Tillträdande vicepresident Kamala Harris förkroppsligar många första. Hon är San Franciscos första svarta distriktsåklagare. Hon är Kaliforniens första kvinnliga justitieminister. Hon blir den första kvinnan att inneha ämbetet som vicepresident. Hon kommer också att vara den första svarta kvinnan, den första indiska kvinnan och den första tvårasiga kvinnan som innehar den hederstiteln. Hon är den första dottern till invandrare som stiger upp till Vita huset och den första utexaminerade från Howard University — en framstående HBCU — väljas till det näst högsta ämbetet i landet.
Hon blir också den första styvmamma att bli vicepresident i USA. Som ett resultat kommer otaliga kvinnor i alla åldrar för allra första gången att se sig själva och sina familjer i Kamala Harris vicepresidentskap. För en blandad familj som min, den typen av historisk representation är inte bara spännande;
Jag är ensamstående mamma till ett biracialt barn, och jag har en ny fästman med två egna barn. Som sådan ser jag väldigt få påminnelser om att familjer som min existerar i USA, även om vi är långt ifrån ovanliga. A rapporterade vart sjätte barn bor hos en blandad familj, och 63 % av kvinnorna i omgifta är med blandade familjer. Ändå kallas den "amerikanska familjen" ofta som vit, gift endast en gång och består av biologiska barn — "traditionell."
Och samtidigt som vi känner till det pittoreska 1950-talets skildring av vita förortsfamiljer har aldrig faktiskt varit "normen" i detta land anses blandade familjer fortfarande alltför ofta vara "mindre än" sina kärnkraftsmotsvarigheter. Till och med termen "trasigt hem" för att beskriva skilsmässa förstärker tanken att att avsluta ett dåligt förhållande i sig är ett dåligt val - eller att blandade familjer på något sätt saknas.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Doug Emhoff (@douglasemhoff)
Och när vi inte blir förtalade ignoreras vi helt. Även med uppkomsten av mångfaldsinitiativ som leds av framstående medieföretag i namnet "inkludering", blandade familjer är helt underrepresenterade i tv och filmer, som är tvårasiga familjer och ensamstående hem. En studie från 2014 fann att den vita, heterosexuella "kärnfamiljen" är den mest avbildade familjen i manusförda familjeprogram på både nätverk och kabel-tv; samma studie fann det barnlösa familjer avbildades oftare än blandade familjer.
För en blandad familj som min är den typen av historisk representation inte bara spännande; det är livsbejakande.
Det är därför jag är så glad över att se Kamala Harris stiga upp till Vita huset — en biracial styvmamma som gifte sig in i en blandad familj men behöll sitt flicknamn. Hon är också en arbetande mamma som jag — någon som inte är skyldig till den "traditionella familjens makeup", och som ett resultat är hon någon som ger varje kvinna tyst tillåtelse att göra upp sina familjer som de tycker är lämpliga. Harris man, Doug Emhoff, kommer enligt uppgift slutade sitt jobb för att försörja sin fru när hon avlägger sin ed den jan. 20 och blir vicepresident i USA — kasta könsstereotyper ut genom det ökända fönstret (stereotyper som har gjort arbetande ensamstående mammor som jag paraier för dem som tror att en kvinnas plats är i köket).
När du finner modet att satsa på något så "traditionellt" som kärnfamiljen, är det lätt att känna att det är synonymt med att ha fundamentalt fel att gå emot. För mig, de beslut som gjorde det möjligt för mig att få den otroliga familjen jag har nu — en 9-årig dotter och en sambo med två barn — var utan tvekan de rätta. Ändå gjorde samhället det omöjligt för mig inte att gissa mig själv på vägen.
För även när du vet skilsmässa, ensamstående föräldraskap, omgifte och coparenting kan alla vara fördelaktiga beslut — beslutdet borde firas lika mycket som två föräldrar som har varit lyckligt gifta i 30 år — bristen på positiv representation av dessa livsval kan få dem att kännas som steg bakåt. Det kan få oss att ifrågasätta om vi gör rätt för oss själva, våra barn och våra romantiska partners - till och med de av oss som innerst inne vet att dessa steg leder oss mot ett mer meningsfullt, vackrare framtida.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Doug Emhoff (@douglasemhoff)
När Harris talade på scenen vid den demokratiska nationella kongressen och accepterade partiets nominering till vicepresident i USA, talade hon om sin mammas och pappas skilsmässa. “När jag var 5 skildes mina föräldrar och min mamma uppfostrade oss mest på egen hand, sa hon. Som så många mammor jobbade hon dygnet runt för att det skulle fungera: packade lunch innan vi vaknade och betalade räkningar efter att vi hade lagt oss; hjälper oss med läxor vid köksbordet och skjutsar oss till kyrkan för körträning. Hon fick det att se lätt ut, fast jag vet att det aldrig varit det. Min mamma ingjutit i min syster, Maya, och mig de värderingar som skulle kartlägga våra liv.”
Min dotter bevittnar, i realtid, en ofta förbisedd verklighet: att familjer som hennes kan och ofta skapar människor som Kamala Harris.
I det ögonblicket visste jag att om Harris vann vicepresidentskapet skulle hennes historiska prestation betyda något extremt personligt för mig. Och nu händer det. Min dotter bevittnar, i realtid, en ofta förbisedd verklighet: att familjer som hennes kan och ofta skapar människor som Kamala Harris.
Jag tänker på min egen mamma och pappa, som skilde sig när jag var 13. Och som mamma själv blir jag påmind om att att skapa min egen familj på mina egna villkor, på ett sätt som jag vet är rätt för mig och för de människor jag älskar, inte är att jag tar något ifrån mitt barn; det är jag som ger henne så mycket mer kärlek, så mycket mer möjligheter och så mycket mer stöd. Så att hon också kan bygga ett liv – och, om hon vill, en familj – som bäst passar den framtid hon vill.
Naturligtvis att ha en tvårasial arbetande mamma med en blandad familj bli USA: s vicepresident raderar inte det arbete som behöver göras när det gäller inkludering och representation av så kallade ”icke-traditionella” familjer. Fler av oss behöver visas upp, firas och uppmärksammas, i alla våra komplexiteter och prövningar och framgångar, i alla våra universella erfarenheter och unika omständigheter.
Men jag kan säga att, som en entreprenöriell arbetande mamma med en familjesammansättning som liknar den första kvinnliga vicepresidentens (!), är jag så tacksam över att se en familj som min i Vita huset. Till sist.
