Den här våren och sommaren har definitivt inte varit så rolig för de allra flesta av oss. Om du försöker följa riktlinjerna som anges av Centers for Disease Control and Prevention (CDC), begränsar du kontakten med individer utanför ditt hushåll och är uppmärksam på det väsentliga du behöver för säker, socialt distanserad utbudet rinner och i allmänhet försöker hålla ditt hushåll bakteriefritt och förhindra spridning av bakterier som du kanske redan har plockat upp till andra. Och till sin natur att hålla all den informationen i ditt huvud (utöver arbetet, livet, barnomsorgsansvaret som redan tynger dig), din mentala hälsa är sannolikt inte på topp antingen.
Men eftersom delar av landet "öppnar upp" eller försöker "gå tillbaka" till skolan eller jobbet - tillåter (och omedelbart säga "strålar inte med" och att skjuta upp i många fall) inomhusservering – och för att lätta på begränsningarna har Instagram blivit platsen där du kan se en hel del människor som väljer att tro att pandemin är över. Åtminstone för dem personligen. Det finns poserade bilder av "heja"-drinkar på brunchställen (ofta med omaskerade leenden trots helt maskerad personal – röd flagga!) och som väder för fyrverkerier, poolfester och grillar stängdes, det fanns människor som låg ute med vänner och familj (säkert utanför deras omedelbara bubbla de har varit i karantän med) på båtar, på däck, på bakgården partier. Och trots varningar och utskällningar har det varit en hel del
folk på väg ut till fullsatta fester ändå. Det finns bilder märkta som "socialt distanserade" firanden med människor kind mot kind med masker runt näsan, hakan eller inga masker i sikte - ögonblick som knappast skulle se malplacerade ut pre-pandemin.Dessa noggrant iscensatta bilder kan kommunicera mycket om sommaren som alla önskar att de hade. Något roligt och lättsamt och glädjefullt i det alternativa universum där mer än 187 000 människor (vänner, grannar, familj, främlingar) har inte dog av ett virus vi inte har ett vaccin mot och är långt ifrån fullständig förståelse.
Och för mig - någon som är det hemma tar hand om en cancerpatient/riskmamma med mina ångestfyllda och skräckslagna syskon i närheten (som har fått ta svåra beslut om huruvida de kan "riska" att återgå till sina dagliga jobb) fortfarande torkar ner varje matvaror som kommer in i vårt hus samtidigt som vi inte ser våra vänner och nära och kära bortom några parkeringsmöten utan kontakt) – det är nedslående syn.
Denna sjukdoms natur har inte förändrats, de långsiktiga effekterna av vad den gör med olika kroppar när den rör sig genom dem har bara blivit mer alarmerande. Vad vi vet (eller åtminstone vad experter tror hittills med den begränsade data vi har), enligt UK National Health Service är att nästan hälften (45 procent) av covid-19-patienterna som behöver läggas in på sjukhus behöver pågående medicinsk vård, 4 procent behöver slutenvård och 1 procent kräver permanent vård — med möjligheten att det finns ett antal personer som upplever långvariga skador utan fullständig återhämtning möjlig. Det finns studier som droppar in om effekterna av viruset på människors hjärtan (med studier som diskuterar oddsen för långvariga och permanenta kardiovaskulära skador), den multisysteminflammationssyndrom som liknar Kawasakis sjukdom som drabbar barn som tros vara relaterat till viruset och möjligt fertilitet/testikelskador hos män (som också upplever högre dödlighet), bland andra.
Plus att det finns den allmänna "over it"-heten hos en stor mängd amerikaner som leder till enkla ansiktsbeläggningar är en kulturkrigsfråga om "personlig frihet". snarare än en enkel "det här håller dina medborgare och dig säkra"-åtgärd som får varje utflykt att kännas desto mer hotfull (kommer det här att vara dagen då någon aggressivt hostar på dig medan du försöker hämta ett recept eller något mjölk?)
Särskilt bland unga och arbetsföra människor som internaliserade de tidigaste berättelserna om vem detta virus drabbar hårdast (men inte på ett sätt som är meningsfullt), är det nästan logiskt att de tror att de inte personligen kommer att uppleva de värsta möjliga resultaten. Det är dock viktigt att förstå att varje slarvigt drag (oavsett hur allvarligt du tror att du bara beräknar din egen personliga risk) ökar riskerna för andra. Din brunch eller matupplevelse (även utomhus) sätter arbetarna och deras familjer i kontakt med fler chanser att utsättas för viruset; din bakgårdsfest med dina vänner från utlandet innebär att de också kan avslöja eller exponeras och köra tillbaka bakterier och vidare (till mataffären, bensinpumpen, de oundvikliga fläckarna som även de sårbara, hypervaksamma individerna kan inte undvika).
Det hela är en chansning. Och särskilt för de av oss som är privilegierade nog att ha ett arbete som låter oss stanna hemma och väljer att vara "över" sociala avståndsregler och att vara "klar" med försiktighet är en chansning med din egen hälsa men också med hälsan hos andra.
(Det är värt att notera att det finns människor som går ut och protesterar mot polisvåld just nu (bär masker och är ansvariga vid varje tillfälle) vilket i det stora schemat är ett mer giltigt och viktigt skäl att ta en risk än fyrverkerier och grillning — don't @ me.)
Det här känns som ett stort fingerviftande ögonblick och jag hatar det (som hälsoredaktör och en människa som inget hellre vill än att lägga sig i en mys-pölhög av mina närmaste). Människor som är trötta upplever (plus den psykiska belastningen) av att vara hemma och försöka balansera arbete (eller arbetslöshet och ekonomisk nöd), barnomsorg och alla andra delar av livet medan man lever i isolering under dessa extraordinära och farliga tider är inget att håna på. Vi är sociala varelser som behöver varandra (särskilt i tider av tragedi). Men oavsett om det är för "grammet, en långhelg eller den flyktiga känslan av att allt inte är djupt fel/inte okej, så finns det bara ingen beräknad risk som räcker till från en folkhälsan perspektiv och ingen version av historien som i bästa fall inte känns djupt dystopisk eller i värsta fall grym och självisk.
Det kommer (förhoppningsvis) att finnas en tid att fira inom en snar framtid, men riskera inte din hälsa och andras hälsa i några missriktade försök att utför "normalt" i en djupt onormal tid.
En version av denna berättelse publicerades i juli 2020.
Innan du går, här är bästa och mest prisvärda appar för mental hälsa för dig och din familj att prova:
