Att vara gravid mitt i en global hälsokris är skrämmande som det är. Ännu mer är det utsikter att också förlora försäkringen under graviditeten - vilket är precis vad som hände medmiljontals människor under pandemins gång.
Leah Morales, en verksamhetschef i New York City, är en av dessa personer. Hon hade precis fått reda på att hon var gravid när pandemin tog en fruktansvärd belastning på hennes företag, som hon tidigare var försäkrad av. "Vi fick höra att de inte längre kunde försäkra oss och var tvungna att sänka alla heltidsanställdas löner och timmar mer än hälften", säger hon. "Så här var jag, nygravid och oförsäkrad." (Och har precis tagit en lönesänkning.)
Morales tillbringade en månad utan försäkring och ansökte så småningom om Medicaid via staten New York. Vad hon dock inte insåg var att det finns begränsade alternativ när det gäller kliniker, sjukhus och läkare som accepterar Medicaid.
Att hitta vård som tar Medicaid
"Mentalt tog det en enorm vägtull på mig - det var svårt att hitta sjukhus som accepterade min nya försäkring," minns Morales. "Jag grät varje dag tills jag äntligen hittade en klinik som skulle ta mig vid 16 veckor. Det är tre månaders försök att hitta vård!”
Detta var en särskilt skrämmande tid för Morales i synnerhet: hon hade varit gravid tidigare, men den första graviditet var inte lönsamt, vilket resulterade i en dilatation och curettage (D&C). Som ett resultat sa läkarna att hon skulle ha svårt att bli och förbli gravid.
"Att vara oförsäkrad och inte kunna hitta ett sjukhus direkt när jag fick reda på att jag var gravid - för att vara säker på att jag kunde fortsätta till full termin - var frustrerande", säger hon. "Hur kan vi leva i ett land som bryr sig så mycket om livet, men att hitta en läkare som tar din försäkring [är] så svårt?"
"Det var då jag insåg att graviditet är en lyx."
Imani Francies, en Atlanta-baserad innehållsskribent förUSInsuranceAgents.com, började också sin graviditet oförsäkrad. Hon hade precis sagt upp sig från sitt jobb som heltidslärare och täckningen upphörde 30 dagar efter hennes sista dag på jobbet.
"Först skulle vi finansiera med en barnmorska som skulle övervaka min graviditet och hjälpa mig att föda barnet i mitt hem, men bestämde till slut att det skulle vara säkrare för mig att förlossa på ett sjukhus på grund av att min första dotter förlöstes genom kejsarsnitt. hon säger. "Det slutade med att vi skaffade en försäkring med Georgia Pregnancy Medicaid så att jag kan förlossa ett sjukhus utan att betala för mycket ur fickan."
"Det var då jag insåg att graviditet är en lyx."
Liksom Morales var hon också tvungen att undersöka omfattande för att hitta prenatal sjukvård som täcks av Medicaid, och hittade bara en OBGYN som accepterade hennes försäkring en timme bort. "Att behöva köra en timme för att gå till mina möten kan vara påfrestande", medger hon. ”Det borde vara möjligt att hitta sjukvård av hög kvalitet i närheten utan att försäkringsacceptans begränsningar stör. Patienter som måste betala för parkering är också en kostnad som ökar, men många tar inte hänsyn till det."
Den verkliga kostnaden för att föda barn
Morales och Francies, som båda ska beräknas nästa månad, är osäkra på hur mycket deras delbetalning kommer att vara för att föda – mest för att det inte finns ett exakt sätt att beräkna det i förväg. Morales försöker att inte oroa sig för det, redo att hantera allt som kommer i hennes väg.
"Jag är beredd på hur min räkning kan se ut den här gången", instämmer Francies, men tillägger att oavsett, förlossningar är onödigt dyra för blivande mammor.
"Att föda ett barn ska vara överkomligt utan försäkring och med redan existerande villkor", fortsätter hon. Och utan oväntade överkostnader, alltså. Med Francies första graviditet uppstod oväntade komplikationer som resulterade i ett akut kejsarsnitt. Efter att ha granskat räkningen märkte hon att hon hade åtalats att hålla kvar sin dotter efter att hon förlossats. "Sådana fall verkar orättvisa och onödiga", tillägger hon.
