Jag kom till det här landet vid 19 års ålder för att gå på college. Jag hade inga barn och inga planer på att skaffa barn på länge. Det jag hade var en utbildning från Trinidad och Tobago, ett litet land vars skolsystem var utformat efter Englands, med uniformer, strikta regler och en tendens att prioritera akademiska prestationer framför allt annat. Som jag snabbt upptäckte är tillvägagångssättet i vissa skolsystem i USA annorlunda. Jag visste det inte vid den tiden, men det här skulle rama in min inställning till utbildning – inte bara för mig själv, utan också för mina barn.
Som invandrare ville jag passa in länge. Jag ville inte nödvändigtvis vara amerikansk, men jag ville hitta tröst och lätthet i mitt nya liv. När jag blev förälder stötte jag på motsättningar mellan min uppväxt i Trinidad och skolsystemet i USA. Jag var inte bara helt omedveten om grundläggande saker som åldrarna som korrelerar med varje årskurs (jag vet fortfarande inte detta), kände hela skolsystemet skrämmande för mig.
Jag har ett visst privilegium som engelsktalande invandrare, så jag kan inte föreställa mig hur föräldrar som talar engelska som andraspråk måste känna när deras barn går in i skolor i USA. Även om jag har varit i det här landet i flera år, så finns den känslan av att vara en utlänning och "annanhet" fortfarande. Men min förhoppning är att jag kan använda min erfarenhet för att hjälpa andra invandrarmammor som fortfarande hittar fotfäste i detta land. Här är några saker jag önskar att jag visste om det amerikanska skolsystemet när jag började.
Jag har en stark röst som förälder.
När jag först började interagera med skolsystemet var min instinkt att sitta tyst och lyssna. Jag var tveksam till att ställa frågor eftersom det var så mycket jag inte visste. Det jag snart lärde mig är att det är ok att ta plats, även om jag inte vet hur det ser ut. Det är okej att säga, "Jag förstår inte det här. Kan du snälla förklara det?"
Som förälder har jag en kraftfull röst att förespråka för mina barn och den typ av utbildning de förtjänar. Skolgemenskaper görs rikare av en mångfald av åsikter och människor med olika bakgrund som tillför skolan olika perspektiv. Jag vill lära mig och jag vill säga ifrån och ge röst åt min erfarenhet. Båda sakerna är sanna på samma gång, och båda sakerna gör mig till en kraftfull förälderförespråkare.
Mina barn förtjänar en utbildning som speglar vem de är kulturellt.
När jag lärde mig att tala för mig själv som en invandrarmamma, lärde jag mig också kraften i att be om vad jag ville ha när det gäller mina barns utbildning. Visst, jag blev bekant med saker jag inte visste om, som lekbaserade metoder. (Min sons förskola använde lek för att utbilda och bygga självständighet. Vem visste att lek kunde vara så produktivt?) Men jag behövde inte vänta tills jag visste allt för att veta att mina barn behövde se sig själva återspeglas i sin utbildning.
Jag har lärt mig att inte vara rädd för att ge min sons lärare åldersanpassade böcker att läsa för klassen om hans kultur. Jag har lärt mig att fråga dem om vad de gör för att fira högtider som vi tycker mycket om i Trinidad och Tobago, som Eid och Divali. När barn ser sig reflekterade i sin omgivning hjälper det dem att känna att de hör hemma och att det finns en plats för deras kultur i skolan.
Att känna tillhörighet i skolan borde inte vara ett privilegium för vissa barn. Det borde vara standard i alla skolsystem. Skolor måste införliva kulturellt lyhörd undervisning, vilket är undervisning som "kopplar ihop elevernas kulturer, språk och livserfarenheter med vad de lär sig i skolan.”
Min röst är lika viktig som icke-invandrade föräldrars.
Eftersom jag inte var lika bekant med USA: s skolsystem, fann jag mig ofta hängande i ryggen när jag var runt icke-invandrarföräldrar, som verkade mer bekväma med att förespråka sina barn. Nu insåg jag att min tendens att krympa tillbaka i dessa situationer delvis berodde på min erfarenhet som invandrarmamma och även på det här landets tendens att prioritera vithet.
Den senaste våren lärde jag mig att min röst var lika viktig som andra föräldrars, även när deras var högre eller försökte minimera min. Jag hade startat en petition för att ge lärare möjlighet att få en covid-19-vaccination innan de tvingades återgå till klassrumsundervisning. Många föräldrar stödde petitionen, men andra var irriterade över att jag startade den.
Ibland kände jag mig säker på att någon skulle ropa ut mig för att jag försökte göra förändring på en plats som jag inte kände in och ut. Men jag gjorde det ändå och jag var stolt över att kunna förespråka säkerhet för min skolgemenskap. Jag fick också modet att nå ut till skolinspektören när jag inte var nöjd med näringsinnehållet i skolluncherna. Till min förvåning var han mottaglig för min feedback, och jag håller på att starta en kommitté för att utforska hälsosammare mat för våra barn.
Som invandrarmamma är det ett pågående uppdrag att kliva ur min komfortzon och ignorera rösten som säger åt mig att inte göra vågor på en ny plats. Så mycket omkring mig förstärker tron på att jag inte hör hemma och att jag behöver veta min plats. Det har varit bemyndigande att återta den berättelsen och avslöja min röst.
De bästa lärarna och rektorerna hittar ett sätt att få saker att fungera.
Praxis var stel och oflexibel i mitt lands skolsystem när jag växte upp. När jag blev förälder förväntade jag mig att få en liknande upplevelse i Amerika. Men jag har sett kraften hos djärva och kreativa lärare och skoladministratörer – de som kan systemet inifrån och ut och letar alltid efter sätt att tänka utanför ramarna för att åstadkomma verklig utbildningsjämlikhet för alla studenter. De bästa försöker skapa utrymme för föräldrar med alla bakgrunder och erfarenheter att bidra till skolan och föra in olika kulturer och synsätt i skolkulturen.
Det krävs mycket ansträngning för att förändra saker som inte längre fungerar för alla barn, och min familj har haft turen att alltid ha sådana lärare och rektorer. Dessa skoladministratörer gör det roligt att lära sig och får föräldrar som jag att känna att vi hör hemma.
Oavsett min immigrationsstatus är jag experten på mitt barn.
När min son föddes greps jag av en konstant rädsla för att han skulle tas ifrån mig. Detta berodde inte på att han är amerikan, och då var jag inte det. Jag var rädd att folk skulle tro att jag inte hade rätt till min egen son, att jag inte riktigt visste vad jag gjorde som nybliven mamma. När han började skolan var jag tvungen att avsiktligt ångra detta tänkesätt. Jag var tvungen att lära mig själv att jag är experten på mitt barn, oavsett om lärarna och andra skoladministratörer är mer välutbildade än jag på barns utveckling.
Det är viktigt för invandrarföräldrar att vara säkra på att du känner ditt barn bäst. Studier visar att vissa lärare tenderar att se invandrarföräldrar som mindre involverade i sina barns liv, även om så inte är fallet. Föräldrarnas engagemang och kommunikation kan vara olika beroende på din kultur, och det är okej att stödja ditt barns utbildning på det sätt du vet hur. Skolsystemen måste bli mer kulturellt kompetenta och bli kreativa för att hitta sätt som centrerar behoven hos inte bara barnet utan även föräldern.
Som mamma till två barn har jag lärt mig att den största kraften jag har är att använda min röst. Som kvinna, som invandrarmamma, som svart invandrarmamma, försöker samhället på så många sätt säga till mig att min röst inte behövs eller inte är lämplig. Som invandrarmammor är det viktigt för oss att aktivt avvisa dessa föreställningar och arbeta för att avläsa vad samhället försöker beordra som vår plats i detta land. Oavsett om du är papperslös, medborgare eller någonstans däremellan, så hör du hemma i det här landet och ditt förespråkande som förälder är inte bara viktigt för ditt barn, det är nödvändigt att föda den typ av land som ger plats för och hyllar människor från olika bakgrunder.
