du samproducerade med SheKnows. Varför var du intresserad av att vara med i detta?
LU: Mikroaggressioner [är] något som många svarta och bruna barn och bara minoriteter i allmänhet måste gå igenom. Det är tråkigt eftersom det är en slags livsstil för oss. Du kan inte gå igenom ditt liv utan att uppleva någon form av mikroaggression. Och på sätt och vis kändes det som om jag under min uppväxt nästan var tvungen att vänja mig vid det. Första gången jag någonsin upplevde en mikroaggression var förmodligen på dagis. Det är något som börjar från en så ung ålder. Och när vi når den här åldern nu – jag är 17 – och ser allt som händer i världen just nu, speciellt kring Black Lives Matter-rörelsen, något som många av mina vänner har sagt är att vi nästan har blivit stela av känslan... Det förvånar inte oss. Det chockerar oss inte. Allt det gör är egentligen bara, det gör ont i ditt hjärta och det motiverar oss att ta oss ut.
Jag ville bara verkligen låta barnen veta att det här är något som vi alla upplever - [men] bara eftersom det är något som vi upplever betyder inte att det definierar dig, och det betyder inte att det är höger.
Jag vill också verkligen väcka samtalet om hur giftigt utbildningssystemet kan vara för svarta och bruna barn, och den underliggande rasismen som byggs upp inom utbildningssystemet. Mikroaggressioner kommer inte [bara] från barn; [de] kommer från lärare och rektorer. Jag har fått lärare som sagt till mig att jag aldrig skulle klara det, att mina drömmar var långt bortom allt jag kunde uppnå, bara rasistiska saker. Så jag vill väcka uppmärksamhet och skapa medvetenhet om de frågor som vi måste möta.
SK: Jag är ledsen att du upplevde det. När det börjar i så ung ålder, hur bearbetar du ens det? Vet du att det är något fel med den kommentaren?
LU: När jag växte upp tror jag att eftersom jag hörde det så mycket, jag aldrig riktigt bearbetade det som, hej, det här är inte OK. Detta är inte normalt. Jag tror att jag i tredje eller fjärde klass började ta tag i de små sakerna eftersom det var runt den tiden som jag verkligen började lära mig mer om min kultur, min historia. Och ju mer mina föräldrar verkligen lärde mig om sanningen om mitt folk och var vi kommer ifrån, det är när jag började inse att de saker som barn sa till mig inte nödvändigtvis var OK.
SK: Har din inställning till att hantera mikroaggressioner förändrats under åren?
LU: Jag tror att den största lärdomen jag har lärt mig under 2020 är att mitt svar är anledningen till att jag finns. Och hur jag reagerar - jag kan kontrollera det. Jag kan inte kontrollera hur andra människor kommer att reagera. Jag kan inte kontrollera vad andra människor ska säga till mig. Vad vi har sett med dessa Karen-situationer är att du måste vara mycket försiktig med hur du reagerar och hur du agerar, för hur du reagerar - Det kan ärligt talat vara en situation på liv eller död.
Mitt svar är anledningen till att jag finns.
Jag är bara mer försiktig med hur jag väljer att svara på okunskap. För att citera Michelle Obama: "När de går lågt, går vi högt." Och så nu befinner jag mig i de situationerna... Jag väljer bara att ta den stora vägen för i slutändan tror jag helhjärtat på karma. Karma kommer att komma tillbaka och bita dig i baken. Du kan inte göra folk fel. Du kan inte göra människor smutsiga eller sätta människors liv i fara och förvänta dig att gå därifrån fritt och bara fortsätta att leva detta lyckliga och välmående liv. Det är inte så universum och sättet att leva fungerar.
SK: När du talade hos oss BlogHer konferens, du nämnde att du var osäker på vad din roll var i den här kampen. Hur fick du klarhet i det?
LU: Jag menar, när allt hände var jag bara i ett [tillstånd] av chock och panik. Jag visste inte vad jag skulle göra. Men ju mer jag såg folk gå ut och protestera och använda sin röst, det motiverade mig bara. Du vet, jag försökte ta reda på, 'var passar jag och var hör jag hemma?' Men jag tror inte att det verkligen finns en riktig plats att passa in och höra till i den här rörelsen. Om du brinner för det, tala om det. Bara dyka upp, gör din del och gör din röst hörd, för i slutet av dagen är allt vi har vår röst och våra plattformar och vår karaktär.
Se detta inlägg på Instagram
LA dök upp idag och marscherade i namn av George Floyd, Breonna Taylor, Ahmad Arbery och de otaliga andra svarta människorna som har mördats av polisen på grund av rasism. Tack till de i det icke-svarta samhället som drog upp! Förstå det inte, #BLM-marschen var vacker och de som marscherade utövade fredligt vår rätt att protestera tills vi möttes av gummikulor och tårgas. Bli inte distraherad. Meddelandet är fortfarande detsamma. #BlackLivesMatter ✊🏽🖤
Ett inlägg som delas av lexi underwood (@officiallexiunderwood) på
SK: På tal om plattformar, kan du berätta mer om "We The voices Of Gen Z" och vad du hoppas att den kommer att åstadkomma?
LU: Så "We The Voices Of Gen Z" är en dokumenterad rundabordsdiskussion full av olika Gen Z-röster som talar om sociala och politiska frågor. Vi har varit värd för konversationer via Zoom under de senaste månaderna. Det var ett koncept som jag ursprungligen kom på för två år sedan, ungefär samtidigt som White Supremacy March i UVA ägde rum. Bara att inse att hat bara var två timmar bort från mig, vilket är något som jag verkligen inte kan bearbeta... i det ögonblicket ville jag skapa ett säkert utrymme [för] min gudssyskon och bara ett par barn i området att komma ner och bara vara öppna och prata om vad de kände och även förhoppningsvis försöka skapa en hållbar lösning på problem.
Och ungefär två år senare var jag riktigt uttråkad i mitt hus och jag såg allt hända, och jag sa till min mamma att jag ville starta det igen. Jag kände bara som om de här samtalen var otroligt viktiga, och jag ville lägga ut det här för barn [som känner sig osäkra på vad de ska göra och osäkra på vilka åtgärder de ska vidta. Och det är precis vad "We The Voices Of Gen Z" gör. När jag säger att det handlar om sociala och politiska frågor går det verkligen på djupet. Det är inte bara ytan. Vi har haft turen att ha aktivister som är i frontlinjen av dessa rörelser, som Janaya Future Khan, Naomi Wadler och Marley Dias, som är, du vet, tre otroliga unga svarta tjejer som har använt sina plattformar och sina röster sedan de var otroligt unga att tala upp.
Se detta inlägg på Instagram
Jag är glad över att dela ett passionsprojekt som var det första konceptet som skapades för 2 år sedan under mitt produktionsbolag @ultimatedreamerproductions (mycket älskar att @mizztamarabass & @meagangood) We the Voices of Gen Z är ett dokumenterat rundabordssamtal med röster från Gen Z, från olika bakgrunder, som diskuterar sociala och politiska frågor. Målet är att väcka kamratdialog, uppmuntra till handling och skapa hållbara lösningar som stödjer vår kollektiva rätt till LIV, FRIHET, och JAKTAN PÅ LYCKA för alla amerikaner oavsett ras, hudfärg, socioekonomisk status, religion, kön, ålder eller sexuell orientering. Vårt första samtal förstärker raderingen av svarta kvinnor och svarta trans- och queerpersoner från rörelsen för jämställdhet och rättvisa. Kolla in konversation 1 av 5, "Glädje är en motståndshandling." Följ @wethevoicesofgenz för hela konversationen. YouTube-spellistan 🔗 i min bio. Tack till vår Gen Z paneldeltagare: @erisbaker @littlemissflint @iammarleydias @chanicealee @marquisrodriguez & @benlross Tack till vår ämnesexperter: @janayathefuture & @ashleemariepreston & till Naima Calvillo för att vara vår expert på mental hälsa för detta konversation. Och ett speciellt tack till min bror @reed.shannon för att du välsignade oss med din originallåt, "Black Bodies". Stort tack till @mandikay2 ❤️ Bli inte distraherad, Black Lives Still Matter. 🖤
Ett inlägg som delas av lexi underwood (@officiallexiunderwood) på
Så vi har samtal om allt som händer. Vi är på väg att lägga ut en om utbildningssystemet, medan barnen går tillbaka till skolan, och även en om röstregistrering. Min största sak med 'We The Voices Of Gen Z' är förhoppningen att Generation Z känner sig bemyndigad och känner sig inspirerad att komma ut och använda din röst för gott.
Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.
Dessa kändisar har lett vägen in pratar med sina barn om rasism.
