"Mamma, jag skulle vilja se igen Min lilla ponny. Är det en bra idé – eftersom det är en tjejshow?” frågade min 7-åring.
Jag hämtade andan. Min mage gör fortfarande flip-flops när min son känner sig kvävd av könsetiketterna som vi har ignorerat sedan för alltid. TV-fjärrkontrollen är vanligtvis en naturlig förlängning av hans hand, men han stod utanför den som om det var en grönsak. Jag hoppade in i maktmamma-läge och kramade honom alldeles för hårt och förklarade försiktigt igen varför tecknade serier är för alla. Med denna påminnelse återvände hans självförtroende. Han tog tag i fjärrkontrollen och började sjunga tillsammans med Ponyville-gänget.
Under åren har min son visat mig föräldrarepen. När det gäller att uppfostra honom har jag blivit chockad när jag upptäckte att jag stöttar lite feminist. Jag hjälper min son att respektera det feminina genom att uppmuntra honom att värdera det feminina inom sig själv. Jag såg verkligen inte det som förutspåddes på ultraljudet.
Per definition handlar den feministiska rörelsen i sin kärna om jämställdhet. Så det skulle göra mig till feminist innan jag ens kunde stava till det. Jag har alltid handlat om rättvisa. På dagis blev jag upprörd när alla Pojkar bildade en maktklick för att sparka tjejerna iväg från karusellen. Sedan fortsatte de med att förklara för oss varför vi inte kunde snurra det så fort de kunde. Kanske var det bara ett konstigt barnspel istället för någon patriarkal plan att ta över lekplatsen, men jag minns att jag kände mig arg över att jag blev utesluten från att spela bara för att jag var en tjej.
Som kvinna har jag hamnat i könsskillnaden och sett vad som finns där, men jag har fortfarande inte tänkt fostra en feministisk son. När jag fick reda på att jag var gravid hade jag ingen plan. Jag hade vänner som efter sitt första positiva kissstickstest gick ut och plockade barn namn och barnrumsfärger. Det här var inte jag. Jag visste bara att jag ville uppfostra en vänlig själ som försökte se värdet som finns i alla. Så, annat än att titta på mängder av Mister Rogers grannskap, jag hade ingen strategi. Det var då mitt barn klev in för att visa mig sitt.
"Mamma, läs det här..." sa min dåvarande 2-åring upprymt och pekade på en rosa bok.
Jag drog ner boken från bokhandelshyllan och tillsammans läste vi fakta om var och en av de 12 miljoner Disneyprinsessorna. Min son hade utforskat alla hyllor i alla leksaksaffärer sedan han kunde nå en. Jag älskade att se hans ansikte lysa upp när hans fantasi väcktes. Det föll mig aldrig in att styra honom i riktning mot den utsedda pojksektionen - men det måste några av de anställda. Samma känslor av orättvisa på lekplatsen dök upp inom mig. Varför ska mitt barn begränsas på grund av sitt kön? Var inte leksaker och böcker för alla? Mitt barn tyckte att de borde vara det - och det gjorde jag också.
Jag hjälper min son att respektera det feminina genom att uppmuntra honom att värdera det feminina inom sig själv.
När min son växte övergranskade jag varje aspekt av min föräldraplan för lika möjligheter och såg snabbt hur det gynnade honom. Jag blev förvånad över hur hans kreativitet blomstrade. Jag såg honom orädd för att ha tebjudningar klädd som en astronaut-cowboy-prinsessa. Jag såg hur att stödja dessa val istället för att kritisera dem sipprade in i hans känsloliv. Han stängde inte av och kände sina känslor. Att gråta var coolt och sorg var okej.
Jag hoppades att detta skulle lägga grunden för en djupare förståelse där både det maskulina och det feminina hade lika värde. Hur stort skulle det vara om hans inre försäkrade honom om att de enda gränserna som sattes var de han satt för sig själv? Jag såg honom på lekplatsen springa fram till grupper av tjejer lika lätt som killar. Och flickor var ofta hans förstahandsval för playdates och BFFs. Fungerade detta verkligen? Uppfostrade jag faktiskt en liten feminist som blev bekväm med att se värdet i alla för att han lärde sig se värdet i sig själv? Kanske…
"Jag bara gråter", började min son med tårar, "vad ska pojkarna i min klass säga?"
Min son förklarade att han hade gråtit i sin matteklass i första klass och sedan fortsatte han med att säga att han grät mycket i alla klasser. Han skämdes för att hans "tjejiga" sida hade minimerats av pojkarna i skolan. När jag höll om min son undrade jag om jag hade gjort honom en otjänst. Kanske kunde jag ha hittat ett sätt att tona ner polariteten hos det könsmässiga blått och rosa. Kanske skulle det ha hjälpt honom att göra mindre ont i stunder som dessa.
När jag tittade på min lilla pojkes inte så lilla hand, växte han upp snabbt. Det här var inte första gången en händelse som denna hade skakat honom och det skulle inte vara den sista. Samhället skulle definitivt inte tona ner de begränsande stereotyperna han såg och det skulle inte jag heller.
"Du vet," började jag sakta, "Du borde vara så stolt över dig själv för att du vet att du kan gråta när du känner dig ledsen. Alla kan inte göra det." Hans ansikte lyste upp. Genom att omfamna alla delar av sig själv fick han en bredare känslomässig palett. Detta skapar empati - och han skulle behöva det.
Om det finns föräldrar där ute som ännu inte har fått memo: att uppfostra ett barn är svårt. Att uppfostra en feministisk son är inte för svaga hjärtan. Mitt hjärta brister varje gång mitt barn ställs inför en traditionell manlig stereotyp och han kommer hem förvirrad och uppgiven. Medan jag försöker lyfta upp det feminina i min lilla kille, hittar samhället sätt att riva ner det.
Nu när min son är äldre har vi anlitat ännu mer hjälp. Hans pappa har alltid funnits där för att stötta honom, men vi har kallat på andra känsliga förebilder som också kan sprida den restriktiva manliga kliché som sipprar igenom. Och precis som vi återbesöker Ponyville-teamet, kommer jag alltid att vara här för att ge min son den självförtroendeboost han behöver för att hålla sin feministiska sida framåt. Förhoppningsvis kommer denna uppmuntran att omfamna det feminina att göra det möjligt för min son att känna hur alla delar av honom har lika värde. Detta kan visa honom värdet i alla - men särskilt inom sig själv.
Innan du går, kolla in dessa barnböcker med färgade pojkar i huvudrollen:
