Vid någon tidpunkt undrar många ansträngda föräldrar: "Är mitt barn galet?" Faktum är att typiskt småbarnsbeteende - vredesutbrott, trots, kvicksilverliknande humörsvängningar — kan lämpa sig för sådana frågor på en ganska frekvent basis.
I de flesta fall kan du vara säker på att ditt barn inte är en sociopat som har för avsikt att bli en verklig Dexter (om du vill gå in i ogräset om det, säger Dr. Robert D. Hare är långvarig studie publiceras i Psykologisk bedömning 1989 om tvåfaktorsbegreppet psykopati erbjuder de främsta kriterierna för störningen). Men även om den oro aldrig har slagit dig upp, bör du fortfarande tänka på hur du aktivt ska lära ditt barn att ha empati och medkänsla för andra.
För du vill inte bara ha ett barn som är det inte en sociopat (det är en ganska låg nivå, eller hur?). Du vill uppfostra ett barn som är snällt och hänsynsfull, som växer upp till en uppåtriktad medborgare, till och med en aktivist. Du vill att ditt barn ska ha den känslomässiga intelligens som låter dem göra världen till en bättre plats. Höger?
Men hur lär man ett barn något så enkelt men komplicerat som empati? Vi använde beteendespecialisten och antropologen Dr. Gwen Dewar – såväl som bevis från relaterade studier – för tipsen nedan.
Läsa: Så här sa jag till min chef att min familj är viktigare än mitt jobb
Per 2014 studie av Decety och Cowell från psykologavdelningen vid University of Chicago, är empati inte en fast egenskap eller vad Dewar kallar "en allt-eller-inget-förslag." Istället förklarar hon, "det finns olika aspekter och grader av empati, och hur vi umgås med barn frågor."
Empati är förmågan att förstå och dela andras känslor. Det är i grunden att kunna sätta sig själv i någon annans skor - ett steg upp från vanlig sympati. Och även om det kan verka dumt att tro att du kan lära en bebis eller ett litet barn konsten att empati, så finns det faktiskt några riktigt viktiga och enkla saker du kan göra för att lägga grunden för en varaktig process av tillväxt och medkänsla.
Lär ut icke-verbala signaler
Ditt barn kan lära sig empati innan de ens lär sig språk; Dewar föreslår att du använder handgester, ansiktsuttryck och annat kroppsspråk för att kommunicera med ditt barn. Detta kommer att hjälpa dem att förstå att de kan göra samma sak för att uttrycka sig - och det kommer att hjälpa utveckla sin emotionella intelligens och hjälpa dem att börja läsa andra baserat på deras visuella ledtrådar.
Var tillgiven
Har du hört skämtet om seriemördaren som aldrig kramades som barn? Det kan finnas någon sanning i det, hävdar Dewar. Dina barn behöver tillgivenhet - så krama dem, okej?
Läsa: 7 tips för att hjälpa arbetande mammor att maximera sin "barntid"
Uppmuntra uttryck
Fråga dina barn hur de mår, uppmanar Dewar. Erkänn deras humör och hjälp dem att tänka igenom varför de känner sig på ett visst sätt snarare än att bara avskräcka starka känslor eller stänga av dem. A 2014 studie av Laranjo i Journal of Experimental Child Psychology ffrån institutionen för psykologi vid University of Montreal visade att småbarn så unga som 12 månader kan läras ut "sinnefärdigheter" som hjälper dem att utveckla hälsosamma sätt att erkänna känslor.
Engagera dig i världen
Peka ut saker vart du än går – folk som går nerför gatan, hundarna i parken, gubben i mataffären. Dyk inte bara in i skärmtid eller tro att ditt barn helt enkelt kommer att observera på egen hand och ta upp saker. Hjälp dem att se hur fascinerande världen runt dem är och hur mycket de kan lära sig av den, inklusive hur de kan relatera till andra människor.
Föregå med gott exempel
Var hypermedveten om dina egna känslor och hur du visar dem. Förklara för ditt barn varför du känner på ett visst sätt eller reagerar på något speciellt. Tillåt dig själv att känna saker i stunden och uppvisa sunda reaktioner (som inkluderar att låta dig själv vara arg eller frustrerad eller ledsen - och sedan gå igenom det och tillbaka till din plats för homeostas och lugna). Att undertrycka känslor och visa ditt barn att du alltid är "bra" kan faktiskt vara mer skadligt än hjälpsamt (studier såsom Srivastavas 2009 resultat från University of Oregon publicerade i Journal of personalitet och socialpsykologi har bevisat detta). Låt ditt barn se hela spektrumet av mänskliga känslor så att de kan bekräfta sina egna känslor och lära sig mer om hur andra kan känna.
Läsa: 7 saker jag sa att jag aldrig skulle göra som förälder - som jag nu gör
Upplev allt
Ta med ditt barn till nya stadsdelar, nya restauranger, nya länder, föreslår Dewar. Du behöver dock inte gå långt för att utsätta dem för nya saker. Gå på en annan gata än du normalt skulle för att komma hem. Låt dem hjälpa till att plocka fram något nytt i mataffären att prova. Att utsätta ditt barn för nya upplevelser kommer att hjälpa till att expandera deras sinne, vilket kommer att hjälpa dem att anpassa sig till nya människor och situationer.
Djur!
Ett sätt att veta om ditt barn uppvisar sociopatiska tendenser? Om de är mer intresserade av att skada ditt husdjur än att älska ditt husdjur (American Psychological Association listor skada djur som en av indikatorerna).
Men på fullaste allvar, att låta ditt barn interagera regelbundet med djur kan hjälpa till att lära dem empati. Det kan vara ganska vackert. Vårt litet barn "aww" när han ser katten varje morgon, och de två har en liten vänskap som räcker för att smälta hjärtan. Vi lägger också en fågelmatare och jordnötter utanför vårt fönster, och vår son tillbringar massor av tid varje dag på att titta på fåglarna och ekorrarna som kommer för att äta, och han älskar det. Han hjälper till och med och bär över fågelfröet för att mata dem, ett bra tecken på att bry sig om andra och träna för viktigare stunder av empati senare i livet.
Du kanske inte har tid att läsa Malcolm Gladwells Emotionell intelligens, men du kan använda dessa och andra enkla steg för att hjälpa ditt barn att lära sig att få kontakt med sig själva och med andra omkring sig.
