Semesterperioden kan bli allt mindre magisk när vi blir äldre. Sedan, i fyra år, högskola studenter får upptäcka en annan typ av semestermagi: det ofta månadslånga uppehållet mellan terminerna utan lektioner, läsning eller sovsalar för att äta upp sina rum. Naturligtvis är det inte alltid så enkelt: vissa studenter tar prov efter högtider, till exempel. Men generellt sett förbereder sig många collegebarn på att åka hem under en längre tid av i stort sett ostrukturerad tid.
Kelly Radi, författare till Out To Sea: A Parent's Survival Guide To The Freshman Voyage, har upptäckt att semester kan vara ett knepigt område för alla inblandade. Medan föräldrar kanske ser fram emot familjetid, kan deras barn se fram emot att sova till middagstid eller träffa vänner. Familjer måste också förhandla fram regler som barn kan ha vuxit ur nu när de är unga vuxna som bor ensamma eller med rumskamrater. Radis första råd? Sätt upp förväntningarna på förhand. Hon säger att hennes vänner ofta skämtar om den "stora försvinnande handlingen", där elever på rasten omedelbart vill rusa ut och umgås med vänner. Radi använde exemplet med en vän som sa till sin son "Det här är de tre gångerna jag verkligen vill att [du ska vara här hemma]" och annars lät honom komma och gå som han ville.
Vissa elever kan använda den tiden hemma för att gå på fester eller umgås med vänner som de inte har sett sedan sommaren; en del kan till stor del välja att tillbringa tiden med familjen eller ensamma och ladda om efter en stressig termin. Nyckeln är att låta ditt barn utöva den frihet de har lärt känna och njutit av på college - samtidigt som de får värdefull tid för familjebindning. Medan Radi pratar om att ställa förväntningar på eleverna är det också viktigt för föräldrar att ställa sina egen förväntningar om saker (snarare än att bara återgå till hur alla agerade på gymnasiet).
"Vi måste ge upp lite av den kontrollen och respektera dessa spirande vuxna som unga vuxna", säger hon.
Men det betyder inte att din collegestudent har gått från ditt barn till din rumskamrat, precis. Radi tillägger att det fortfarande ska finnas ömsesidig respekt. Även om hon avskräcker föräldrar från att återinföra gymnasiereglerna, borde de känna sig helt fria att påminna deras barn att det finns regler som de kanske inte följer på college som de måste följa när de är hemma. Det inkluderar saker som städning i gemensamma utrymmen, att respektera tysta timmar när andra sover och att ge föräldrar en varning när de ska någonstans och när de kan vara tillbaka. Radi råder också för att sätta upp förväntningar på nytt och till och med fråga collegestudenten vad de kan känna sig bekväma med. Kanske, till exempel, det inte finns ett formellt utegångsförbud men barnet går med på att hoppa in i sovrummet när de kommer hem - eller bara skicka ett sms så att föräldrarna snabbt kan kolla när de vaknar.
Och på tal om de där sena ankomsterna, säger Radi också att många familjer måste omförhandla regler kring alkohol. Medan många barn dricker i gymnasiet (och absolut inte alla studenter väljer att dricka), är förstaårsåret ofta en tid då tonåringars förhållande till alkohol verkligen förändras. Medan dricksåldern fortfarande är 21, kan den ökade tillgången och exponeringen för sprit på campus innebära att ditt barn dricker för första gången; de kan nu förvänta sig att dricka vid familjeevenemang, eller så kanske de helt enkelt inte anstränger sig för att dölja sitt drickande runt föräldrar. Radis första regel är att, oavsett föräldrarnas syn på alkohol, bör de berätta det för sina barn de kommer att vara redo att hämta dem, inga frågor ställda, om de har druckit och inte kan komma hem säkert.
De andra reglerna kring din barn och alkohol kommer att bli djupt personliga, och det är i slutändan upp till föräldrarna att bestämma vilka deras egna regler är. Ha bara dessa konversationer (du gissade rätt!) i förväg och var redo att vara ärlig om dina skäl. "Det är bra att ha vin vid bordet eftersom vi vet att du dricker på college" kan vara lika legitimt som "Jag vet att du dricker på college, men dina yngre kusiner ska gå att vara här och jag känner mig inte bekväm med att du dricker framför dem innan du fyller 21." Varje familj är olika, och du måste sätta de regler som är vettiga för du.
Radi varnar bara för att hålla sig borta från regler för reglernas skull, och istället verkligen tänka efter Varför du kanske vill införa vissa husregler. Hon tror också att föräldrar gör klokt i att välja sina strider. Radi föreslår att ge ditt barn mycket spelrum när det inte direkt påverkar familjen. Det kan betyda att de vet att de är uppe sent och tittar på Netflix eller spelar videospel. Men så länge de gör det tyst och det inte påverkar de fastställda förväntningarna kring familjetid, säger hon att föräldrar förmodligen borde hålla sig utanför det. Naturligtvis, om du har oro för, säg, en nattlig maraton av Kronan som går till 04:00, du borde säga något. Men istället för att berätta för ditt barn att de behöver sova mer, ställ det istället som en fråga: "Hur tror du att det här påverkar hur du känner dig?"
Det är en frasologi som Radi föreslår. Men om du är orolig kan det finnas ett större problem som pågår, som att ett barn sover till 15.00. för att de är deprimerade, kan du också bara ställa allmänna frågor om hur de mår. Om de bara är riktigt utbrända, ha en konversation om vilken press de känner och var de kommer ifrån (tränare, professorer, sociala grupper). Genom att ställa frågor och brainstorma går du in på mer av det Radi hänvisar till som en mentorsroll och minska din position som auktoritetsperson. Men, tillägger hon, du känner dina barn bäst. Om du är särskilt orolig kan ditt barn vara det kämpar med mental hälsa, kan du också kontakta campustjänster för att se vilken typ av alternativ som finns tillgängliga; du kan också ringa till Hotline för självmordsförebyggande om du behöver omedelbar vägledning. Du kan nå någon uppkopplad 24/7 eller ring 1-800-273-8255.
Dr Laura E. Happe, PharmD, råder också föräldrar att vara uppmärksamma på potentiella problem kring drogmissbruk.
"En av anledningarna till att föräldrar ofta inte inser att deras barn missbrukar droger är för att varningstecknen på drogmissbruk ser mycket ut som normalt tonårsbeteende", säger hon. "Till exempel kan människor som missbrukar droger vara irriterade, lynniga eller sova mycket." Men det finns några tecken på det kan peka på större problem: människor som missbrukar droger kan ofta vara hemliga eller ljuga, eller ha en plötsligt ny grupp av vänner. Om föräldrar är någorlunda säkra på att det pågår ett missbruk, säger Happe att det värsta en förälder kan göra är att inte säga något.
"För ett barn som experimenterar med olagliga ämnen bör föräldrar fortsätta att dela information med dem om riskerna, ställ frågor om deras användningsmönster och se efter tecken på missbruksstörning”, hon säger. Studenter med allvarligare användningsproblem kan behöva ingripande eller tid borta från college. Hon tycker att föräldrar ofta är mer villiga att diskutera tobak och alkohol men inte droger, inklusive riskerna med receptbelagda läkemedel.
Precis som med mental hälsa bör föräldrar som är oroade över deras tonåringars droganvändning söka hjälp av en professionell. Substance Abuse and Mental Health Services Administration har en gratis hotline som kan hjälpa föräldrar att hitta stödgrupper, samhällsorganisationer och mer. Du kan ringa avgiftsfritt, 24/7 på 1-800-662-HELP (4357).