En studie från University of Michigan fann att 2015, vilket var de senaste tillgängliga uppgifterna, var den genomsnittliga kostnaden för att föda barn i USA $4,500 — oavsett om patienten har försäkring eller inte. Enligt nyare uppgifter frånRättvis hälsaMen den genomsnittliga kostnaden för förlossning på sjukhus faller mellan $5 000 och $11 000 i de flesta stater.
Med tanke på det höga priset — med eller utan försäkring, och säkerligen större utan — antalet amerikaner som nyligen har förlorat försäkring, som åtminstone kan lindra några av graviditetens brantare priser, är anledning till oro.
Från och med juni 2020 beräknades den pandemi-inducerade lågkonjunkturen vara ansvarig för att uppskattningsvis 7,7 miljoner arbetare – och 6,9 miljoner anhöriga – hade förlorat sina anställdasponsrade hälsoförsäkring. Detta uppgår till cirka 14,6 miljoner individer som lämnats utan täckning, enligt en studie avSamväldesfonden.
Per definition lämnade detta en stor andel av gravida personer utan försäkring också.
Vad händer när en gravid person förlorar försäkringen?
"Den största risken [för oförsäkrad graviditet] är att fördröja eller undvika vård", sägerTalitha Phillips, VD förClaris hälsa och certifierad förlossnings- och postpartum-doula i Los Angeles. "Det finns viktiga prenatalbesök och tester som någon kan missa om de inte har rätt försäkring eller har svårt att navigera i försäkringssystemet."
Med tanke på uppgångenandelen mödra- och graviditetsrelaterade dödsfall i landet — särskilt för färgade kvinnor — kan detta vara särskilt farligt. "CDC noterar att 60 procent av dessa dödsfall kunde ha förhindrats om mammorna förstått och fått tillgång till högkvalitativ prenatal och postpartumvård,"Dr Nancy Nielsen, senior associerad dekan för hälsopolitik vid Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences vid universitetet i Buffalo, berättade för SheKnows. "Att få regelbunden sjukvård, med behandling för tillstånd som kan orsaka komplikationer är avgörande, och det kommer inte att hända om mamman är oförsäkrad."
Så var fallet för Brianna Edwards från Kalifornien, som förlorade sin försäkring när hennes man blev uppsagd. Då var hon gravid i fjärde månaden. "Min läkarmottagning skulle inte träffa mig om jag inte betalade hela priset i förväg för resten av min mödravård - vilket var $3 000. Vi hade helt enkelt inte råd, säger hon. "Det var samma historia för alla OB[GYN] runt mig, så jag ansökte om MediCal och fick genomgången i tre månader."
När hon äntligen skaffade en försäkring och kunde återvända till läkaren när hon var gravid i sjunde månaden, "upptäckte de komplikationer som kunde ha upptäckts månader tidigare. Det var helt löjligt."
Det är därför att förvänta sig att förlora försäkringen när du är gravid också kan påverka mental hälsa negativt. "Stressen av att vara oförsäkrad eller ekonomiskt instabil är inte bra för mamman eller barnet," tillägger Phillips - särskilt när det gäller att byta försäkring. "Att navigera i försäkringsalternativ kan vara mycket utmanande. Det kan vara förvirrande, arbetsintensivt och stressigt." Inget av dessa är termer man hoppas kunna förknippa med graviditet.
Ändå kommer åtminstone en tredjedel av nygravida personer att uppleva någon typ av försäkringsövergång under sin graviditet, enligt Sarah Michalczuk, grundare och VD förförutsägaBill, som specialiserar sig på opartisk sjukförsäkringsrådgivning.
"Graviditeter är nio till tio månader, och nästan alla amerikaner måste välja om sin sjukförsäkring en gång var tolfte, så det är inte förvånande att individer som befinner sig i någon typ av övergång kan förlora täckningen av misstag”, säger Michalczuk om den till synes höga siffra. "Det finns [också] några mycket esoteriska situationer där det kan vara svårt för gravida kvinnor att behålla täckning, [som] de som har täckning genom en fackförening."
Ett exempel är skådespelarförbundet, SAG-AFTRA, för vilket du måste tjäna ett lägsta dollarbelopp genom att agera eller arbeta ett minsta antal dagar för att kvalificera dig för försäkring. "Du kan föreställa dig att en person som är gravid kan ha problem med att hitta skådespelararbete under hennes graviditet," säger Michalczuk.
