Finaglar de finare detaljerna i semester med min exman är inget nytt: I år är det den 5:e gången vi har dekorerat våra respektive hallar i väntan på den mest underbara tiden på året. Men i år känns plötsligt uppgiften ganska skrämmande. Förra månaden är jag faktiskt säker på att jag fick en myriad av gråa hårstrån när mina barn – 13 och 16 år – avslöjade detaljer om deras pappas beslut att vara värd för Thanksgiving-middag med gäster från tre olika stater. Jag lyssnade noggrant, svalde hårt och andades sedan en enorm suck av lättnad när de planerna gick igenom. Nu närmar sig nästa våg av semester med stormsteg och, det räcker med att säga, vår senaste vårdnadsavtal innehåller inte ett avsnitt som heter, Hur barnen kommer att tillbringa nyårsafton under en global pandemi.
Det är klart att jag inte är ensam. Ändå tvingar COVID-19 föräldrar att konfrontera förstagångsöverväganden och göra det komplicerat
“Det uppenbara, kakskärande svaret är att barn måste prioriteras,” familjerättsadvokat Robin Lalle av Sodoma Law York berättar Hon vet. Så jag tar familjetraditioner - de som funnits för oss som en intakt familjeenhet eller de som har blommat ut sedan vi separerade – med tanke på det. Kort sagt, nu är det en fruktansvärd tid att avvika från normen.
Som sagt, flexibilitet är nyckeln. Lalley avråder föräldrar från att fastna så i sina respektive positioner - och "så som saker alltid har gjorts" - eftersom det kan skapa ytterligare hinder. Typexempel? "Att försöka hamra på andra sidan för att få det du tror att barnen vill ha [kan skapa] en situation där barnen... måste välja mellan mamma och pappa," förklarar Lalley.
Detta tillvägagångssätt – vid en festlig tid när önskningar för det kommande året är på väg – kan leda till katastrof. Det värsta scenariot är "inte bara att barnen inte får göra vad de vill, utan nu när de känner att de är mitt i, förstör det semestern för alla", säger Lalley. Hon förblir fast i sin hållning mot kunderna: Prioritera inte bara vad barnen vill göra, utan överväg också effekten om du fortsätter att slåss med den andra sidan om vad som händer eller inte händer.
Jag förstår: Barn vill inte vara mitt uppe i ett vuxenargument. Ändå har de åsikter och röster. Och i många stater, inklusive Massachusetts där mina barn och jag bor, har minderåriga rätt att både väga in och störa status quo - eller åtminstone att inte gå med på det. Ändå uppstår det tidskänsliga rynkor som måste strykas ut, särskilt i år (minns du den tidigare nämnda katastrofen med kalkonmiddagar som bara väntade på att hända?). Snarare än att frukta att dessa förfrågningar kan uppstå - särskilt förändringar i schemalagd föräldratid som kan vara nödvändiga för att komma över floden och genom skogen till mormors hus för Hanukkah - du bör helt och hållet förvänta dig att de kommer att göra det och förbli fokuserade på dina barns glädje i bearbeta.
"Ju snabbare kommunikation, desto mer hjälpsam", är Lalleys bästa tumregel. "Det hade varit fantastiskt att ha haft de här samtalen redan i oktober, när folk inte kände det semestertrycket... men under omständigheter som [den nuvarande pandemin]”, kan det bli förändringar i sista minuten oundviklig. Och om medföräldrar inte kan lista ut det?
”Under dessa omständigheter måste vi ge våra kunder hårda råd: Du har ett vårdnadsbeslut eller ett vårdnadsavtal som anger tidsplanen; följ den”, säger Lalley. Är detta tillvägagångssätt orättvist? Det kan verkligen verka så, särskilt för tonåringar som - även med föräldrar som bor i samma hus - hellre umgås med vänner än att gå på gammelfaster Ednas nyårsbrunch. Återigen uppmuntrar Lalley föräldrar att tillåta barn att uttrycka sina bekymmer, "särskilt om de är i lämplig ålder eller mognad [eftersom denna kommunikation kan orsaka] den andra föräldern att ta paus eller vidta några försiktighetsåtgärder." Men enligt Lalleys erfarenhet kommunicerades ståndpunkten från domare till familjerättsadvokater, särskilt denna säsong: Följ domstolsbeslutet.
Så jag kommer. För närvarande tillbringar mina döttrar julafton med sin far (och hans flickvän och hennes dotter, som reser från Michigan); de kommer hem till mig på juldagen vid middagstid, och vi kommer att njuta av en lugn stund tillsammans innan vi går granne med mina föräldrars hus för en lugn middag. Mina barn är inga dummies: De vet att detta arrangemang för med sig risker, även om besökarna utanför staten blir covid-testade innan de anländer som planerat. Min 13-åring oroar sig för att sprida viruset till sina åldrande farföräldrar; min 16-årings rädsla beror på att sjukdomen avbryter hennes jobb som skidlärare i de lokala backarna. Och tack och lov, i min familjs fall, om något av barnen ändrar sig, är deras pappa (vanligtvis) förstående, om än besviken.
När nedräkningen till 2021 närmar sig (hallelujah!), fortsätter vi att fokusera på möjligheterna till glädje – oavsett den globala pandemin.
Du kanske inte är så sugen på att låta dina barn kommunicera? Inga problem; kom bara ihåg: "att attackera och kontroversiella [kommunikation] 9 gånger av 10... kommer att gå ingenstans; den andra sidan kommer att reagera dåligt bara för att det ses som en attack”, varnar Lalley. Skicka istället ett e-postmeddelande och "bifoga den senaste nyhetsartikeln som visar att siffrorna ökar... [se] direktiv från guvernörer i enskilda stater."
Med allt gott som kommer under det nya året, ställ dig inte i kö till familjerätten i januari.
"Det här är fantastiska samtal för [separerade och skilda föräldrars] enskilda advokater, eftersom de känner domarna" och därmed vet hur varje domare kommer att se på ditt individuella fall, säger Lally. Så, för tillfället, som föräldrar, gör din due diligence "för att ta igen tid, för att förändra saker... verkligen fokusera [semestern] på barnen."
De kommer inte att vara små på länge och även om du kanske inte missar holi-dramat, kommer livet så småningom att återgå till det normala - vilket, om jag minns rätt, kan vara lite tråkigt.
Dessa är några av bästa ansiktsmaskerna för tonåringar – oavsett om de pendlar mellan hemmen eller inte.
