"Mamma, pojkarna i min klass skrattade åt mig idag", sa min son till mig i bilen efteråt skola. Jag hade fruktat att ett ögonblick som detta skulle hända, och här var det.
Det här var inte vårt vanliga småprat efter skolan. I allmänhet hyllar min 6-åring mig med berättelser om gungställningshierarki och varför pizza till lunch varje dag borde vara en grej. Att döma av hans uppgivna blick så inspirerades inte skrattet av att berätta om ett knockout knock-knock-skämt.
"Älskling, kan du berätta vad som hände?" Jag frågade honom. Min lille kille tog ett stadigt andetag.
"Jo," började han, "jag valde ut en prinsessbok under biblioteket, men pojkarna sa att"pojkar läser inte prinsessböcker.’ Sedan skrattade de åt mig.”
Han tittade ner och pillade med säkerhetsbältet. Skammen i hans röst var omisskännlig.
Det krävdes varje uns av återhållsamhet jag behövde för att inte be om namn, adresser och personnummer till dessa kacklande
klasskamratens mobbare. Istället reste jag mig ur min plats, klättrade upp i ryggen och höll honom. Han lät mig vagga honom tills bilarna bakom oss tutade - en inte så mild påminnelse om att lämna skolans parkering. Första klass lär min son mycket om att läsa, skriva och könsstereotyper.När jag var en vaglande gravid person, var mitt största bekymmer att leta efter badrum (svar: alltid på något sätt placerat som långt borta från mig som möjligt) och försöka suss ut min föräldrastil (mycket mer komplicerad än toaletten Sök). När det kom till föräldrastilar visade en internetsökning många olika filosofier. Jag kände mig inte kallad till en teknik, så jag drog av dem alla. Ibland tog jag på mig en snygg hjälm och var en svävande helikopter mamma, och vissa dagar var jag totalt dålig polis, "Jag är chefen över dig" förälder. Ärligt talat låter jag min son vara min stilguru beroende på vilken typ av vägledning han behövde. Detta gällde särskilt när det gällde könsneutralt föräldraskap.
Naturligtvis finns det varierande grad av föräldraskap på ett könsneutralt sätt, och återigen vände jag mig till min son för vägledning. Jag såg honom finna glädje i blues och rosa och dockor och bilar. Om han ville leka med Hot Wheels eller en prinsessdocka lät jag honom - och jag påpekade inte vilken som traditionellt har marknadsförts för flickor vs. Pojkar. För varför skulle det spela någon roll?
När han bad om att köpa ett par rosa "flickskor" så var det det vi köpte. När han parade ihop de där skorna med en pirathatt tittade han arrrrtveklöst häftigt. Min man och jag var glada över att stödja honom att följa hans hjärta och leva i en värld fri från godtyckliga könsbegränsningar.
Jag kan inte säga att jag är förvånad att skolan lär honom allt det här, men jag är...förvånad över att skolan lär honom allt det här. När min son började förskola blev han bara förvirrad av uttalanden som "Pojkar kan inte klä ut sig i klänning" - han förändrades inte av dem. Jag skulle försäkra honom om att han var hans hjärtas chef, och han släppte snabbt sina klasskamraters begränsande övertygelser. Nöjd tog han på sig sin tiara och cowboystövlar och fortsatte att titta på omåttlighet Askungen.
Grundskolan, å andra sidan, har blivit en mycket mer inflytelserik relation för min son. Och tänk om det är dåligt?
Att lyssna på hans djupa nivå av sårad efter att ha blivit utskrattad var nytt - för oss båda. Men jag hade också hopp, för trots mobbningen, fortsatte min son att be att få läsa samma prinsessbok varje kväll innan läggdags. När vi läste viskade jag att det var helt passande för pojkar att älska prinsessor. Jag berättade för honom hur stolt jag var över att han följde sitt hjärta.
Men han har inte längre modet att bara rycka av sig kommentarerna i skolan och slå på Sovande skönhet.
När barn i hans klass fnissar och säger till honom "pojkar gillar inte prinsessor", känner mitt barn tillräckligt med skam för att lägga ifrån sig sin "tjejiga" bok och ta en om monstertruckar. Hur vet jag detta? För nästa vecka tog han hem en bok om monstertruckar - som han aldrig öppnade. På frågan om han ville läsa den svarade han nej. Han hade valt en "kön lämplig” bok, men den gav honom ingen glädje. Mina stödjande viskningar och min sons eget hjärta dränktes av pojkarnas skratt. Jag kunde se hans känsla av att jag vissnade i hopp om att passa in.
När jag hör honom säga, "Jag känner att jag inte hör hemma," följde upp med, "Mamma, pojke och flicksaker på min skola är riktiga," mitt hjärta nystas upp för varje ord. Hur kan jag vägleda min son på en väg som fortsätter att stödja hans intressen och hålla nejsägarna på avstånd? När min lilla bebis växte till en liten pojke såg jag till att han hade friheten att välja mellan vilken leksakshylla eller klädställning som helst. Jag är rädd att skolan kommer att ta detta val från honom. Jag önskar att jag kunde vara där och övervaka det hela. Gör de skolbänkar i föräldrastorlek?
Att ha ett riktigt föräldraskapssystem att stödja sig på skulle kanske ha gett en mer stabil bas här, men jag kommer aldrig att veta. Vad jag vet är att jag kommer att fortsätta att stödja en väg för inkludering. Det kommer aldrig att sluta. Att stödja den öppna nyfikenhet som min son alltid har anammat är en förlängning av detta - och ingen har makten att ta det från honom. Hans intressen är rotade i vem han är, och han är den totala chefen för vad han gillar. Jag tar på mig hans plastdiadem och viftar med hans skumspelsvärd, och vi ska ta det här uppdraget tillsammans.
Jag svänger med min sons falska svärd och drömmer om att gå från dörr till dörr för att få hela världen att svära en ed att behandla min lilla bebis väl. I dagens ljus vet jag dock att världen inte fungerar så. Istället ska jag göra mitt bästa för att ingjuta självförtroendet inom honom att veta att det är helt acceptabelt att finna lycka i saker som "tjejer" eller "pojkar" - eller andra saker - precis som han är. Jag kommer aldrig sluta vara den där uppmuntrande viskningen som påminner honom om hans glädjeämnen när han inte kan höra sitt eget hjärtas viskningar. Han ensam har makten att älska det han älskar - och det inkluderar honom själv.
Det här är några av våra favoritdockor för pojkar.