Å andra sidan kan vissa människor avsiktligt välja ut försäkring för att de tror att det är billigare eller inte inser att de är berättigade. "Det är inte ovanligt att ett par är försäkrade genom en kortsiktig medicinsk plan som verkar billig, Men när de väl blir gravida inser de att det specifikt utesluter moderskapsskydd, säger hon förklarar. "En annan anledning är helt enkelt kring utbildning. Det finns en missuppfattning att du inte kommer att kunna få sjukförsäkring om du är gravid eller att det kommer att bli dyrare. I själva verket är det tvärtom."
Jag är gravid: Kvalificerar jag mig?
"Du kan vara berättigad till en billigare försäkring eftersom du är gravid”, förtydligar Michalczuk. "Om din inkomst är låg kommer du att kvalificera dig för subventioner - rabatter - på försäkringspremier, och du kan till och med få extra rabatter specifikt för att du är gravid. Dessa försäkringsplaner täcker mödravård helt – [vilket betyder att det är] gratis för dig – så länge som din OB/GYN håller sig till tjänster som anses förebyggande av den amerikanska regeringen. Med andra ord, ett visst antal ultraljud och mycket specifikt blodprov.”
Om du är oförsäkrad och osäker på vilken försäkring du kvalificerar dig för, föreslår Michalczuk att du kollarhealthcare.gov för subventioner (dina rabatter), eller för att se om du är kvalificerad för Medicaid. Alternativt, om du har en privat sjukförsäkring kan du använda PredictaBill.com att få sin algoritm att jämföra potentiella planer. "Det finns nästan alltid en möjlighet att spara tusentals dollar, men det kanske inte är självklart hur man gör det", säger hon och föreslår också att om din eller din makes öppna registreringsperiod är innan ditt förfallodatum är det klokt att ompröva dina alternativ nu.
"Den stora majoriteten av medicinska räkningar kommer att drabba den dag ditt barn föds," förklarar hon och tillägger att efter födseln har föräldrarna bara 30 dagar på sig att lägga till sin nyfödda till sina försäkringsplaner. "Se till att lägga till ditt barn till din sjukförsäkring så snart som möjligt", råder hon och erkänner att det är svårt att komma ihåg att göra det när man tar hand om en nyfödd. "Om du och din make har separata planer kan ni lägga till ert barn i båda planerna. Du kommer förmodligen att behöva en kopia av födelsebeviset för att göra detta, så planera därefter.
Om du är gravid och nyligen förlorat försäkringen, få inte panik. "Regeringen kräver att mödravården är gratis - du behöver inte betala en självrisk - med din sjukförsäkring", säger Michalczuk. "De vill uppmuntra fler mödrar att få mödravård och ha friska förlossningar."
Som sagt, det finns fortfarande kostnader som kan förbli avtäckta. "Statlig försäkring täcker inte vissa tester eftersom de inte anses nödvändiga", förklarar Morales och citerar sin egen erfarenhet. "Jag personligen känner att NIPT [Icke-invasiv prenatal testning] är nödvändig. Det ger föräldern tid att planera hur de ska ta hand om sitt barn som kan ha en funktionsnedsättning, eller avsluta innan 20 veckor. Eftersom det inte täcks, [jag föreslår att du] har $250 till $400 extra sparat för det testet"
"Dessutom kan skanningar variera från $300 till $600," tillägger hon. "Jag lärde mig den hårda vägen."
Morales föreslår dock en sak framför allt: Att söka stöd i gravid- och föräldragemenskapen. "Registrera dig för Allt apparna och forumen”, insisterar hon. "Jag träffade fantastiska damer på graviditetsappar som hade fött barn här i New York på Medicaid. [De] guidade mig till en klinik som kanske skulle kunna passa mig – och det gjorde de!”
Francies håller med och ger råd om att titta på gratis sjukvårdstjänster och organisationer i ditt område. “Börja forska online för att se vilken hjälp som finns i närheten, säger hon. “Planerat föräldraskap, kommunala hälsocentraler, Medicaid, och den lokala hälsoavdelningen är bra ställen att börja."
Innan du går, kolla in våra väsentligheter för personer som är gravida i sängläge:
